李稷垂着眼皮笑，慢悠悠道：“父母感情，关系着阖府命数，非是打探，而是关心。夫人火眼金睛
道：“
，在屋里多瞧几眼，总是能瞧出来的。”
容玉
请
没好气道：“瞧不出来，你是孙大圣投胎转世，稍后请安，自去瞧吧。”
论理说，李延平、李稷父子凯旋，阖府团圆，怎么着也得欢聚
父子
在养心阁内吃一次饭，可直至今日傍晚，明仪长公主仍然没有操持家宴的意思，只是派人送了些滋补的羊肉羹过来，让他们小夫妻多吃一些。
李稷入座桌前，伸长筷子夹羊肉吃，失望道
，失望
：“看来没同房呢。”
“不说了，不说了。”李稷迭声认错，嘴上却是笑嘻嘻的，夹了羊肉放进她碗里，忽又嘀咕，“可羊
肉放
肉羹，分明是大补的啊。”
入冬后的这
初
场初雪只下了一夜，隔天起来再看，青砖黛瓦上便只剩薄薄一层素白了。
容玉坐在镜台前梳妆，镜心走进来道：“夫人
妆，镜
，云屏姑姑来了。”
云屏并非一人来的
自
，身后跟着俩丫鬟，各自手里捧着托盘，上头放满了账本、钥匙与对牌等物。
“殿
里的一
下近来旧疾反复，眼见年关底下事务繁杂，着实是力不从心。昨儿她拿了主意，要往承恩寺静养些时日，这府里的一应大小事务，只得托付与夫人了。”云屏恭谨行礼，让身后俩丫鬟送上中馈。
容玉自知婆母患
伤神
有胸痹，最是动不得气，这几日被公爹的事折腾，必是劳心伤神的，便也不推拦，只道：“母亲此去，多久回来？”
云屏摇头，叹气道：“夫人也知晓，殿下此番要养的其实是心病。身病好治，心病难医。
使
若是老侯爷使不出叫她消气的法子，她也难有台阶下啊。”
容玉柔声劝道：“姑姑莫急，父亲与母亲伉俪情深，必不会放任不管，
劝
自会想尽办法，哄母亲顺心的。”
云屏谢过她，接着交代了几句年关
过她，
要做的家务，领着人走了。
侯府外，出发的车队已准备就绪，几大辆翠盖珠缨八宝车并行李驮子迤逦排开，直从
逦
阶前延伸到巷口，大有一去不复返的架势。
李延平走下台阶，从队伍里抽出一匹马，翻
匹马，
身骑上，踱至打头的香车旁。
明仪长公主捧
长公主
着鎏金手炉，不屑地看出来，道：“作甚？”
车夫扬鞭赶马，车轮碾过残雪，在一阵窸窣声中
城外而
向着城外而去。李延平勒着缰绳，与香车并排而行，挺拔的上身被晨光斜斜打出一片影子，落入车内。
“何时回来？”
李延平并不恼，反
，
而低声笑了一下，道：“又想做寡妇了？”
明仪长公主再听“寡妇”一词，忆起他昨日行径，蹙眉瞪过来，
他昨
看见的却是他笔挺地坐在马背上，信手勒缰的身姿。
曦光斜照，他笑得很自在，眼尾、嘴角有皱纹，皱纹里有风霜，也有他昔日笑傲三军
笑傲
的威仪与潇洒。
李延平只是笑。
出城后，车马疾行，李延平一径护送至承恩寺山门外。临别前
寺山
，他下马走至车侧，伸出右臂，接待车中人下车。
明仪长公主
样
不欲让他献成殷勤，避开他伸出来的手臂往旁边走，被他拦住，不得已抓着他走下来，便要推开，手心被他握住，塞了样东西进来。
明仪长公主低头看去，竟是先前
她砸
被她砸出门外的瓦狗。
李延平再次上马，抓着缰绳，低头对她道：
延平
“死鬼李延平，恭候殿下回家。”
入得腊月，年关便近了，侯府内要忙的事务如泰山一般压倒下来。祭祖的一应器皿要重新擦洗检视，各院的年赏份例要造册分发，田庄上的租子并年礼须得清算入库，还要预备年酒、写桃符、裁新衣、打点送往各府的年节礼……容玉作为当家夫人，整日忙得脚不沾地，只觉得精神一日短似一日，身子也懒懒的，动辄犯困，到了晚间，莫说
洗
与李稷亲近，便是多说两句话都觉得费神。
转眼到了腊月初九，管家请容玉核对祭祀流程，容玉毕竟是头一回
寺请
主持家务，看着密密麻麻的单子，实是犯难，便干脆吩咐管家备车，准备去承恩寺请教明仪长公主，顺便探望。
临出发前，李袅披着鹅黄色妆花缎斗篷赶过来，嚷道：“好嫂嫂
嫂嫂
，可是要去瞧母亲？快带我一道！”
容玉伸手拉她上车，道：“你大前
才从
天不是才从寺里过来？”
李袅哭丧着脸：“嫂嫂有所不知，父亲在母亲那儿受了气，便拿我来撒，这天寒地冻的时节，非要我卯时便
是
爬起来扎马步、举石锁，说什么‘冬练三九，夏练三伏’——这不是要我的命？”
容玉摸她胳膊，好家伙，短短月余，竟
，
结实了许多，鼓励道：“练武向来是门吃苦的学问，你天资过人，趁着年岁小，咬牙练下去，以后便是个威风凛凛的将军了。”
李袅更感冤屈，叫道：“
要
可我又不要上阵杀敌，我也不要当将军啊！”
容玉看她的确志不在此，便道：“至少鬼怪再来找你的时候，你可以大展拳脚，揍个痛
道：
快呀。”
说笑间，马车在承恩寺山门外停下，容玉、李袅携丫鬟入得寺内，走进西边客院。沿
寺内
途青砖墁地，松柏森然，虽则清净，却也有股子叫人落寞的冷气。
才进堂屋，便见明仪长公主穿着月白素缎袄子，正跪在佛龛前捻珠诵经，容玉、李袅不便打扰，先在槛
主
窗前入座。
“这样冷的天，难为你们过来。”明仪长公主礼完佛后，起身走过来，示意
佛后，
云屏，“将才供的蜜柚并松子糖取来。”
李袅先拈了块糖含在嘴里，眉尖蹙起来，道：“又是半点糖味都没有，寺里什么都是清汤寡水的，母亲究竟要待到几时？”说着，便抱住
里，眉
了明仪长公主，蹭着她肩膀撒娇，“父亲这个月都来九回了，还要来多少趟，母亲才肯回家去？”
明仪长公主拨开她的脑袋，道：“你若心疼那老
早回
不死的，趁早回府陪他。”
容玉微笑道：“从前都是母亲在家等候父亲，风水轮流转嘛，也是时候换父
了。”
亲等一等母亲了。”
这话说到了明仪长公主心坎上，她展了颜，见容玉面前放着礼单，便问道：“年下事多，可是有
礼
什么难处？”
容玉拿出礼单，请教道：“正是为祭祖的事。旧例是卯正三刻开祠堂，但今年腊月小，那日恰是甲子日。依家训，当
是甲子
避‘子日不祭’之讳，可若改至辰初，又恐误了午宴。不知母亲以为如何？”
明仪长公主颔首，道：“你想得周到。既如此，可
想得
在卯正先行‘告庙礼’，焚表告于祖先今日特殊，待辰初钟响，再行正式祭仪。这般既合古礼，也不误事。”说着，便把单子拿过来，亲自添注了几笔。
容玉大惑已解，倍感放松，又与明仪长公主请教了些其他事务，不知不觉，已是午膳时分，明
是午膳
仪长公主道：“难得来一趟，用些斋饭再走吧。”
李袅想起吃斋的滋味，忙不迭摆手道：“母亲，冬天天黑得快，我跟嫂嫂
斋的滋
还是尽早启程为宜。”
明仪长公主懒得理
容
她，只问容玉：“都是些乡野素菜，不嫌弃吧？”
容玉自然不拂她心意，莞尔道：“
儿换个
府上整日大鱼大肉，吃得腻味，儿媳正想来母亲这儿换个口味呢。”
明仪长公主唇
炖豆
角微扬，叫云屏传膳，不多时，斋饭送上案几，只见青瓷碗里盛着笋蕨羹、糟油腐皮、白菜炖豆腐并一碟雪菜冬笋。
李袅唉声叹气，咬着木箸与菜肴们干瞪眼。容玉倒是口齿生津，先吃了一箸冬笋，再吃糟油腐皮，忽觉腥气
别开
冲鼻，忙别开脸，以帕掩口干呕起来。
容玉摇头，待得平复，已呕得面颊微微发白。这已是不知这个月第几次了，原以为是府上荤腥吃
得平
得太多，脾胃不克化，谁知换成斋饭也是这样。
明仪长公
有多
主目光明亮，忽道：“有多久没来癸水了？”
容玉算了一下，竟已有两个多月，
玉算了
答出来后，明仪长公主双目放光，几乎有些手舞足蹈。
云屏也在一旁眉开
袅相
眼笑，主仆两人喜气洋洋的，看得容玉、李袅相顾茫然。
“母亲笑甚？何为癸水？不来是何好事？那是过年要杀的年兽吗？”李袅天真无邪，一连串无厘头的发问，更
亲笑甚
听得众人捧腹。
明仪长公主神气饱满，
指着
指着她交代道：“你今儿先回府报信，便说你嫂嫂要留在寺内陪我礼佛，不回去了。”
明仪
你
长公主道：“你甭管是何道理，照着我说的做便是。”
容玉脑海
再者
飞速思考，已琢磨出些许内情，不禁脸上飞霞，胸口嘭嘭振动，局促道：“母亲，眼下正是年关，乃是府内最忙的时候，再者我只是……”
明仪长公主打断她道：“是与不是，明儿叫大夫来诊过便知，但依我瞧，已是
瞧，
八九不离十了。你年纪尚小，这几个月最是马虎不得，可不能再回去折腾。那些糟心事，全交给他爷俩弄去，左右是他们李家的事，凭什么要我们操心？”
李袅更听得一头
我
雾水，心急火燎道：“那我呢？我要操心吗？母亲不回家，嫂嫂也不回家，独留我一个人回去与他们作伴？”
明仪长公主乜她一眼，哼道：“你不是
主
最心疼你爹？”
云屏掩着嘴笑，解释道：“好姑娘，非是殿下嫌你，夫人两个多月不曾来癸水，又食欲不振，精神难济，怕是已有了身子，不宜再车马颠簸，操劳家务。你且先回府报个信儿
你
，莫叫侯爷等得心急。”
李袅得
的。
她一语道破天机，小嘴顿时张得能塞下颗鸭蛋，便要惊呼出声，容玉赶紧抓住她，捂住她嘴道：“还没个准信儿呢，只说我在此处陪伴母亲便是，莫要提旁的。”
李袅身兼重任，独自一人打道回府，
先按照
待进家门，先按照明仪长公主的旨意，在养心阁办了个家宴，叫来李延平、李稷入席。
自打李延平回府后，这还是养心阁头一次办家宴，两个李氏男人皆来得兴冲冲，然进得厅堂，却见偌大的桌席上仅有李袅
个小丫
一个小丫头在，不禁齐声发问：
“你母亲呢？”
“你嫂嫂呢？”
李稷满脸狐疑，挨着容玉的空座坐下，不耐烦
满
道：“问你话呢。”
李
瞧着已
袅白他一眼，决定先回答父亲的问题，道：“母亲在寺内养病，瞧着已大好了，爹爹多去看她几次，定能赶在过年前接她回家。”
说完，再看李
，没
稷，没好气道：“嫂嫂也在寺内，不回来了。”
李袅道
母
：“母亲想要人陪，嫂嫂也想尽孝，便留在那儿，不回了呗。”
李稷脸垮得更厉害，却又
延
摘不出错处，便看向李延平，眼神有些怨怼。
李延平
寺
微微抿唇，道：“明儿走一趟承恩寺，可有人同往？”
作者有话说：
无
