此时，柳、陆二人已连轴忙碌数日，皆疲乏不堪。陆酌之抽空用了顿简薄晚饭，正按着眉心缓解倦意，却见柳情又起身，径直
了顿
朝那抹死寂的身影走去。
柳情缓步靠近，声音温和：“你
活
这双手骨节分明、指腹带茧，但非干粗活所致，而像是个握笔的读书人。”
那人浑身一颤，拨开遮面的乱发，露出
，吐出
张污垢遍布却难掩俊俏的脸庞，干裂的嘴唇碰了碰，吐出讥诮的话：“惺惺作态！官官相护，你们……不过是一丘之貉！”
“是不是一丘之貉，你总得留条命看着才知道。你若想说，我
留
随时都在。”
言罢，柳
，
情倚着牢栏坐下，取出随身水囊，从铁栏间隙推过去，摆出一副长谈的架势。
那人低头啜了一口水，方撩起眼皮，
的目光
用审慎的目光瞧他：“你叫什么？籍贯何处？哪年中的举？”
“柳宿明，渝州人，今岁春闱侥幸登科，不过位列
州
三甲。”
那人嗤嗤低笑起来，透出几分昔日的倨傲：“我当年可是二甲第十六名。比你强
二
上许多。”
“
前
原来是二甲第十六名的前辈！失敬失敬。只是前辈当年既是金榜题名，想必早已身负官职，为何……”
柳情忙道：“
，必
晚辈并非打探隐私，只是痛惜人才埋没。若真有冤屈，陆大人就在此处，必能还您公道。”
那人缓缓开口：“在下姓杨，家中虽贫，但代代清白……父母节衣缩食供我寒窗读书，还为我定下一门亲事，只待他日金榜题名，便能风风光光将
虽
人迎娶过门。
“后
他
来我至豫州候缺，结识了一位同科进士。他起初待我极是热络，我亦视他为知己……岂料、岂料他竟趁一次酒后……将我强行玷污！
“我堂堂七尺男儿，岂能受此折辱。次日便欲告官，谁知他竟对外谎称我急病身亡。我不肯顺从这苟且之事，他便命人打烂我的腿脚，扔进这暗无天
事，他
日的牢狱。”
“杨前辈，你这位‘同科’莫非就
你这位
是当今豫州刺史？”
那人猛地抬头，恨恨道：“正是
猪狗不
那猪狗不如的畜生！我平生最恨这等龙阳断袖之癖！龌龊！恶心！”
柳情一怔。
明知这骂声并非冲着自己，可那“龙阳断袖”、“龌龊恶心”的字眼，还是刺得
”、“
他心生寒意。
他迅即敛起心神，目光沉静地望向对方：“他辱你、伤你、囚你，与你是男是女并无干系，只因他
因他就
就是个丧尽天良的恶徒。你放心，这个公道，我定替你讨回来。”
陆酌之踱步至他身侧，淡声道：“平日不见这般用功
眼下倒
，眼下倒知道着急了。”
“杨前辈惨遭囚禁，而
怠
辱没进士之人安坐高堂多年。这等荒唐事，教天下读书人心寒不已，又教百姓再难信官衙清明，宿明不敢怠慢。”
陆酌之静了一息，抽走他手中的笔：“凭的你效率，只怕查到天明也理不清。去歇
只
着，余下的我来。”
柳情确实困
握了
得睁不开眼，虚握了一下五指，倦意朦胧地点头：“那……便有劳大人了。若查到要紧处，定要叫我……”
陆酌之未再应声，只垂眸专注于案上卷宗。待他理清脉络、批注完毕再抬头时，柳情已
垂眸专
伏在案角，沉沉昏睡。
他弯下身来，兜住那截细腰，把人
，一
塞到自己的床榻上。入手时只觉轻若无物，一团温香软玉，比手边卷宗还要单薄几分。
扭头
前，
又坐回外间案前，依着昏灯，勾画未尽的公文。
直至晨雀啼窗，他才揉着酸胀的眉额，丢开笔墨。再对镜一看，眼底两团淤青
顶着
，不由得灰了心：顶着蓬头垢面的鬼样子，哪还有脸面去会他。
柳
呆地望
情恰从梦中醒来，两只脚悬空挂在脚踏上，呆呆地望向他。
“大人，您说杨前辈今后该
到
如何自处？纵使皇恩浩荡恢复他的功名，可这桩事到底会传开，届时流言如刀，他该如何面对世人指点？我只怕他逃出了牢狱，却逃不出悠悠众口。”
“若惧人言，便不活了吗？功名是朝廷给的，脊梁是自己长
惧人
的。岂能因几句闲言碎语就折了风骨？”
“大人，道理自然是如此。可您终究不是他，那种烙在身上一辈
“大人
子也洗不掉的污秽，您体会不到。”
陆酌之沉默良久，承认
会不到
得极为艰难：“是，我是体会不到。”
