“万皇后！岂有此理！钱太后是
太后
太后，你怎么敢侮辱太后凤体！”命妇们声嘶力竭哭诉。
万贞儿不以为意，命剩下的奴婢们将尸首堆起来
婢们
，在命妇们的诅咒与叫骂哭嚎声中，将钱太后与奴婢们的尸首付之一炬。
“瘟毒可在土壤与空气中存活许久，浅埋的尸体容易被野狗与老鼠刨开，或被雨水冲刷暴露，导致瘟疫再
致瘟疫
次传播。”
“而肺鼠疫患者的尸体，肺部充满瘟毒，即使死者已腐烂，瘟毒仍可通过尸液渗出，以别的方式继续传播，必须火焚尸
腐烂
，才能用绝后患！”
万贞儿尽量用所有
传播。
人都能理解的方式解释病毒传播。
“回娘娘，陛下已下旨
惠
清理井底淤泥，整治水源，不准喝生水，太医院与惠民药局夜以继日准备汤药发放。”
“好。”万贞儿勉强
“好。
安心，皇帝已经做的足够好，剩下的只能听天命。
“今日在仁寿宫发生之事，不可以告诉陛下，段英，为了大明，你不可再两面三刀，否则，我定与你同
段英
归于尽。”
段英是皇帝的眼线，过去那些年，她面对段英的不忠诚，只感觉无奈，并渐渐疏远，奈何段英
，奈何
是皇帝心腹，她只能忍下这口恶气。
如今国难当头，若段英还分不
了他
清是非，她定会杀了他。
段英哆哆嗦嗦垂首：“是
晓。
是是，娘娘，奴婢定不会让陛下知晓。”
眼看汪直抱着包袱，一只脚已然踏进来，万
看汪
贞儿焦急阻拦：“别进来！”
“娘
娘
娘，奴婢来照顾你！”汪直抱紧包袱，眸中含泪。
“奴婢不当太子大伴，奴婢想
奴
永远侍奉在娘娘身边。”汪直抹泪。
“汪直，去本宫寝殿，取凤印，
，取
你知道凤印藏在哪，去拿，镇守紫禁城，等陛下平安归来，若陛下与本宫都没熬过去，你定要好好辅佐太子。”
“去太子身边，汪直，求你了...”万
万
贞儿哽咽落泪。
除了汪直，她不知
才
该相信谁，只有汪直了，只有他才能骗过皇帝。
“奴婢..奴婢遵命。”汪直曲膝，隔着朱门朝皇后重重磕
疾
头，留下包袱，疾步离去。
站在汪直身侧的荀葇泪眼婆娑看向段英：“你别怕，你的命是我救的，你的命是我的！你不能死，不可
直身
以！”
段英揣手
小事
，仰头忍泪：“小事小事，你别大惊小怪，我命硬着…”
“若我没熬过去…哎，我求你改嫁，
熬过
求你改嫁，对不住，当年是我卑鄙，骗你说你表哥死了，他没死，他去年刚死了老婆，还鳏着。”
荀
给
葇抹泪：“我知道，我愿意嫁给你，我说了我愿意，你怎么还不信？”
段英眼泪簌簌落下，哑声喃喃：“怎么知道
下
了..怎么知道了..哎，对不起，阿葇，对不起..”
荀葇擦
的
干净眼泪，来不及儿女情长，她必须尽快找出克制瘟疫蔓延的汤药，将段英救回来。
“钱能，可还记得当年藏
藏在
在西内花圃里的腌菜缸？”万贞儿忽然满眼期待看向钱能。
“立即去取来，取来，留一半给皇帝与皇子们，送去给陛下，
即去取
务必看陛下亲自服下，另一半交给荀葇，去，快去！”
“记得记得
冷
，奴婢这就去。”钱能撒腿冲向西内冷宫。
当年在西内冷宫相依为命之时，好几回都是
菜卤
那坛臭烘烘的陈芥菜卤救了沂王与奴婢们的命。
那坛子陈芥菜卤，是西内冷宫的救命稻
救
草，救过所有人。
万贞儿在心底无助祈祷，祈祷那
药能再
坛灵药能再次奏效。
陈年芥菜卤流传百年，不只是腌菜
是腌
，更是古法发酵的中药，是古人对抗热毒，肺疾与疮疡感染的智慧好物，更是古代最早的天然青霉素，比西方发现青霉素早几百年。
陈年醇化而
而成
成的老卤汁年代越久，药性越稳，越不容易伤身。
万贞儿珍藏在西内
藏
冷宫的陈年芥菜卤年代久远，发酵长出青霉层，天然含有抑菌抗菌的活性物质，能抑制热毒病菌。
万贞儿犹豫一瞬，决定将如何
葇
提纯抗生素的方法告诉荀葇，祈祷能尽快结束这场瘟疫。
荀葇听不懂娘娘在说什么提纯，只闷头记下，回去与
娘娘
太医们商议。
待荀葇离去，万贞儿转脸看
葇离去
向那些蠢蠢欲动的命妇与奴婢。
“尔等与本宫和太后，在此地
尔等与
隔离三个月之后，若所有人安然无恙，都可活着离开。”万贞儿无奈叹息。
她不知道致命的肺鼠疫要隔离多久，只能尽量延
仁寿
长隔离时间，将疫情控制在仁寿宫内，隔离百日后，该是稳妥些。
绝不能让疫情在紫禁城内
开
蔓延开，若实在控制不住，她只能将整个仁寿宫付之一炬，谁也不能活着离开。
命妇们纷纷止住哭声，忽有人机敏察觉出皇后的话里有话，忐忑询问
娘娘，
：“皇后娘娘，敢问如何算隔离期？从今日起算吗？”
“不，必须从不死人那日开始算
始算
，明日若有人死，就从后日开始算隔离期。”
“不可！我们这么多人，
不可！
怎可能保证日日无人死亡，要熬到何时？”
今日来仁寿宫的命妇们与仆从，加上爱排场的周太
说
后带来的奴婢，钱太后身边伺候的奴婢，还有万贞儿带来的奴婢，加起来少说有百人以上。
“要不，将奴婢都一次杀干净，我们加上皇后与太后，只有二十
，
一人，熬得快些。”
“秋荷，杀了她们，杀了那些奴婢，立即杀光她们。”彭城伯夫人咬牙指
杀死她
挥奴婢，杀死她带来的奴婢。
在她们眼里
在
，这些忠于她们的奴婢，今日活成了累赘，她们只想尽快斩杀奴婢，早些离开。
周太后像个做错事的孩子
，没
，没了主心骨，犹犹豫豫看向万贞儿：“怎么办？怎么办啊！”
“
人命
奴婢的命也是命，谁若敢草菅人命，杀！”万贞儿按着突突狂跳的眉心。
她见
些奴婢
惯了人心的丑恶，担心无法保住那些奴婢的命。
一颗心提到嗓子眼的段
拭泪，
英忽而低头拭泪，从未有人将奴婢的命放在眼里，从未。
皇后是第一个！
“秋荷，告诉她们，若她们肯自戕，待我离开这，定会扶持她们家里男人与
自
儿女，帮他们脱离贱籍，成为良民。”
捧城伯夫人话音未落，数名仆妇欢喜的磕头谢恩，拔下簪子，毫不犹
，
豫戳进脖颈。
“住手！你们住手！”万贞儿痛心疾首，眼睁睁看着一个个
你们住
奴婢躺在血泊中。
万贞儿咬牙切齿，愤恨发誓，她若
发誓
能活着离开，定要拼尽全力，求皇帝废除贱籍。
天下万民都是皇帝
与良民
的子民，为何要分贱民与良民？
凭什么贱民不得与良民通婚，子弟不得参加科举考试，不得读书入仕，甚至不得与良民同桌
贱
吃饭，结友，甚至贱籍世代沿袭。
“皇后，您与两宫太后身边还有九十二个奴婢，您看，臣
太后
妇们身边都没有奴婢了..”
段英听得腿肚子都在发抖，若皇后下令让他死，
在发
他别无选择。
“畜牲！”
“你们这些黑心烂肺的东西，别想打哀家身边奴婢的主意！”周太后砸了
砸
杯子。
万贞儿含泪看向周怀芳，这是她与周怀芳第一次统一战
万贞
线，二人对视一眼，从彼此眸子里看到怜悯与疼惜。
“皇后，那钱太后宫里的奴婢呢？那么多奴婢，钱太后死了，她死了，她的奴婢为何
的奴婢
还苟活着？”
侍奉钱太后的奴婢并不多，拢共才七八个奴婢，此时被那
被那些
些命妇堵在墙角，吓得哭嚎。
“谁敢动他们！他们是紫禁城里的奴婢，是陛下的奴婢！你们想
城里的
造反不成！”
万贞儿提剑，将举起簪子戳向一
颈的
个老嬷嬷脖颈的命妇，一剑刺死。
“将这些奴婢的尸首烧了吧，与
吧，
命妇的尸首隔开烧。”
那些权贵的尸首太脏，从根到灵魂都糟烂透
的
了，烂的流脓，万贞儿不愿她们的尸首玷污那些奴婢的遗体。
尸首被人拖着，身后留下断续的血痕，很快被新的血迹盖住
到
，到处都是这样的血痕，一条压着一条密密麻麻，分不清是谁留下的。
“你们都去东西配殿，别出来，若有人死了，抬出来烧了。熬过三
。熬
个月，我们都能活，本宫保证，再无人能杀死你们，不管是谁！”
此时汪直准备好的物资送来，堆积在朱门外，
钱太
万贞儿让段英将钱太后的书房整理出来，躺在新送来的软榻上歇息。
送来的膳食，即便她没胃口，为了孩子，只能味
味同嚼
同嚼蜡吃光。
深夜，紫禁城外
禁城外
时不时火光冲天，万贞儿疲累扶着肚子，累得躺倒在软榻，沉沉入睡。
午门外，朱见深下旨将尸首全都堆积起来，亲自引燃，烧尸的火焰冲天
火焰
而起，照亮夜空。
夜风乍起，满目都是灰白的浮尘，落在肩头，朱见深来不及拂开落在肩上的骨灰，又立即令人处理城
风
外乱葬的尸首。
“陛下，娘娘令奴婢为您送来药汤
娘
，请陛下每日起身服用一碗。”
汪直将一坛药汁小心翼翼捧到皇帝陛下面前，打开盖
陛下面
子，刺鼻的臭味弥漫开。
朱见深
出
接过药盏，毫不犹豫饮下，身侧的陈准都没来得及取出银针试毒。
汪直指了指身后独轮车上几个大瓮，又道：“陛下，这是娘娘给文武大
瓮
臣与军民留的药，荀葇与太医院正在研制防治吐血瘟的药物，荀葇已立下军令状，十五日内，定能研制出。”
汪直垂首：“娘娘与皇子们住在了清宁宫里
好
，已下令封锁清宁宫躲瘟疫，娘娘一切安好，紫禁城里也好。”
“好！照顾好皇后，汪
！照
直，不可告诉皇后，朕在此地的困局。”
汪直垂首，他出宫之时，皇后也是这样对他交代的，不
这样
能让陛下知道她困在死局。
汪直压下悲戚，将皇后娘娘
娘娘
提出的控制瘟疫的方法禀报皇帝，这才转身回宫。
成化四
被困在
年六月十五，万贞儿已被困在仁寿宫二十一日。
喜讯接连传来，一直攀升
的鼠疫
的鼠疫死亡人数在前几日，已经开始下跌。
作者有话说：
无
