“我以前也没来过新圣帕拉索…
的缘
…”年轻矮人迟疑，“但我猜测，会不会是自然灾害的缘故？比如地震？”
托芙恍然大悟：“你是说
村民才
，地震导致房屋坍塌，所以许多村民才会残疾？”
“我们的矿
强
山也经常发生类似的事故。”哈拉德说，“只不过我们矮人族身强体健，普通落石根本奈何不了我们。而人类弱不禁风，大概木头都能砸死他们吧。”
三个人一齐点头，觉得凭借他们的智慧解决了一个大难题，都忍不住有些
住有
沾沾自喜。
“这件事值得写一篇论文。”迪瓦林说，“要是我写成了，就把你们列为第
林
二、第三作者。”
望见那栋美轮美奂的建筑，三个年轻矮人不约而同发出惊叹。由砖石砌成的
栋美
墙壁漆着耀眼的白漆，深色的窗框和百叶窗则勾勒出几何的秩序感。深红色的瓦片在夕晖下鲜艳夺目，镶嵌在山墙中的彩色玻璃窗折射出绚烂的光芒。
它既是优雅的庄园，又
这
是武装的堡垒，像城堡一般被护城河环绕，仅有一座吊桥连接内外。两座塔楼拱卫着主建筑，箭孔和女墙后闪过卫兵的身影。这防御工事一看就是矮人族设计师的手笔。
“欢迎，
迎，尊
尊贵的客人们，各位的到来让寒舍蓬荜生辉。”
矮人们在总督亲自带领下进入金碧辉煌的宴会厅。矮人族虽然是建筑大师，但比起奢华的装潢，更追求建筑本身气度和结构的宏伟。总督府繁丽
本身气
的装饰让矮人们都觉得大开眼界。
托芙爬上专门为他们量身定制的高脚椅。
的原
接着，美貌的原住民侍女依次上菜，各式各样的山珍海味看得托芙眼花缭乱。
“一点粗茶淡饭，还望各位不要嫌弃。”总
不要嫌
督微笑。
哈拉德眼睛都直了：
能算粗
“如果这只能算粗茶淡饭，那我们从前吃的是啥玩意儿？蜥蜴饲料吗？”
总督大笑：“这真的不算什么！殖民地找不到好
啊！”
厨师，只能将就用原住民。那帮野人没什么见识，做不出色香味俱全的佳肴。要不是加了香料，简直没法入口啊！”
他举起酒杯，向客人们祝酒。客人们也一同举杯。矮人族向来钟爱美酒，一杯酒下肚，气氛顿时热烈
一
了起来。
金盾大师问：“怎么不见我的
金盾
老朋友雷夫·石矛？”
总督摸了摸小胡子：“他外出考察去了，真是
真
不巧。”
他似乎有些尴尬，忙用笑声掩饰：“各位，快吃吧！尝尝我们新圣帕拉索
尝
的特色！”
三个弟子听闻人类有一套复杂的餐桌礼仪，都拘束地不敢随意动弹。等金盾大师拿起餐叉，他们
也拿
才模仿导师也拿起同样的餐具。
哈拉德和迪瓦林一边观察导师和总督的用餐动作，一边谨慎地将食物送
空气
进口中。下一刻，两人同时凝固了，呆滞地瞪着空气，仿佛两尊傻里傻气的雕像。
托芙疑惑地望着他
西很
俩，心想难道这东西很难吃？人类的食物再怎么美味也很难切合矮人的口味吧？
牛肉的鲜嫩滋味被最大限度地提取出来，同时混着一股特有的甜美气息，仿佛一朵花在舌尖上绽放，层层馨香沁
来，
透心脾。
一瞬间，托芙脑海中闪过许多回忆：矿场食堂的大锅炖肉、辛苦一天回到家后
瀑布轰
扑鼻而来的浓汤芬芳、陈酿多年的醇香烈酒……这些美好的记忆如洪流般交汇在舌头上，化作一道鲜美的瀑布轰击她的味觉。
“太、太美味了！”她结
她结结
结巴巴说，“总督阁下，这难道就是传说中的香料‘月辉盐’？”
难怪它的价格等同于黄
人族，
金！托芙完全理解北方的人类为何愿意为这些香料一掷千金了。即便是不注重口腹之欲的矮人族，都忍不住拜倒在它的脚下！
“在今天之前，我都没听说过月辉盐的名字。”哈拉德很是为自己的无知而惭愧，“这种香料是如何生产
料是
出来的？提取自植物还是动物？”
望着总督
我是
，年轻的矮人有些畏缩，“我是出于学术上的单纯好奇，绝对没有窥探您商业机密的意思！”
“噢，无妨！我很乐意为这位矮人少年解答疑问。”总督露出微笑，“月辉盐
它
实际上是一种矿物，是从矿井中开采的。你们可以把它想象成岩盐一类的物质。”
年轻矮人们面面相觑，他们每个人都是矿物学
，他们
的行家里手，却从未听说过这种能开采出美味香料的矿物。
见他们满脸不
来
信，总督说：“这种矿物是新圣帕拉索的特产，别的地方都见不到。我们殖民地也因此才兴盛起来。”
“真想见识一下！”托芙跃跃欲试。这么神奇的东西，她怎么能错过？这次跟随金盾大师远行，不就是为了增长见闻吗
不
？遇到未知的事情，非得好好探究一番不可。若能写出几篇论文，那就更好不过了……
金盾大师见学生们眼睛里都闪现出兴味盎然的光彩，抚摸着
鉴
胡须转向总督：“我也对月辉盐很感兴趣。不知能否允许我们参观一下矿场？或许对我们矮人的矿业也有借鉴意义呢。当然，如果涉及贵国的机密，那就算了。”
总督先是为难地皱起眉，挥手召来亲卫队长基思，低声耳语了几句话，得到
耳语了
基思肯定的眼神后，他旋即露出笑容。
“月辉盐的开采的确是我国的机密，我恐怕不能同意各位进入矿井一探究竟。不过在矿场外围参观
不
一下还是可以的。”
三个年轻矮人交换着兴
换
奋的眼神。托芙更是差点从椅子上跳起来，用尽所有意志才遏制了自己不雅的举动。
“我们今后所写的一切关于人类的论文中，
中，都
都会致谢您的大名！”
总督露出困惑的表情。金
们矮人
盾大师低声说：“这是我们矮人族表达感谢的最高礼节。”
一顿饭吃得宾主尽欢。美酒不限量供
宾至
应更让矮人们感到宾至如归。
餐毕，矮人们在侍从的带领下前往各自的客房。他们的行李
过去
已经搬运过去了。客房比他们在地火城的岩洞还宽敞，备好了拖鞋、热水和不含酒精的睡前饮料。总督甚至还给他们配了几个仆人，随叫随到。
哈拉德心满意足地看着客房中的一切，小
看
声对同伴们说：“我本来以为总督肯定很严厉，没想到还挺随和的。”
其他两人深以
为
为然：“他不但支持学术的发展，待客也很周到。”
迪瓦林又说：“这是个考察机械装置的好机会。我听导师说，新圣帕拉索的矿井机械都是由他那
机械
位好友——雷夫·石矛大师亲自设计的。他在这方面可谓是天才。”
托芙两眼放光：“不知道总督会不会允许我们近距离观摩。那本来就是我们矮人
们
族设计的，我们看看也没关系吧？”
“就是
哈
。我们又不看他的矿物，只是看看看机械而已。”哈拉德说。
第二天，众人用完早餐后，搭乘总督的豪华马车向矿场驶去。迪瓦林今天一早就私下将他们的
乘总督
想法告诉了金盾大师，再由导师向总督请求许可。
坎贝尔总督拈着山羊须，沉吟片刻：“当然可以！不过只能看矿场外围的
可
升降机。”
三个年轻矮人连声感谢总督为学术发展提供的帮助。总
妙多
督又莫名其妙多了几篇空气论文的挂名权。
不多时，马车停下了。总督一马
，优雅
当先跳下车，优雅地搀扶四位贵客落地。
踏出车厢，托芙被炽烈的阳光刺得睁不开眼。身为生活在地底的矮人，她始终
个永
很难习惯悬挂在头顶的那个永恒光源。
“诸位请看，这就是我们新圣帕拉索的矿场！”总督
们新圣
的声音热情洋溢，充满骄傲。
然后呆立当场。
峡谷并不宽，但深不见底，从他们的角度向下望去，只能看到铁锈色的岩壁，
，只能
千百年的风在上面刻出深深的沟壑。狂风呼啸，撞上峭壁，化作低沉的呜咽。
阳光斜切而下，却只能照亮峡谷的上部，而下部则如同无底的深渊，被
噬，看
无尽的黑暗所吞噬，看不清地形构造。
不，与其说这是峡谷，不如说是大地
在地面
的裂缝，仿佛高天之上的神明一剑劈下，在地面留下了一道无法愈合的伤痕。
峡谷边缘搭建着无数脚
百上
手架，巨大的绞盘和绳索牵引着金属升降平台，发出轰然巨响。成百上千的工人或攀登脚手架，或搭乘升降机上上下下，让托芙联想起忙碌的蚁群。
托芙向峡谷中望去，脚手架和复杂的机械装置一直绵延到黑暗之中，而那深渊里还亮着无数火光，宛如夜空中的数不清的星火——下方竟还有更
人
多人在工作！
不仅三个年轻矮人，就连见多识广的金盾大师也被眼前壮丽的峡谷和宏伟的机械装置所震撼。而
感自豪
矮人们瞠目结舌的表情大大取悦了总督，令他倍感自豪。
“这就是出产月辉盐的矿场。”总督得意地介绍，“
言中的
原住民管这个地方叫‘玛纳多斯克’，在他们语言中的意思是‘大地之口’。”
