……
直至回屋，明兰
至回
还有些啼笑皆非的感觉，当下赶紧把小桃捉来问。
小桃的反应比当初丹橘好，一点没脸红，呆了半天，只问︰“嫁
了半天
了以后，还能跟夫人住一道么？”
明兰道︰“这可
明
不成。石家有点儿远，到这儿要小半个月的路程呢。”
小桃闷闷道︰“当初和丹橘姐姐说好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她说，她在外头有人等，我没有，我会
头有
留下陪夫人的，叫她尽管嫁好了。怎么能说话不算数？”
她揽过小桃的头在怀里，像搂团哥儿一样，
在怀里
仿佛她也只是个小小孩子。
“傻丫头，这话我跟丹橘说过的，现在也跟你说。”明兰鼻头也开始酸了
傻
，“我从来，从来，从来没有一刻想过，要叫你们舍了终身幸福，就为了留在我身边。”
忍住眼中湿意，明兰拉起小桃的脸，认真道︰“你自小到大，从未有一字
一
一句一事瞒过我。现在，你老老实实跟我说，你是识得石家小哥的，你……喜欢他么……？”
小桃带着哭腔︰“没去西北前，他就托人给我带了好几回东西，有安雅斋的酥糖，德福居的酱肉肘子，西街的荷叶莲
次
藕粽子……这次他又给我带了好多好吃的。我偷偷去问他怎么知道我喜欢吃这些，他说，他都是捡自己爱吃的送来的。”
说着说着，真的哭了起来，手足无措，好像
真的
做错了什么事。
明兰叹气道︰“哭什么，傻丫头，志趣相投，都是吃货，这不是蛮好的么。”替她擦干眼泪，又问︰“那你愿意跟他
的么
过日子吗？一直一直。”
明兰又好笑，又无力，挥手道︰“罢了，你
事谁也
先下去罢，这事谁也别说，叫我好好想想。”
是稳妥起见，让这傻孩子留在自己身边呢；还是放她出去
妥
，让她拥有独立的人生呢；明兰抱着脑袋苦思起来。
车三娘何等机灵，没几日就看出明兰
三娘何
的犹豫，便说自己夫妇先回去料理帮中事物，求明兰恩典，叫石锵小弟再留一阵，好跟屠家兄弟学些本事。
明兰正
位娘
头痛呢，自是一口答应。那车三娘会来事，嘴上手上都没空过，屠家两位娘子早被哄倒了，闻听此事，也是乐得卖个人情。
如此石锵小弟就留下了，在外院
家老二
跟公孙猛挨着屋子住，平日跟凶巴巴的屠家老二学拳脚功夫，挨揍完毕，再去接上搜罗好吃的。
好容易料理毕石锵的起居，廖勇家的来跟明兰回话，恰逢明兰在午睡，便托夏荷传话，夏荷一口应了，送走廖勇家的后，回了自己屋，看见碧丝懒洋洋的挨在炕头，笑骂道︰“好个轻狂的小蹄子，把
骂
你惯的，廖嫂子差遣，你也敢装睡？！”
碧丝无精打采的
用一天
翻着手上诗集，娇滴滴的笑道︰“叫我歇一会儿吧，有你一天，我且受用一天。”
夏荷望着地上炭盆一
神︰
会儿，悠悠出神︰“看来小桃姐姐是终身有靠了。”
碧丝闻言，猛的从炕上打挺起来，急急问
急
道︰“莫非那事是真的？”然后自言自语道，“难怪三天两头往里头送东西。”
想起石锵挺拔的个子，漕帮的富贵，她嘟嘴道，“
相授受
私相授受，也不怕丢丑！”
夏荷摇头笑道︰“你呀你，眼红了不是。人家送
笑
的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹们早分著吃完了，难道你没吃？何况……”她抿嘴，“何有昌家的都不说话，显见是夫人的意思。”
碧丝闷闷道︰“谁眼红了，谁眼红了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也处处体贴她俩。真不知石家看上那笨丫
道︰
头什么了？”
夏荷好笑的望着她，“我是后头来的，不能和你们比
能
。不过呀，你也是活该！”
夏荷道︰“我虽服侍夫人不久，可也瞧出夫人温厚和善，像你们自小服侍的几个，但凡好些的，夫人焉能不上心？
上
那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人还三不五时捎些东西过去，这样的主子……啧啧，上辈子修来的。”
她走到暖炉旁，倒了杯热茶轻轻吹着，“那燕草我没见过，若眉是自己给夫人找为难，至于你嘛……”她坐到碧丝身边，调皮的戳她脑门，“委实是个扶
于你
不起的阿斗。”
夏荷继续笑着说︰“就没见过你这么好吃懒做的；分衣裳胭脂了，你跑头一个，有活计要做了，你躲的没影儿了；肥鹅大鸭子，绫罗绸缎，只得了您碧丝姑娘每日描半片花样子，做三两针刺绣。闲了，不是看书，就是吃吃喝喝。阿弥陀佛，我的佛哟，您是来做丫头的，还是来当小姐的？也就是夫人和几个姐姐
，做三
好性儿，从来不说你。换做别家，哪容你享福？！”
碧丝生性柔顺，又贪图安逸，只想永远这么过下去，好吃好穿，不用干活，还有小丫头伺候，可眼
柔顺，
见姊妹们一个个都有了着落，她不免心中暗暗着急。
“不过是个混江湖的
”
下九流，有什么了不起的！”她低低嘟囔著。
夏荷笑道︰“你浑说什么呢，不是好人家，夫人会这么为难？你看看
戴的，
车氏娘子身上穿的戴的，撒起银子来眼都不眨一下。”随即又叹气道，“真出去了，那可是当家做奶奶了。”
“既然是有头有脸的人家，干嘛……”碧丝红著脸，放低了声音，“干嘛不挑个好的做弟媳。我瞧
太太也
石太太也高明不到哪儿去？”
夏荷失笑︰“我的好姐姐哟，你是真傻不成？”想跟这糊涂的也解释不清，索性说最直接的，“石家要开枝散叶，石太太早看过了，小桃姐姐是宜男
是真
相，喜欢的不得了呢。”
呷了口茶，继续道︰“石太太不高明？呵呵，她瞧出夫人心动，可小桃姐姐不开窍，夫人不放心的，不就是石家哥儿的品性么。人家索性把兄弟留下，叫夫人可劲儿的细细
替
查看，若真是个好的，夫人就替小桃姐姐做主喽。”
碧丝听的急了起来，扯著夏荷的袖子道︰“那，那我怎么办？连绿枝也有眉目了，夫人属意外院的小陈管事，都托廖嫂子去跟陈家老俩
，夫人
口说了，只有我……”
夏荷拍拍她的手，笑
你就是
着安慰道︰“依夫人的秉性，总之不会亏待你就是了。”
不过要怎么用心给你这么个好逸恶劳的丫头挑夫婿，也是不会的；估计你将来的日子……呵呵，要粗茶
头挑
淡饭一些了。
碧丝素来
脱一个
好哄，既没胆量爬侯爷的闯，也没毅力尽心办差，勤恳努力，只是听了夏荷的话又放下心来，懒懒的躺倒去翻诗集了，活脱一个小姐样儿。
其实，她倒希望小桃嫁出去，能多些表现机会；话说，能在这
其
种明理清白的好人家里做丫头，实在是福气。
院里气氛和缓，丫鬟间也不用斗眼鸡似的，只要好好干，将来不敢
只
说比绿枝好，总也能丰衣足食；运气好了，还能放出去安家立业。
