051
读到这里, 凯瑟
端起了
琳的声音停了停，端起了茶杯。
哪怕再期待后续故事发展，他还是善
累了,
意出言：“凯瑟琳小姐, 若是读累了, 请务必休息片刻。”
寻常的侦探故事，连载一期有八千词
期有
, 已算是很多了。
而《火柴照得亮》为了赶
》
在圣诞节当月结局, 居然一期刊登了一万余词。通篇朗读下来，自然浪费口舌。
但凯瑟琳只是喝茶润了润嗓子
“还
：“还是继续吧，我也很想知道后续。”
谁叫堂堂查尔斯·克里斯丁先生, 社交圈内有名的大冰山, 在凯瑟琳中断朗读的瞬间忍不住前倾身
续的
体，待听到她拿起茶杯, 才硬生生忍下开口追问后续的冲动。
而他期待的是凯瑟琳用
血创作
心血创作的故事呢！这比什么都能讨好凯瑟琳, 她心情好, 也不介意“宠”一下自己的这位忠实读者。
“继续吧。”
凯瑟琳语气轻松不少，翻到下一页，“接下来，贝尔
尔侦
侦探决定进门看看。”
贝尔侦探谨慎无比, 生怕门内还有埋伏, 所以
尔侦探
先行将煤油灯放在了门外。
他伸手顺利地推开门扉, 不由得暗暗吃了一惊
—
——门没锁，难道真的有人？
可随后贝尔侦探往门边一瞥，才发现这破旧的公寓房门, 虽然
可随后
门框上安装着金属锁头，但门页的木头早就烂掉了，压根没有锁头。
这让贝尔的心落地的同时，又不免生出恻隐之心：没钱修理门锁，更是证明了琼与佩妮母女二人家徒四壁，也没什么值得
徒
盗窃的。
阁楼尽头的公寓根本没有窗户，屋
的
外晦涩的月光照不进来，清冷寒酸的公寓黑漆漆的，还生着一股霉味。
隔壁的牌局无比喧嚣，简陋墙板根本遮挡
遮挡
不住吵吵嚷嚷。
在这一
中
片混乱之中，贝尔分明听到床底传来了一阵窸窣声。
是明确布料拖动的
很
声音，体积很大，重量也不轻，这不是老鼠或者虫子。
贝尔步伐一停，而后若有所思地看了看手表：现在是晚上六点
而
十二分。
在1847年，英国通过了十小时法案，强制要求妇女和儿童的工作时间控制
小
在十小时之内。
而一般的火柴工人会在早上六点赶到工厂，哪怕加上短暂的午饭时间，赚取微薄薪水的小佩妮
工
，现在也应该回到了家中才是。
他转身折返回门口，拿起熄灭的煤油灯，而后直奔黑暗室内
门
的床边。
“佩妮小姐，”
往彻
贝尔跪下来，往彻底漆黑的床底看过去，“请不要担心，我是来帮助你的。你家的火柴在哪里？”
“……”
贝尔很是耐心：“你给古多尔爵士写了一封信，是吗？爵士收到了你的信，是他请求我前来查看情况，并完成委托——乔治·贝尔，你听说过
你
我的名字吗？”
床底下的女孩惊讶出言，“怎么是你
孩惊
来了，先——我不信，你骗我！”
贝尔的脸上不自觉带上笑意，“信也好，不信也罢，很不幸你已经暴露了自己的位
不
置，佩妮·贝克特小姐。就算我是坏人，你也得出来和我谈判了，是不是这个道理？不过在这之前，我需要火柴点亮整个房间。”
小佩妮的
的。”
声音闷闷的，“不过你别费心思啦，我家里没有灯，火柴是照不亮的。”
一日有大半时间都呆在火柴厂、生产火柴的家庭，却因太过穷困而
复
用不上火柴。意识到这点的贝尔心情分外复杂。
在踏入小佩妮家中的时候，贝尔就
在踏入
知道，他这个案子非管不可。
贝尔在昏暗之中，将
，而
公寓打量了一圈，而后心中有了大概。
“给你。”
贝尔同样取出火柴，“马上圣诞节了，我们来许
贝尔同
个愿吧？”
床
姑娘
下的小佩妮听起来分外警惕：“我又不是童话里卖火柴的姑娘！”
“听过安徒生的故事，”贝尔忍俊不禁，“看来你的妈妈对你的教育很上心。小佩妮，反正我来了就不会走，你不如试
俊不
试看？”
这人好怪啊！
前脚两名陌生人闯入家中，翻箱倒柜一番，后脚这个人就
人
跟着进门。但不管他是不是贝尔侦探，好像都不是坏人，小佩妮心想——若是坏人，他大可以直接将自己从床底拉扯出去，而非搞什么点燃火柴。
许愿吗？
女孩趴在冷冰
：
冰的地上，轻言细语：“我希望知道妈妈去哪里了。”
清脆的“咔嚓”一声，白磷难闻的气味让佩妮
闻的
撇开了头，然后——
床底的缝隙之外，亮起了火柴绝对达不
亮起了
到的光芒。
什么呀？
小佩妮完全被这陌生人搞糊涂了，恐惧和寒意，在这莫名的光芒和莫名的男人打扰之下被彻底抛到脑后。最终孩
扰之下
童的好奇心天性占胜了一切，她甩灭火柴，一溜烟从床底爬出来——
“怎么样？”
不怪佩妮困惑，她定睛一看，才看到这陌生人脸上白花
看到
花的胡子，是从她开了线的玩偶肚子里揪出来的棉花！
“圣诞老人听到了你的愿望，佩妮小姐，”贝尔还惟妙惟肖地“嚯嚯嚯”笑了几声，“看，我这不带来了煤
我这不
油灯？”
