今天出一趟诊, 没费多少时间，再加上时辰尚早，赤
，再
华出了张家的门, 便径直出坊, 往西市去了。
离开长安这些天，从西往东走后又折返, 虽然一连数月没少吃喝，但她惦记西市的吃食, 尤其是驼峰炙，只有西市那家不起眼的小店滋
然一
味最好。
西市看着冷清不少，或许是因少了杂耍和行人, 街
许是
道看上去宽阔了许多。
临街的店铺更新换代得快，不过几月，便
有不
有不少绢布、珠宝行易主。
赤华原是要往西市最西北角去的，却不
最西
防路遇一家新开的饮子铺。
这家小小的饮子铺夹在粳米铺和酒肆之间，门前支着一把特制的高大油纸伞，伞下放着两条长石凳，崭新的青布招子上写着秀气的“朱记”二字, 临街的窗台上摆着盆菖蒲，盆土尚新, 窄长的店面四壁粉白，两条紧贴墙边摆放的长木案, 并三四把胡凳,
盆
都是新打的家具, 木纹清晰可见。
有褐布短衣的人将肩上的挑担慢慢放到门前的空地上, 他才往窗
探出
台上的粗碗里投了一枚铜钱, 立马就有一总角小儿探出脑袋来。
那少年虽才七八
人，
岁，眉眼间透着一股机灵劲儿，见到来人，当即打上一碗饮子，越过窗台探身递到那挑担人手上。
店后的
壶从
素帘被掀起，一褐衣妇人捧着只陶壶从后头出来。
原来是旧识。
“赤华！”
嘈杂的西市街头，赤华忽
自己
然听见身后有人唤自己的名字！
可回过头去，长街上人人神
回过
色如常，棕发胡商牵着骆驼正要从身旁挤过，几个波斯奴扛着巨大的彩绘陶罐吆喝着，脂粉浓艳的胡姬正倚栏娇笑……
她分明听见一声唤，独
一
属女子的嗓音，尖柔却嘶哑，极具辨识度。
可就是那一声清晰的叫唤，却似从未响
未响
起，寻不着一丝痕迹。
朱记饮子铺里，扑面而来的草木清香，壁架上的红纸签上墨迹犹鲜，“绿豆水”“紫苏饮”“
紫苏
薄荷饮”“甘草饮”……
一身深褐衣裙的妇人察觉来
顿时染
客，当即迎上来，待看清来人，温和恬静的脸上顿时染上一层喜色。
“上回我去送饮子，医馆的帮工说您还没回来，我还想着过几天
饮子
再去送，”芸娘笑盈盈地拉过一把胡凳：“您往这边坐。”
赤华笑着打量她：“我前几天才回来，没想到你这么快便开铺子
她：“
了。”
当日，芸娘哪怕知道强留人间的后果，却坚持留在凡世嫁杜
强
锡为妻。可是，才一年多，她便自立门户，在长安街头开起了饮子铺。
“司娘子，您是知道的，我家祖上留下不
母子
少饮方，”她脸上流露出微微的讽刺：“当日您劝我脱身，我却没听进去，杜家母子表里为奸……”
杜家虽努力维持表面的体面，但
努力维
实在掩饰不了囊空如洗的窘境。
杜父不善经营，杜家这些年坐吃山空，原想着与朱
旧疾撒
家结亲能得丈人助力，不料朱芸娘早逝，杜锡备考多年好不容易高中，杜父却因旧疾撒手人寰，杜锡也因此丁忧在家。
等他好不容易出了孝期
等他
，经媒人牵线定下与桑木精“崔家”的亲事。
杜锡为了
杜锡
筹齐聘礼，让杜母把仅剩的一点家底都掏出来了。
后续婚仪，哪怕有乡绅资助，新房翻新
陈年
抓襟见肘，婚礼器具选得也低劣，肉眼可见的如龙凤烛和灯油这些用品的品质都不好，更别提杜母图便宜买的陈年果脯，也是早已变味不宜食用的。
新婚第二日，赤华道破“崔三娘”实是朱芸娘，杜锡心里一计较，不想背负克妻的名声，也不想因涉及鬼怪之事被牵连，但想着能与朱主簿重修旧好，于是
但想
便咬牙认下了这个妻子。
他一番卖惨拿乔，竟真得了朱家大笔补
得了
偿，但那些浅淡的温情却没有维持过久——
授官后，杜锡急不可耐地想要摆脱
她，
她，当即寻了“得道高人”驱邪逐鬼！
“我在家时攒了些私房，原想着他家底薄，嫁他后少不得要补贴他，我后来在
最后的
老宅找回那笔银子，最后的确也全贴给他了，”芸娘摸了摸指间的金戒指，脸上温婉依旧，眉眼间却带着几分自嘲：“亏得娘子给我留了些钱财，让我多了几分底气。”
杜锡对外宣称她已亡故，实际上却被“杀不死”的她吓破了胆，连夜收拾行李携
母去
着老母去外地赴任。
想起那个雨夜，朱芸娘仍
得
觉得不够解气。那个精于算计的男人摔得满脸是血，然后一头栽到粪坑里，若不是杜母发现及时，只怕是要溺死在自己的便溺物里了。
当
时
日在寻医馆“治病”时，赤华把木桑行骗得来一部分钱财装到这枚金戒指里，让她不要声张，没想到最后居然是这样派上用场的。
她在街上摆摊数月，虽营生不易，但
不易，
终于有机会盘下这个小店面。
“我
”芸娘
最近多试了几个方子，司娘子要不试试？”芸娘期待地看向赤华。
赤华朝一旁的少年招手：“你可知哪家的驼峰
：“你
炙最好？”
少年应是走街窜巷惯了的，自信地扬了扬下巴：“最贵的应是西市的张家楼，但最出名的应是东市那些胡姬酒
地扬了
肆？娘子想要哪家的驼峰炙？”
赤
：
华故作神秘地压了压嘴角，摇了摇头：“都不是。”
她摘下腰间荷包，从里面摸出五两银子：“海池
峰
最西北的陋巷深处有家烤肉铺子，劳烦小郎君跑一趟，帮我去买三份驼峰炙。”
“三份？”他惊讶地双手接过沉甸甸的银子：“那家烤肉铺可有名
可
字？”
“还真没有名字，你闻着烤肉的糊味往里走，碳铺尽头有一处矮棚，棚边歪插着一杆秃了毛的幡
那上
子，那上面写着个‘肉’字。”
少年当即骄傲地点头：“我知道，阿娘每天都教我习
天都教
字呢！”
“那便麻烦小郎君了。”赤华笑着，从袖间掏出一包糖球塞到他手中：“这是我多做的
到他手
糖球，给小郎君尝一尝。”
“多谢娘子，”少年将银子和糖球纸包小心翼翼地揣进怀里，转身看向芸娘：“阿
娘：
娘，那我去了？”
“等一下，”芸娘到屋后提出一个高大的三层食盒，递给他，温声叮嘱：“你
一下
当心些。”
若不是
华便
知道芸娘的情况，赤华便真以为这少年是芸娘的亲儿了。
那提梁食盒又高又阔，他一个七八岁的少年提着尤显大，不过他没有提着，
提梁
反而扛到肩上。
赤华摆摆手阻止：“寻常小食盒即可，那里的驼峰炙与
：“
别家的不同。”
少年临出门，外面的挑担人才饮尽一碗饮子，指了指碗，少年将食盒放好，给他续上
了指碗
饮子，这才欢天喜地出门。
“门外的薄荷饮一个铜板可免费续，平日街坊邻居做活累了也喜欢在外面凉快歇息
歇息一
一下。”
“能哥是我收养来的小乞儿，勤快懂事，薄荷饮免费续这个主意也是他提的。
”芸
”芸娘夸起小儿来，脸上透着欣慰。
语声稍歇，她从屋后端出一碗接一碗的饮子。各色饮子全摆上长桌，她还颇
端
为自得地介绍着。
