回到洛阳的时候，正是深秋。城里的景象和一年前大不一样了。叛乱留下的痕迹已经看不出来了
划
，街上恢复了往日的热闹，店铺一家挨着一家，行人熙熙攘攘的，卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，孩子们追着狗满街跑。崔元贞站在城门口，望着这座她从小长大的城市，恍如隔世。她穿着粗布衣裳，头发随意挽着，脸上还有被树枝划出的红印子，和那些进城卖山货的农人没什么两样。没有人认出她。她扶着宋秀玉，穿过熙熙攘攘的人群，走街串巷，来到城南一处僻静的小院。
这是她的私产，出嫁时母亲给她的陪嫁，不大，但清静，周围住的都是老实本分的百姓，没有人会多管闲事。她从怀里掏出钥匙，这把钥匙她藏了一年多，藏在衣领的夹层里，贴身带着，一次也没用过。钥匙插进锁孔，轻轻一转，门开了。院子里长满了荒草，石桌上落了一层厚厚的灰，屋里的被褥潮得能拧出水来。可崔元贞觉得，这是天底下最好的地方。她把宋秀玉扶进屋
。钥匙
，让她坐在椅子上，自己卷起袖子开始收拾。扫地，擦桌，晒被褥，生火烧水。她做得很慢，很笨拙，可她一样一样地做，不慌不忙。宋秀玉坐在椅子上，看着她忙前忙后的样子，忽然笑了。
你变了。她说。
宋秀玉看着她被晒黑的脸，看着她手上那些薄薄的茧，看着她挽起袖子露出的、被树枝划得一道一道的手臂。你什么都会了。她说，声音
那些薄
很轻，轻得像是在说一件很了不得的事。
崔元贞愣了一下，低下头，看着自己的手。她笑了笑，说
头，看
：嗯，什么都会了。
安顿好宋秀玉之后，崔元贞换了身干净衣裳，把头发重新束好，去了公主府。她没有走正门，绕到侧门，让守门的婆子进去通报。婆子上下打量了她一眼，正要赶人，崔元贞从怀里掏出一块玉佩递过去。婆子看了看，脸色一变，快步进去了。片刻之后，婆子领她进去
快
，玉真公主亲自迎了出来。她站在门口，看着崔元贞，先是愣了一下，然后眼眶就红了。她快步走过来，一把拉住崔元贞的手，上上下下打量了好几遍，好半天才说出话来。
你还活着？你还活着！这一年多你跑哪儿去了？李府的人到处找你，
，她却
还以为你她没有说下去，只是把崔元贞拉进屋里，关上门，倒了一杯热茶塞进她手里。崔元贞端着茶，一口也没喝。她看着玉真公主，公主瘦了，眼睛底下有青黑的影子，鬓边多了几根白发。一年多了，外面的人以为她死了，她却在山谷里种菜养鸡，看桃花开了又谢。她忽然觉得鼻子酸酸的。
公主，她放下茶杯，声音有些
她放
哑，我没事。我好好的。
玉真公主用帕子按了按眼角，深吸了一口气，恢复了平日里的
么
样子。回来就好。回来就好。你住在哪里？怎么不回李府？
崔元贞沉默了一会儿，把事情原原本本地说了，从教坊司救人，到逃出城，到误入山谷，到在山谷里住了一年多
眼
，到宋秀玉的病断不了根，到需要出谷寻找雪见草，到跟着老李头翻山出来，到把宋秀玉安顿在南城的小院里。她说着，玉真公主听着，一句话也没有说，只是用帕子按着眼角，按了又按。
雪见草，玉真公主说，
本
本宫听说过这味药，太医院里应该有。本宫来想办法。你先别急。
玉真公主摆了摆手，沉默了一会儿，看着她，欲言又止。你你打算怎么办？总不能把她藏在那小院里一辈子。你呢？你也不能不回李府。李琛那边
边，你
，你打算怎么交代？
崔元贞低下头，看着自己的手指，这双手已经不是李夫人的
不
手了。可她还是李夫人，是李家的主母，是宗室的媳妇。她逃不掉，也躲不了。
过一日算一日吧。她说，声音很轻，轻
很轻，
得像是在自言自语。
玉真公主看着她，叹了口气。药的事，本宫来安排。再给你两个人使唤，其他的，你自己掂量。本宫能帮的不多，也
他的
就这些了。
崔元贞站起来，朝玉真公主深深行了一礼。玉真公主扶住她，没有让她拜下去。两个人对视着，谁也没有说话。风吹过来，窗外的竹叶沙沙地响，像是
公
在替她们说着什么。
这几日，崔元贞日日守在灶前煎药，寸步不离。黑陶药罐伏在火上，咕嘟翻着
新
浊泡，浓涩药气漫溢开来，稠得化不开，缠在屋梁，浸在被褥，沾在两人衣上发间，日夜不散。她执扇控火，手法早已纯熟，旺火急煎、文火慢煨，药汤收至几分，皆了然于心。数月熬守，她成了最稳当的煎药人，可宋秀玉的病，却如死水不起微澜。先前的方药早已用尽，御医新开的方子也连服数剂，高热退而复燃，咳嗽轻而又重，反反复复，像一条望不到头的夜路，前无光亮，后无归途。
