第68章(1/2)

第68章

李怀珠挎着小篮， 慢悠悠往回走。

她今儿起得早，想去看看有没有什么新鲜菜， 正往回走着，见巷口拐角处蹲着个老翁，面前搁着两个篾篓子。

李怀珠走近了放慢脚步——篓子里黑褐色的东西攒动着，发出轻轻的沙沙声。

老翁见有人停步，热情招呼，“娘子，买点新鲜的蚕蛹？”

李怀珠蹲下身， 瞧见面前的蚕蛹一个个有小拇指肚大小， 油亮亮的褐色，还微微动着，旁边还有一篓，里头是纱网里的蚂蚱，大的小的， 青色的褐色， 一个个腿还蹬着， 挤在一处窸窸窣窣的响。

“蚂蚱是西山下捉的。”老翁道， “开春还没长翅呢，嫩得很。娘子买点回去尝尝？便宜， 两样一起，五十文都拿走。”

李怀珠笑了，五十文，这价格可真不贵。

她想起就听人说过， 蚕蛹的蛋白质极为丰富，以前是正经席面上的东西，蚂蚱民间更是吃惯了的， 河北和山东那边，一到春夏，大家就会去地里把害虫小蚂蚱们捉住，腌了晒了，叫什么“蝗米”“旱虾”，当成下酒的好菜。

不过尚食局里是不做这些的，贵人讲究，嫌虫子不雅，端不上台面，可李怀珠觉得，雅不雅的，好吃就行了。

包圆买了蚕蛹和蚂蚱，怎么做好呢？

清人说过，蚕蛹拿油酒炒了吃是香的，但想来最省事的法子还是炸，炸的东西，酥脆，又香，没什么怪味，瞧着金黄油亮的，李怀珠又想起小时候看过的闲书，天津那边的一句歇后语，叫“烙饼炸蚂蚱——夹着吃”，是说炸蚂蚱夹在热饼里吃，想来应该不错。

回到店里，桃娘在后院喂鱼来，恒奴已经在灶间忙活了。

“这是什么？”恒奴瞥了她一眼。

“好东西。”李怀珠笑盈盈的，“蚕蛹，还有蚂蚱。”

恒奴蹙了蹙眉。

李怀珠知道他心里想什么——樊楼出来的哪儿见过这个？便笑道：“别瞧不上，《尔雅》里就有晋人吃蚕蛹的说法，咱们今儿也古一把！”

恒奴站在那儿看着她收拾。

李怀珠先把蚕蛹倒进盆里，洗干净了，蚂蚱就那么囫囵个儿炸。

油烧到四五成热，先把蚕蛹倒进去一半，油花翻腾，蚕蛹在锅里慢慢鼓起来，颜色从黄褐变成金黄，拿漏勺翻了翻，炸到酥脆就捞出来控油，又抓了一把蚂蚱下锅，蚂蚱比蚕蛹容易糊，颜色一变就得赶紧捞。

炸好的蚂蚱翅膀酥了，腿也酥了，李怀珠捏起一个蚕蛹，送进嘴里。

——嗯，外头是酥的，一咬就碎，里头是软的，但又不像豆腐那么软，嚼着嚼着，香味就出来了，像刚炒熟的坚果，又有点淡淡的甜，蚕蛹本身没什么怪味，只有油脂被炸透后的焦香，而且是越嚼越香。

她又尝了一个蚂蚱，这个更脆，整个儿都是脆的，翅膀、腿、身子，像在吃炸得透透的小鱼干，香味比蚕蛹淡一些，没那么油腻。

“娘子，好吃吗？”团娘眼巴巴的。

这就是一开始还不敢吃的，李怀珠笑着拨了几个给她：“尝尝，小心烫。”

团娘先凑近了闻闻，咬了一口，“好吃！脆的！香的！”

桃娘也尝了一个，又伸手拿第二个。

鱼来不知什么时候溜了进来，仰着脑袋“喵喵”叫，李怀珠掰了一小点蚕蛹递到它嘴边——鱼来嗅了嗅，然后嫌弃地别过头去，迈着小步子走了。

恒奴在一旁看着，嘴角微微抽了抽，也不知是想笑还是什么，到底还是拿了一个蚕蛹嚼了嚼，眉头动了动。

“如何？”李怀珠等着大师傅的评价。

“……可以。”他说。

李怀珠笑起来，能让恒奴说出“可以”两个字，那就是真的可以了。

招呼阿舟和阿扶过来尝尝俩小食，正吃着，隐隐约约前头店门的竹帘子哗啦啦一响，有人进来了。

李怀珠出来一瞧，是个老熟客，姓郑，在州桥那边开绸缎庄的，隔三差五来店里吃饭。

“郑掌柜，今儿怎么这个时辰来了？”李怀珠迎上去。

郑掌柜吸了吸鼻子：“呦，什么味儿这么香？”

李怀珠笑了：“郑掌柜鼻子真尖，是儿弄了点新鲜东西，刚炸出来的蚕蛹和蚂蚱，郑掌柜尝尝？”

郑掌柜道：“蚕蛹好东西啊，给我来一盘！”

李怀珠应了，转身去装了一碟子。

郑掌柜夹起一个蚕蛹，端详了一下，送进嘴里，嚼得一脸满足，“就是这个味儿！我小时候在老家常吃，后来来汴京，十年几没吃着了，娘子从哪儿弄来的？”

“有个老人家卖的。”李怀珠笑道，“五十文就这么点，儿瞧着新鲜，就都买了。”

郑掌柜哈哈大笑：“值！太值！这玩意儿在老家不值钱，可在汴京，想吃还没处买呢！蚂蚱也脆而不焦，娘子，这个能不能多做点？我回头带些回去下酒。”

李怀珠笑道：“郑掌柜来得巧，儿今儿就买了这么些，下回若再碰着，给您留一份。”

郑掌柜也不恼，笑着又喝了两口酒水，忽然想起什么，道：“对了，娘子，我正有个事儿问你呢。”

李怀珠道：“郑掌柜请说。”

郑掌柜道：“州桥那边有家铺子正收拾着，我瞧着那家要挂的招牌也是‘李记’，瞅着收拾得倒挺像样，连柜台摆的都和这儿差不多，是娘子家新开的？”

李怀珠笑了，“郑掌柜好眼力，正是儿和旁人合伙的，还没开张呢！”

郑掌柜一脸果然的神色：“我说呢！那地方我去过好几回，原先是个茶坊，关了些日子了，前阵子见有人进出收拾，我就琢磨着是谁家的，原来是娘子的！”

他又问：“什么时候开张？到时候我可得去捧场！”

李怀珠笑道：“快了，估摸着立夏前后就能开了。”

郑掌柜点点头，又夹了一个蚕蛹，边嚼边道：“那敢情好。州桥那边离我铺子近，往后想吃娘子的菜，就不用大老远跑榆林巷了！”

送走郑掌柜，李怀珠回到后院，蚕蛹和蚂蚱已经被阿舟他们吃得差不多了。

恒奴见她进来，问州桥那边是不是定下来了。

“定下来了，昨儿孙郎君还来过，说铺子收拾得差不多了，窗户、柜台、桌椅，都照着咱们这边做的，宋大郎亲自盯着的，都能放心。”

说起来，那日孙承来说寻着了好铺子，李怀珠第二日便和他一道去看了，州桥果然是热闹，往来的客商不断，游人也不少，比这边可敞亮多了，一座四四方方的二层小楼，后头还带着个小院儿，三大间厢房正好给伙计们住。

回来和孙承商量，既然要开分店，总得让人一眼认出来，李记的菜和装潢一样，每个都不能少，窗户要一样的格子窗，柜台摆在同一个位置，连门口挂的灯笼都买的一模一样的。

宋大郎是个心细的，说包在他身上。

孙承也没闲着，开分店得有人掌勺，孙承便去牙行挑了几个有灶上经验的，签了身契，晚上回州桥休息，白天就到李怀珠这儿来学。

等一会儿，后厨里就热闹了。

除了恒奴，还会来四个新人，两个是从徽州跟着孙承来的，一个姓胡，一个姓方，原本都在打火店里帮过厨，另外两个是汴京本地人，都是二十来岁的后生，没正经在厨房里做过事，但是瞧起来很勤快的样子。

这些天，李怀珠让他们从最基础的做起，几道招牌菜，恒奴做一遍，先让他们看着，然后自己上手试，一开始自然不成样子，但做了几回，渐渐也就摸着了门道。

李怀珠盘算着，估计这几人再练一个多月，到立夏应该就能开张了，她昨儿还和孙承说，开张的时候她得过去几天，等里面的伙计什么的都做熟了，她再回来榆林巷这边。

孙承自然没话说。

鱼来趴在廊下舔爪子，眯着眼，忽然，远远似乎听得什么声音，倏地抬起了脑袋。

桃娘竖着耳朵听了一会儿，忽而道：“……今儿十八了？是传胪声！”

团娘飞也似地去灶间叫李怀珠，“……娘子娘子，宫里唱榜了！”

三月十八，殿试唱榜的日子。

卯时正，集英殿前已聚了不少贡士，三三两两站着，有人低声交谈，也有人像石子桓那样，东张西望找人。

石子桓一眼瞧见他，挤过来笑道：“兰时，你猜谁能中状元？”

谢慈失笑：“如何猜得？”

石子桓嘿嘿一笑，拍了拍他肩膀，“我就猜的！”

辰时正，内侍引着众贡士入殿，御座在上，仪式正式开始，王大相公捧着一叠卷子，跪于御案前，谢慈垂眸跪坐，耳畔传来宰相唱名的声音。

“第一甲第一名——”

他听见自己的名字被念出来。

“江宁府，谢慈。”

那一瞬间，殿内似乎有什么东西被震了一下，谢慈抬起头，一时间心如擂鼓。

阁门吏接过那名字，高声传向阶下。

“第一甲第一名，谢慈——”

阶下卫士齐声接应，传唱的声音一道接着一道，如雷鸣般从殿内传向殿外，一声叠一声，一层叠一层，直到最远处的地方，仿佛整个皇城都在回荡这个名字。

第一甲唱毕，内侍引着状元郎去领敕黄，又唱第二甲、第三甲……一直到第五甲唱毕，所有进士手持敕黄，再次向御座行礼谢恩。

待陛下赐过他们进士袍笏，几袭绿罗公服、绢衫和黄带子，众人手忙脚乱穿戴完毕，重新列队入殿，再拜谢恩，礼毕出殿已是午时。

琼林宴设在琼林苑。

宴席间有乐章，入门奏“正安之乐”，举杯奏“宾兴贤能之乐”，天子赐诗，中使宣谕“有敕”，众进士起身谢恩，再坐，再举杯，再谢恩。

谢慈端坐席间，应付着一波又一波来敬酒的人。

有同年，有朝官，有不知从哪儿冒出来的“世交”，每个人都要与他饮一杯，谢慈酒量寻常，不敢多饮，每每只沾唇即止，却挡不住人来人往。

“谢状元！下官敬你一杯！”

“谢兄！往后多多提携！”

“兰时啊，令尊当年与我可是同窗……”

旁边，中了二甲十一名的石子桓替他挡了几回，也被灌得脸通红。

宴至中途，有内侍捧着一盘官花上来——是御赐的，要簪在帽上的……

宴罢已是傍晚，众人出琼林苑，骑马往国子监去，最后一遭的释褐礼要在那里举行。

国子监的先师庙前，谢慈率诸进士行释菜礼，祭拜孔子及四配，他作为状元，站在了最前面执香行礼，三跪九叩。

礼毕，众人至彝伦堂前，祭酒起身，亲自为他斟了一杯酒，谢慈双手接过，向上长揖，饮尽。

祭酒含笑道：“状元郎，恭喜。”谢慈再拜。

这一天，从卯时到亥时，从集英殿到琼林苑到国子监，谢慈见了无数人，说了无数话，饮了无数杯酒，从国子监出来，正觉得终于能松下一口气了，旁边却忽然又涌上来一群人——有同年，有朝官，个个都拿着名帖往他手里塞。

“状元郎！我家老爷明日设宴，务必赏光！”

“谢兄！咱们同年该聚一聚！”

“谢状元……”

谢慈却没见过这样热烈的场面，被人推搡的衣服也皱了，发髻也松了……