自从祭祖之后，老爷子的精神一天不如一天。太医来看过，说是旧疾复发，加之年事已高，只能慢慢调养，不可再劳心费神。沈舒晚每隔两日便去老宅请安，看着祖父服药，可老爷子自己心里
之后
有数。
“晚儿，祖父
，怕是
的身子自己清楚，怕是撑不了太久了。”
他顿了顿，从抽屉里取出一个檀木匣子，推到沈舒晚面前。匣子沉甸甸的，老爷子没说里面是什么，沈舒晚心里
是什么
明白这是祖父给她的底气。
“收好，莫要声张。”老爷子像在说一件微不足道的小事，“往后万一有个什么，你和孩子不至于没有
，你
倚仗。”
他盯着沈舒晚的眼睛，沉默了片刻，才缓缓开口：“
睛，
晚儿，祖父知道你心里有林野。那小子有锐气，寻常世家子弟比不得。”
老爷子叹了口气：“正因为他太不寻常，路才走得险。他如今待你好，是真心，可人心会变，世事更会逼着人变。他肩上担的事越多，能分给
爷
你的就越少。”
沈舒晚
负心
替林野解释了一句：“祖父，林野不是那般会负心的人。”
老爷子没接话，目光深远：“祖父不是不信他，是不信这世道。树大要分枝，人强要
子
历劫。他若前程坦荡，与你安稳度日，自然是最好。可万一，他身不由己，或前路凶险，不得不舍下你们母子，你又该如何？”
“你要记着，你是沈家嫡女，腹中怀着沈家的骨血，
着沈
手里握着的产业与人脉，才是你一辈子的靠山。”
“真到了不得不分开的那一日……”老爷子看了她
眼，
一眼，目光里既有心疼，也有历练过后的冷峻，“不必纠缠，不必卑微。你守着孩子，守着沈家，照样能活得体面。情分是锦上添花，不是立身之本。”
沈舒晚心中了然，祖父垂暮交代后事，将檀木匣赠予她作终身依仗，警醒她守好沈家，
孩儿，
护腹中孩儿，自持立身，方得安稳。
暮色四合，祠堂里香烟袅袅，历代先祖的牌
四合，
位在烛火中沉默如谜。
青烟缭绕间，她顿了顿，又轻声开口，像是在对先祖说，也像是在对
顿
自己说：
“若一片赤诚换不来花开满枝，便许
，
我一身傲骨，遍生荆棘。怀孤注一掷的决绝，亦存抽身而退的清醒。”
石塘县衙，
“阿
林野刚回到自己房间，鼻子一痒——“阿嚏！”
她揉了揉鼻子，嘴角就弯起
我家舒
来：“嗯？我家舒晚想我了。”
还没等
琢
她琢磨明白，第三个喷嚏接踵而至：“阿嚏——！”
她彻底无语了，对着空气嘟囔
“呔
了一句：“呔？又是谁叨叨我？”
隔壁院子里，季清和翻来覆去，怎么都睡不着。她起了个身
院子
，把枕头拍了两下，重新躺下。
讨厌。
太讨厌了。
折腾了大半夜，季清
季清和
和终于迷迷糊糊有了点睡意。
梦里林野站在廊下，笑
头
眯眯地看着她，说：“季大人，你头发又湿了。”
季清和低头一
发滴滴
看，自己穿着中衣，头发滴滴答答往下淌水。
林野已经走了，只剩廊下那盏昏
昏黄
黄的灯，晃啊晃的。
天还没亮，窗外灰蒙蒙的，有鸟叫
没亮，
，喳喳个没完。
她坐起来，梦里的灯好似还
似
在眼前晃，她揉了揉太阳穴，感觉脑袋沉沉的。
