商队在戈壁和草原上又跋涉了半个月，终于抵达了呼
——
罗珊行省的商贸中心——马鲁城。
这座城市比贵山城要庞大得多，高耸的城墙用青砖和
墙用
条石砌成，城门外是一片连绵不绝的帐篷和木屋，来自各地的商队在这里汇聚。
两百名精悍的护卫，数百头满载货物的
物
骆驼，这样庞大的规模在马鲁城也是极其罕见的。
赵元朗没有急
元朗没
着去集市摆摊，而是包下了城里最大的一家客栈，把整个后院都租了下来，派人严密看守。
安顿好之后，他换上
上一
一身最华贵的云锦长袍，带着两个锦衣卫扮作的随从，走出了客栈。
马鲁城的街道很
和地
宽阔，两侧全都是出售香料、宝石和地毯的商铺。
赵元朗径直来到了
到了城
城中心最大的一座三层建筑前，门楣上挂着用萨珊文字书写的牌匾。
这是马鲁城最大的商会，也是几个呼罗珊本土贵族联手控
马鲁
制的产业。
赵元朗
身
走进去，一个穿着华丽长袍的萨珊管事迎了上来，看着他那一身云锦，眼中闪过一丝惊讶。
“我是沧州永昌号的掌柜
刚带着
，刚刚带着一批东方来的货物抵达马鲁城，想见见你们商会的东家。”
“我们东家不是什么
您带了
人都能见的。不知道您带了什么货物？”
赵元朗一挥手，身后的随从走上前，打开了
朗一
一个精致的木盒。
盒子里垫着红色的天鹅绒，上面放着一只晶莹剔透的琉璃盏，在商铺昏暗的光线下散发着迷人的
商铺
光泽。
“这……这是最顶级的琉璃器，连泰西
是最
封的皇宫里都不多见。”
赵元朗笑了笑。
“这只是我们货物中最普通的一件。如果你们东家有兴趣，明天中午，我在城中最好的酒楼设宴，
货物中
恭候大驾。”
第二天中午。
三个穿着华丽丝绸长袍的萨珊贵族在一群护卫的簇拥下
在一
走上了顶层。
这三
的人
人都是马鲁城里有头有脸的人物，控制着城里一半以上的贸易。
宴席上摆满了丰盛的西域美食，但最吸引那三个贵族目光的，是赵
是赵元
元朗让人摆在墙角的三个大木箱。
第一个箱
子里是
子里是整整齐齐的蜀锦，颜色鲜艳得刺眼。
三个萨珊贵
萨
族的眼睛都直了。他们虽然富有，但也极少见到数量如此巨大、品质如此顶级的东方货物。
其中一个年纪稍大的贵族咽了口唾沫，看向
大的
赵元朗。
“赵掌柜，你这手笔也太大了。我们萨珊人虽然喜欢做买卖，但也不敢白拿这么贵重的东西。你有什
，但也
么条件，直说吧。”
“永昌号这次
，比
带来的货物，比这三箱要多出百倍。”
“我初来乍到，不懂马鲁城的规矩，想
规矩，
请三位大人做个中间人，帮我把这批货散出去。
百倍的货物，两成的利润，那将是一笔无
笔
法想象的巨额财富。
“成交！”
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呼罗珊行省的新任总督巴赫拉姆坐在
，手
高高的主位上，手里把玩着一把镶嵌着宝石的匕首。
他三十多岁，鼻梁高挺，眼神像猎
挺
鹰一样锐利，身上穿着一套轻便的锁子甲，显然是个随时准备战斗的军人。
大厅中央站着那个在哨站收
了赵
了赵元朗贿赂的军官，此时正瑟瑟发抖。
“大人，那个东方商队确实只是一群普通的商
进
人。他们交了税金，我就放他们进来了。”
“普通的商人？普通的商人
人？普
能随手拿出价值上万金币的货物当税金？”
他站起身，走到那个军官面
居高临
前，居高临下地看着他。
“你以为我不知道你私吞了那些货物？念在你跟我多年的份上
五十军
，我不杀你。自己去领五十军棍，滚。”
“那个叫赵元
品丝绸
朗的商人已经跟城里的三个大贵族搭上了线，送出了大量的极品丝绸和瓷器。”
“现在整个马鲁城的贵族圈子都在
那批
谈论那批东方货物。”
“他们包下了最大的客栈，两百名护卫日夜巡逻，防守非
名
常严密。”
巴赫拉姆走
间划过
到地图前，手指在马鲁城和贵山城之间划过。
“大唐刚刚灭了大宛，紧接着就派了一支这么庞大的商队过来
，这
，这绝对不是巧合。”
“那些货物就是诱饵
让他
，用来腐蚀我们呼罗珊的贵族，让他们在金钱面前失去抵抗力。”
“大人，
人
要不要派军队把客栈围了，把人和货都扣下来？”
“我要是现在动那个商队
是现
，就是断了他们的财路。”
“这三个老家伙在呼罗珊根深蒂固，逼
蒂
急了他们，我的后方就会起火。”
“你派人去给那个赵元朗传话，
货物很
就说总督大人对他的货物很感兴趣，请他明天晚上到总督府赴宴。”
“我倒要看看，这个大唐来的商人，骨子里到底
骨子里
卖的什么药。”
第二天傍晚，赵元朗带着两个
马
随从，坐着马车来到了总督府。
总督府的守卫
武装
森严，到处都是全副武装的萨珊士兵，冰冷的目光在赵元朗身上扫来扫去。
赵元朗却像没事人一样，摇着折扇，大
却像
摇大摆地走进了宴会厅。
大厅里只摆了一
在
张长桌，巴赫拉姆坐在主位上，桌子上摆着简单的烤肉和葡萄酒。
“听说大唐的火炮极其厉
听
害，一战就轰平了大宛的城墙。不知道赵掌柜有没有见过？”
如果赵元朗表
朗
现出惊慌或者过度掩饰，就会暴露他跟大唐朝廷的关系。
“草民就是个做买卖的，哪
卖
里见过什么火炮？不过听肯定是听说过的。”
“但有一件事草民却是知道，大唐的丝绸穿在身上会很舒服，青花瓷放在家里
花
会很有面子。”
“是吗？那你在葱岭山口，有没
吗？那
有看到大唐的驻军？”
“那些当兵的
道
在山口设了关卡，非说要保护什么商道，硬是收了草民几百两银子的过路费，真是雁过拔毛。”
“既然赵掌柜是个纯粹的商人，那我
谈生意
们就可以谈谈生意了。”
“你手里的那批货，我
的八成
全要了，价格按马鲁城市价的八成算，如何？”
这巴
下所有
赫拉姆是想一口吞下所有的货物，彻底切断他跟呼罗珊贵族的联系。
“草民已经跟城里
这批货
的三位大人签了契约，这批货已经算是他们的了。”
“草民要是毁约，以后在马鲁城可就寸
城可
步难行了。”
“大人的威严草民自然知晓，但草民是个生意人，信誉
但草
比命还重要。
“
草
不过大人放心，草民跟东家商量好了，下一批货已经在路上了，数量比这次还要多。”
“到时候草民一定把
，价格
最好的货留给大人，价格绝对公道。”
“好。赵掌柜果然是个讲信誉的人，那我就等
我
你的下一批货。”
他举起酒杯。
“干杯。”
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庞大的
光下
战戟号静静地停泊在深水区，黑色的钢铁舰身在阳光下闪烁着冷硬的光芒。
在它周围，还停泊着十艘先驱级蒸汽巡哨船和五艘满载补给
和五
的武装商船。
林默站在战戟号的舰桥上，手里拿
边
着一个单筒望远镜，眺望着无边无际的东海。
江德福从底舱
的密旨
走上来，手里拿着一份刚从燕京送来的密旨。
林默放下望远镜，接过密旨展开看了一遍，眼中的战意
过密旨
瞬间燃烧起来。
“陛下有令，命我率领这支蒸汽舰队，沿着维兰提亚人提供的那张海图，向南探索，务必在三个月内，拿下第一个适合作为补给
必
站的中转港口。”
“这可是咱们
去摸别
大唐水师第一次走出东海，去摸别人的底细。”
“林都
那张海
督，那张海图上标注的第一个大港口在哪？”
林默走到海图桌前，手指点在了一个名叫琉球的大岛南方，
手
一片群岛交汇的地方。
“这里。维兰提亚人管它叫星洲港，是扼守
东西方
东西方海上航线的咽喉要道。”
“罗德里克说，
控制
那里目前被一个叫满剌加的土著王国控制着。”
“港口里经常有海盗出没，而且当
且
地土著对外来商船极度排斥，经常发生劫掠事件。”
“土著？海盗？在咱们战戟号的巨炮面前，全都是渣
？在咱
子。”
