肖华门是邺阳皇宫向南的最外道城门，城门外是钟鼓楼。遥相对望的两道高墙之间，夹馅似的穿插一条街道，本该车水马龙、
是邺
熙攘热闹。
而今，集市上摊贩眼见事态不妙
上
，多是早巴巴收摊、躲得远远地看热闹。
取而代之，大街上满是浮屠门信众，各个盘膝而坐，口念
猴咒下
经文，千人齐诵经，绕城三日。若念紧箍咒怕能将十个泼猴咒下筋斗云。
被和尚们念得眼前走
清晰，
马灯——回想他步步为营走到当下位置，一直认为这是他与莫九岚一拍即合、互相利用。可也不知哪步没算计清晰，事态急转直下，变成这般死都死不明白之境。
他在城上站定时，对面钟楼“咚咚”两声撞响，晨钟把信众们的
消停
嗡嗡嘤嘤撞消停了。
其中一人玉面美髯，年纪不小，
中一人
他心有猜测，越看越觉得这厮是贺家人；而另一位他认得清楚，只三十来岁，眉眼与他日夜思念的赵卿姑娘极像。
对方向姜炼叉手端行一礼：“草民赵罡是西
任家
疆赵家的新任家主，见过太子殿下，身旁这位先生是信安贺氏的贺谨。我二人此来想与殿下将浮屠门的发故辨说一二，让误会迅速平息。”
贺谨待赵罡说完，也
，从
端行一礼，从怀中摸出个琉璃罩子，其中有两支花朵，花朵养在一小块土培里，不知平日怎样浇水施肥，一支已经枯死，却不腐败，另一支蔫蔫巴巴，不枯不荣。
姜炼透过千里镜看那花朵，面
透
色铁青：“这是何物？”
贺谨笑得温和，姿态放得极低：“贺家祖上在朝中为官，算与天家亲近。圣上当年承诺好生对待舍妹，先父因此将丝茶古道的通商收益让出两成，以充国库，算作妹妹的嫁妆，这本是好事。但近来贺某接手贺
主
家才知，先父用名为‘剥生嫁’的术法与圣上订立信约，此物是许约信物，”他笑意收敛、面露痛心之色，躬身行一大礼，“贺某本意认为，家父此举不妥。但殿下看这琉璃罩内的双生花，它名‘骨肉生花’，是舍妹与外甥的生机花，如今二者一枯、一衰，贺某不信奉异术，无奈身为家主兄长，必要来斗胆请殿下让娘娘与六殿下出来相见。当众除去异术谣言，以正视听。”
姜炼不是傻子，他不知贺氏姐妹更替，也能想明白对方
想明白
的意图——贺氏已死，姜亦尘不在，任凭他如何解释，在百姓听来都似是“狡辩”。
姜炼沉气定声道：“贺家祖上出过丞相，又有将军，如今家主这般有心，孤心甚慰。但孤有一事告知，贺家主请节哀。令妹贺氏娘娘年后产下九殿下姜阙
如
，血崩薨逝，陛下封其妃位，今因娘娘香魂消散尚未满三个月，还未发丧以告母家，实在令人悲叹；至于六弟，他安好至极，可惜他在外阜巡安，不在都城。不若诸位先行住下，孤着人急召他回来再说。”
贺谨喃喃道：“这骨肉
无
生花显示舍妹身亡，她与圣上仅有一个孩子身体孱弱，无再生孩儿的迹象……”
这人身穿灰袍，帽兜扣在头上，整张脸挡在阴影里，看不清：“贺家主，甘某早说了，骨肉生花精准无比，你偏要来证明术术骗人。如今事
困狱中
实如花朵所示，令妹薨逝，她与陛下的孩子不死不活……听说那位六殿下被下狱了，现在八成还被囚困狱中，只剩半条命。”
“你是何人，”姜炼厉声呵斥，“孤于两个月前亲自送六弟离开
，
都城，你莫要妖言惑众！”
他话音未落，城下信众中窜起一人：“皇家不能信！贺家主，皇家不能信啊！你看那赎罪令中说
家商路
得好听，可我等一旦入伍便被当牲口一般规训，死了都没人收尸！贺氏娘娘定是被他们害死，现在他们连六殿下也要铲除，是在铲除与贺家的牵连！然后，他们就能霸占你家商路……”
“朝廷骗人！”
“食言而肥！”
姜炼现在说什么城下都听不见，他脸色煞白地看城下，自叹还没登位就在肖华门外变笑话，无奈感叹，挑事的贱民就该早收拾，即便法不责众，
说
也必要寻几个闹得最凶的开刀！
姜炼
顶梁，
火窜顶梁，眼看要先拿他开刀，突然钟鼓楼上又响钟声，盖灭了城下的嚷嚷。
“殿下莫怒，我等不是来讨乱的，”久未吭声的赵罡上前一步：“从前，赵某看中殿下仁德、也看中殿下对舍妹一
赵某欣
腔热血的保护，直至……阿卿被前家主杀害，殿下也将家叔斩杀当下，该是扯平了；论私情，赵某欣慰殿下对她的深情。可想到殿下给她、给赵家的承诺尚未兑现，赵某身为家主，不得不厚颜无耻来讨要许诺。若是殿下不便，赵某也万分理解，闹出这样的事只得戴罪退回山野，已了残生。”
他绵里藏针，以退为进。
西疆
话里的意思是：如果你不给我家西疆封候，我就撂挑子不干了。
