州衙公堂。
姚瑞端坐石台，行刑皂隶笞打完，他抓起
坐石
惊堂木重重一拍。
“吴兆墨，速速招来！你为泄私愤，编撰那
兆墨
污蔑梁公的《黑白传》，是也不是？”
“大人休要再问，不是我写的。便是打死我，我
的。便
也不认。”
“大胆！还敢狡辩。”一旁协理的州判喝道，“十日前，有人在春茗茶楼亲眼见你与人密谈刊印之事。这人证
日前，
，你如何抵赖？”
州判随
原稿
手将一迭纸稿掷到吴兆墨面前，正是《黑白传》的原稿。
“这是从你家中搜出来的。人证物证俱在，你
，
还不认罪？”
堂下
面上
那人跪得笔直，脊背如铁铸一般，面上全无半分悔意。
姚瑞面
抽出令
色铁青，抬手抽出令签，厉声道：“你既铮铮铁骨，本官成全你。来人，重打叁十大板。”
公堂外头，围观人群骚动，哗嚷不止，衙役们横着水火棍，隐隐有拦不住
堂外头
之势。
姚瑞又是一记惊堂木：“公堂之上，岂容
是一
尔等喧哗！再敢搅闹，加打十板。”
一声悲喊。吴英挤开人群，
，冲进
冲进公堂，跪倒在父亲身旁。
“谁给你的胆子，竟敢污蔑本官？”姚瑞拍案怒喝，
子
皂隶上前欲将人押下。
吴英扶着父亲，抬起头
。一字
，泪眼模糊。一字一句道：“梁家辱我，逼我父亲。件件属实，如何污蔑？”
“哼！”姚瑞冷笑，“本官且问你，梁家赔银，是不是你亲手收下？梁公可有
案早已
欺你？此案早已了结，你们却心怀怨恨，纂书污蔑梁公，按律当严惩不贷。如今证据确凿，岂容你们抵赖？”
吴英眼眶通红，心中悔恨如
恨如刀
刀绞。当初若不是自己收了那银子……
她
来。
呜咽着说不出话来。吴兆墨稍作安抚她，踉跄站起身。他环顾堂上，又扫过持棍衙役，忽然仰头大笑起来。苍凉悲愤，情状癫狂。
吴兆墨笑够了，高
吴兆墨
声念道：“他梁思白是为白，我吴兆墨则为黑……当真是黑白颠倒，天理何在！”
他边说边走，走到公堂门前，对着外头围观百姓，字字泣血：“
“我吴
我吴某今日便是死，也要死得清清白白。”
板子落下，皮开肉绽的声音闷闷地传开。打到二十板，吴兆
血迹
墨已是气息奄奄，身下一摊血迹。
“住手！”
众人循声，只见一人大步跨入公堂，襕衫凛凛，眉眼沉静
公堂，
，自有一股不容置疑的威势。
曾越到了。
姚瑞愣了愣，忙吩咐看座，脸
姚瑞
上挤出笑来：“学台大人何劳亲至？”
曾越并不落座，只道：“敢问知州大人，我门
墨，
下生员吴兆墨，究竟所犯何事，竟要取人性命？”
州判抢上前，奉上证词与物证，赔笑道：“学台明鉴，并非冤枉。人证物证俱在，这吴兆墨纂书污抵梁公，
污抵梁
罪证确凿。”
曾越接过，翻看片刻，开口：“吴英，你来辨
认，这
认，这字迹可是你父亲所书？”
吴英泪眼婆娑，仔细看了半晌，摇头道：“不是。我
细看了
父亲的字，比这要清瘦些。”
又命人取来吴
来吴兆
兆墨字迹，两相对照，果然笔意迥异。
他将东西放下，转向姚瑞，语气平和：“姚大人
假暂且
，这物证真假暂且不论。所谓人证，不过一人之词。证据单薄，却动此重刑，知州大人行事未免太过急切了些？”
姚瑞面色一僵。
当着满堂百姓
他
的面，被一个外来官这般质问，他脸上火辣辣的，下不来台。一股怒气上涌，他沉声道：
“曾大人虽为学台，但本官乃知
。
州，执掌一州政令讼案。学台公堂谳问，怕是有僭越之嫌。”
“好。大
为一
人既为一州之长，那这戒石碑，上头刻的什么，想必不会忘吧？”
