正如埃弗莉先前猜测的那样，狄安娜和
那
詹姆斯是一对情侣。
不过，就在不久前，因某些原因，两人吵架分手了。狄安娜一气之
两人吵
下回了老家，应聘了小学的艺术老师，詹姆斯则悔不当初，千里迢迢来到勒莫特追求爱情。
街道上开始消杀的时候，他
，他
刚刚起床，正在附近的咖啡店买咖啡，恰好目睹了消杀失控的全过程。
一开始，情况一切正常。消杀人员穿着防护服，背着手动喷雾器，朝着街道、小巷等公共区域喷洒药剂。所过之处
公
，大量的蟑螂从藏身的角落狼狈逃出，然后在越发浓郁的药剂作用下翻身死去，一动不动。
“我还是第一次看到那等数量的蟑螂同时跑出来，哪怕是在米国最大的蟑螂养殖场、艮西梅蟑螂养殖场，我也没同一时间见到这么多蟑螂，
螂，
当时的画面真是令人作呕……”
“消杀公司的药剂最初很有用，蟑螂几乎沾上就死。然而，随
们发
着时间的推移，当队伍开始向下一条街道转移时，人们发现，喷完药剂后，有一些蟑螂没有立即死去，而是原地开始蜕壳。”
“蜕壳？”
“没错，蟑螂是会蜕壳的——就以我们这里最常见的米洲大蠊为例，从离开卵鞘到变成成虫，需要先后经历5至13次蜕皮，每一次蜕壳，它们的形态、身体结构都会产生些许变化，最后一次蜕壳后还会长出翅膀，获得
我们
飞行能力。”詹姆斯给埃弗莉科普。
“是的。蜕
剂的抵
壳的过程进行得非常迅速，远比普通蟑螂快得多，只是一眨眼的工夫，它们就完成了蜕壳，变得更大、更强壮，并且，蜕壳后的个体从此获得了对药剂的抵抗力。”
刚开始只有群体中的一小部分会蜕壳，死亡的还是大多数。然而，不知从何时起，在药剂中蜕壳的个体越来越多，十来分钟后，甚至有
来
几条街区外的人打电话报告说，那里的蟑螂莫名其妙开始蜕壳了。
不过，尽管无法杀死蟑螂，它们却依旧对蟑螂有着极好的驱赶作用。小镇的蟑螂天生厌恶这种气味，消杀队经过哪里，
镇
哪里的蟑螂就蜂拥成群，大批量逃窜。
利用这一点，消杀队转变策略，从化学
从化
杀虫改为了物理杀虫——简单来说，他们开始打蟑螂。
这种背上有v字图案的蟑螂不知道是哪里来的怪异品种，没有翅膀，体型又大，身体还很脆弱，稍微踩一踩压一压就能死透。不像本土的蟑螂，扁平结构的身躯能承受900倍于自身体重的压力，就是用脚碾
型又
都不一定能碾死。
“……在物理灭虫的过程中，蟑螂又迎来了一次蜕壳。这一次蜕壳后，它们的个头显著变大，身体更坚韧更耐碾压，体内的酸液也从弱酸转变为
当人
了强酸。当人们试图跟先前一样用脚、用重物压死这些蟑螂时，他们发现，在蟑螂死去之前，率先支撑不住的是自己的鞋子和棍子。”
“就像人类滥用抗生素，最终创造出了‘超级细菌’一样，消杀队的每一次尝试，在杀死一
…
批个体的同时，也让其他蟑螂个体获得进化，变得更强。我怀疑，这种蟑螂在死亡前会向外释放特殊的化学物质。一旦短时间内有大量个体死亡，高浓度的化学物质将激活种群的协同抗敌与进化机制，诱导种群中其他个体进化出更加强大的防御能力件……简单来说，越想杀死它们，它们就越难杀死。”
据詹姆斯猜测，可能是因为蜕壳消耗
消耗
了它们太多能量，让蟑螂群急需大量食物补充体力。
“总之，反应过来的时候，街道上已经乱成一团。到处都是受伤的人——被蟑螂啃咬，被酸液腐蚀，被蟑螂腿割伤……在蟑螂分布最密集的地方，我甚至亲眼看到一个镇民被蟑螂咬死啃成骨架，短短几分钟，一个活生生的人！……以上就是我知道的情况了，至于你
到一个
说的信号消失问题，这个我还真不清楚。”
水泥道路
，就是
在这里消失，继续往前，就是黄沙覆盖，广阔无垠的勒莫特大沙漠了。
或许是因为曾有不止一人尝试从这里逃进沙漠，道路的尽头横七竖八停了不少车，把小镇
止一人
出口堵了个严严实实。
三人在车上各自套好连体围裙——其中，埃弗莉因为个子太小，围裙根本穿不上，只能找了布条把围裙上半部分捆扎在自己胸前，看上去
裙
非常滑稽。
穿戴完毕，三人打开车门，顺次下车，脚刚在地上踩定，就听“沙拉沙拉”的爬行声从四面八方响起，道路上、墙壁上、车子上……先前还干干净净的地方，突然涌出了无数红褐色的巨型蟑螂，每一只都有成年人的拳头大，下颚发达，肢体粗壮
还干干
，爬行速度快得惊人。
“快跑！”
眼看包围圈就要合拢，詹姆斯大喊一声，推着两个女孩就
围
往沙漠的方向跑去。
