幸运庄园的中庭种着不少百合、四叶草和蝴蝶兰, 靠
色蔷薇
近喷泉的花墙上还爬满了无视节气、每年有十二个月处于盛花期的紫色蔷薇。
一小时前潜入这座庄园的黑魔法师赫德坐在花墙后方、被丛生的细
坐
竹林隔离开来的幽静凉亭中，赫德身前分别站立着的两位，则是以镜像投影现身于此的“雷霆”林赛、多足首领。
赫德简单介绍了下提供情报的胖女仆陆琪, 便道：“这位为这座庄园服务了三代人的‘世仆’声称, 约四十年前, 当她的母亲还在
提供情
这座庄园工作的时候，被允许到主馆去为主人提供贴身服务的男仆和女仆中，有一部分人在数年后陆续传出被调去别的地方为主人工作、又或是因婚嫁辞职的消息……总之, 在那之后, 这些离开的仆人就会永远只存在于传闻中。”
“有的。”赫德微微点头
召进主
，“陆琪女士声称，她曾有一位名为莎拉的好友在十三年前被召进主馆去做书房女仆，两年后，莎拉便不告而别、因结婚而离开了庄园……不巧的是, 陆琪刚好认识莎拉的家人。”
林赛眼皮一跳。
“那么……？”
“是的。”赫德叹了口气，
了口气
“没有意外的话，那位莎拉女士，和主馆中离开的那些仆人一样，因某种原因从这个世界上消失了。”
“原因会是什么？”另一道镜像
人
中, 多足客卿皮下的范娴皱眉道，“‘议员’嗜杀？嗜虐？但他有必要频繁对身边的人下手吗，就不怕引起怀疑？”
人口失踪在中土算不上新闻，帝国中土这块理论上经济最繁荣、公民最富足的“风水宝地”, 每年都会有几万乃至十几万人悄无声息地
国魔网
消失于大众视野，帝国魔网上的寻人网站每个季度都会新增大量失踪人口查找请求。
但在某一区域集中出现人员失踪仍然是会引起外界注意的，放到谨慎地
慎
处处掩饰、连住所都安排他人持有的“议员”身上, 就显得很不合理了。
“我也认同多足女士的看法，我想那名会让北都公爵也不得不捏着鼻子应付的‘议员’，应当不至于肤浅到控制不住暴戾之心，轻易虐杀自己的亲近仆从。”赫德神色晦暗地道，“更有可能的是——‘议员’不得不让那一部分贴身仆
部
从消失。”
“看
像我
来是转生的代价。”范娴了然，接过话头，“灵魂并不能不死不灭，再如何乞求邪神恩典，噬生者信徒的灵魂也不可能在一次次转生中不产生任何衰减……反复转生的灵魂，或许并不能像我们想象的那样，能够灵活自如地控制全新的年轻躯体。”
中魔位面那位不幸的高阶炼金术师拉斐尔，能以魂火之躯存活到被范娴捡到，是因为拉斐尔受到了“
死亡”
永远的死亡”诅咒；而拉斐尔那些魔环之塔的同伴们，灵魂早就在三百年岁月中消散。
连灵魂强大的高阶施法者都做不到躯体毁灭后灵魂永
到呢？
生，普通人的灵魂又怎么可能做到呢？
在反复转生中不可逆地产生衰减的苍老灵魂，装进全新的年轻躯体中，在
止自
全神贯注时自然能做到举止自然、不漏破绽，但连猛兽都会打盹，谁又能做到时时刻刻保持警惕呢？
当与躯体不符的苍老灵魂松懈懈怠之时，出现肢体不协调、五官乱飞或其
懈懈怠
它异常反应，是完全能够想象到的事。
林赛呆愣了会儿，叹息着道：“原来如
密了
此……不幸撞见主人破绽的仆从，自然只能以性命保密了。”
林赛还在为转生
，
代价牵连到这么多人长吁短叹，另外两人早就先他一步、考虑到更深一层。
“既然‘议员’从四、五十年前起便开始承受转生的代价，那么其他的协会高层，想必也不会相差太多。”赫德微微眯起眼睛
，
，“多足女士，你觉得这个发现是否有利用价值？”
多足客卿皮下的范娴没急着开口，先抬起一
摸腹部
条胳臂，摸了摸腹部的人皮脸下巴。
“赫德，你说，抛弃了原来的身份和家族，不断更换姓氏转生
异常
、谨慎地享受‘永生’的‘议员’，都会有被近身仆从发现异常的时候，那么——”
范娴稍稍停顿了下，才目光炯炯地道：“那位活在万众瞩目之下的帝国皇帝，
稍
又是如何掩饰破绽的呢？”
赫德一愣。
出身中土、也曾拥有过显赫姓氏的赫德沉默了片刻，幽幽开口：“说起来……皇室每一代，似乎都会出
个性
现一两个性情暴戾、动辄打杀宫廷侍从……乃至是女官的王子或公主。”
“而这位以暴戾闻名的王子或公主，往
的套
往能得到皇帝的额外宠信是吧？”范娴不由笑出声，“好吧好吧，还真是无论哪个世界的套路都差不多。”
“先别管皇室的
“先
破事了。”林赛忧郁地道，“眼下我们该怎么做？先杀掉‘议员’？”
多足客卿腹部的人皮面孔微微眯起眼睛，嘴角往上拉：
’，我
“不，比起杀掉‘议员’，我们现在似乎可以先做另一件更有趣的事——两位，你们有兴趣吗？”
皇城，整个中土
、也
最古老、也是唯一还保留着内外城墙的城市。
这座最早能追溯到四千多年前、先后历
征帝
经九次重建的城市坐落在中土地区最丰沃的玛瑙平原上，属于皇家的马场和林场加起来比一座郡城还要广袤；巍峨的皇宫、历史悠久的上下两议院、象征帝国铁律的皇家法庭、以及皇家骑士团的总部等重要建筑，皆分布于以高墙圈起来的皇家林场区。
贯穿玛瑙平原的美
岸，与
玛运河东岸，与皇家林场区隔着河面遥遥相望的皇后码头区，一栋三十三层的摩天大楼中，一场与会者只有寥寥十几人的秘密会议正在举行。
