蔡麟等了许久，听到下人禀报大人回来了，蔡麟等得满肚子火，面上还要装作笑, 快步
夫
迎上去：“姐夫, 你回来了。军营里出了什么事不成, 怎么现在才回来？”
下人在前
蔡麟站
面为贺阙提灯, 忽明忽暗中倏地看见蔡麟站在前头, 像个阴冷凄艳的鬼一样, 贺阙抿唇, 掩住神色，随口敷衍道：“没什么，新兵不顶事，惯常练兵而已。”
是吗？蔡麟直觉不对, 贺阙何时成了这样勤勉爱才、事必躬亲的人，新兵不听话
必他
, 让教头打就是了，何必他亲自待在军营里？
蔡麟本能觉得不对劲，但当下有更要紧的事, 来不及追
来
究贺阙的异常，蔡麟说道：“姐夫，我有一桩要紧事禀报你。”
贺阙见
待到
蔡麟没有追问，暗暗松了口气。他在城外待到这么晚, 自然不是在练兵, 而是在寻宝。
前几日手下来报，说有人在城外扛着铲子，鬼鬼祟祟, 形迹可疑，据说齐太祖留下的开国宝藏，就藏在扬州周围。贺阙听到这话哪还得了，立刻命人封山封路，他
的开国
亲自带人上山挖宝藏。
贺阙平时宠一宠夫人便罢了，但涉及宝藏，他严禁身边人泄露行
告
踪，回了家也只字不提，生怕他那夫人一转头就将秘密告诉小舅子。
然而找了许久，风水先生都杀了好几个，并未发现藏宝之地。贺阙本就心烦气躁，回府看到蔡麟这么晚还等在他
“怎么
院里，若是平日贺阙不会在意，但最近正在找宝藏，蔡麟此举无疑犯了贺阙忌讳，贺阙越发不耐烦，语气不由带了情绪：“怎么了？”
蔡麟笑脸相迎，却听到贺阙不加掩饰的嫌恶。他怔了怔，宛如迎面
嫌恶。
被人扇了一耳光。
蔡麟
姐夫
捏紧拳心，全靠他平日伪装惯了，此刻才能如无事人一般，继续说道：“姐夫，长安来钦差了。”
“自然是册封节度使。
度使。
”蔡麟道，“唯有朝廷授予旌节，才算是名正言顺的节度使呐。”
贺阙武夫出身，闻言重重嗤了声，不屑道：“扬州早就是我的，轮得到他册封？什么劳什子旌节，我
州早
不稀罕。”
蔡麟仔细瞧着面
为何
前的男人，粗鄙无知，荒唐好色，这竟然就是未来的淮南节度使？若这种人都可以，他为何不行？
蔡麟心中暴虐，面上却笑意盎然，耐心劝道：“姐夫，话不能这么说。今日我们能武力占了扬州，来日他人也能，不得朝廷
名正言
册封，终究不是名正言顺的节度使。何况，即便是李鸦儿、高秉之流，也都是得了朝廷认可，赐长安本色后，势力才大涨。李鸦儿的儿子甚至被封了晋王呢。”
贺阙原本对这些繁文缛节不屑一顾，听到李鸦儿，他才微微收敛了神色，问：“当
本对这
真？”
“自然。”蔡麟说道，“李鸦儿十七岁随父出征，在淮南战无敌手，回长安后皇帝亲自召见了他们父子，封李家为河东节度使，赐并州。他们父子得了并州，这才圈养马场，招兵买马，壮大至北方第一强藩。可惜啊，李鸦儿的儿子不争气，将祖宗
然
基业都丢了。昔日第一强藩已分崩离析，姐夫，这正是你的机会呐！”
蔡
麟
麟一番话煽动性极强，贺阙意动，问：“朝廷册封真有这么大区别？”
“当然。”蔡麟道，“不提远的，就说傅承宇等人，他们名义上臣服姐夫，但私底下一直在招兵买马，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，姐夫当真要与他们共分淮南吗？但一旦有了朝廷认可，我们便是王师，他们不听从姐夫号令，便成了反贼，姐夫可名正言顺讨伐他们。我们是官，他们是寇，打起来声势岂能一样？要是我们不上心，其他人得
恐怕
知长安钦差来了，偷偷结交，姐夫这扬州总督之位，恐怕就坐不安生了。”
经蔡麟
阙感慨
一说，贺阙这才恍然大悟，意识到朝廷钦差的重要性。贺阙感慨道：“多亏了贤弟你提醒，我险些犯了浑。钦差在何处，我这就去请！”
“姐夫，不急。”蔡麟拉住贺阙，示意天色，“这都什么时辰了，
，还
此时去请，礼数不周全不说，还容易惊动旁人。等明日我们备好了酒席，风风光光去接钦差，岂不更好？”
贺阙一想也是，他看着蔡麟，满意地拍了拍蔡麟的肩膀：“贤弟读的书多，
了拍
懂得也多，实在帮了我大忙。”
蔡麟忍
上姐
着肩膀上的恶心感，笑道：“能帮上姐夫，是我的福分。”
蔡麟无声打量着面前的男人，皮笑肉不笑勾了
量着
勾唇。
·
第二日一早，贺阙便带着士兵，敲锣打鼓走向广陵客栈。沿途百姓赶紧关闭院门，不知道发生了什么事，广陵客栈的掌柜也被吓得够呛，战战兢兢地
被吓得
迎出来，问：“大人，您这是……”
“滚开。”贺阙没好气
你
地推开掌柜，“没你的事，别耽误了我迎接贵客。”
贵客？客栈掌柜惊疑不
。天
定，眼见着贺阙大步走上楼梯，停在一间房门前，大着嗓子喊道：“下官贺阙，前来迎接长安天使。天使降临，下官有失远迎，还望相公恕罪。”
这话是蔡麟教他说的，蔡麟说了许久，贺阙才勉为其难同意自称“下官”。很快，房门打开，白鹤泽的脸出现在门后。白鹤泽一改昨日对蔡麟的不假辞色，他温文儒雅，对着贺阙拱
，
手：“贺将军，久仰。”
唐嘉玉跟在白鹤泽身后，
唐嘉
也一并行礼。蔡麟在后面看到，不悦地眯了眯眼。
这群势利眼，
昨日见
昨日见他，可不是如此态度。堂堂宰相，也和那些俗人一样，庸俗不堪，令人生厌。
此刻贺阙的心态却截然不同，他心道不愧是长安来的读书人，他也不知道怎么形容
态
，但和他们说话，就是有股说不出的舒服。
他
面上
们都说他是泥腿子，可如今，长安来的宰相也对他客客气气的，贺阙面上大为得意，高兴道：“我已在扬州最好的酒楼备下酒席，晚上府上有接风宴，还请钦差赏脸，到府中下榻。”
白鹤泽推辞道：“怎好如此叨
住驿站
扰？本公奉圣命出行，住驿站便是，不必麻烦贺将军了。”
“这有什么麻烦的！”贺阙一着急就忘了说辞
管到我
，恢复了他本身的粗鄙，“驿站建了好些年了，早败落的不成样子，哪有我府上住的舒服！钦差尽管到我府上，我们痛痛快快喝一场，我还没和长安人喝过酒呢！”
蔡麟走上前，说道：“姐夫性情豪爽，心直口快，相公莫要见怪。驿站年久失修，再
“
加上在战乱中被抢掠了几遭，已没法住了。请相公赏脸，前往贺府下榻，好让我们略尽地主之谊。”
蔡麟说这些话时，似笑非笑看着唐嘉玉。唐嘉玉感受到他的视线，冷淡地瞥了他一眼，收回视线，依然高昂着脖颈，像只高贵的天鹅般，跟
眼，收
在白鹤泽身后侍奉。白鹤泽本就想进贺府打探消息，他推辞了一番做做样子，便半推半就应下：“客随主便，如此，本公便却之不恭了。”
贺阙愣住，一时没明白他们到底是去还是不去。蔡
到
麟提醒道：“姐夫，你高兴傻了，钦差同意去我们府上了，这就请钦差走吧。”
贺阙这才了然，连忙吩咐士兵：“快，将轿舆抬过来，将钦差风风光光
咐士兵
抬到我们府上！”
门外抬来一座八人软舆，用贺阙的话说，是扬州最气派的。白鹤泽推辞不过，登上软舆，纪斐等随行人员骑马，唐嘉玉跟在舆后步行。身后传来哒哒的马蹄声，蔡麟驭马走到唐嘉玉身侧，居高临下道：
楚
“这里到贺府还有一段路呢，楚玉姐姐鞋底那么薄，怕不是会伤了纤纤玉足？要不，我载姐姐一程？”
“多谢蔡郎君好意。”唐嘉玉冷淡道，“
“多谢
奴婢不觉得累。”
蔡麟勒着缰绳，道：“你这奴婢当真大胆，主子赏你脸，你竟还
蔡麟勒
敢不从？”
“奴是楚家婢，
舆另一
只奉主命，不听无干之人的话。”唐嘉玉说着，快步走到舆另一侧去了，“走稳些，莫颠着了相公。”
蔡麟盯着她避之不及的模样，舔了舔嘴唇，不觉得生气，
着她避
反而越发兴奋了。
·
晚，接风宴。
贺阙叫了许多人，午时在酒楼热热闹闹给钦差接风洗尘，回
下去
府休息了没一会，晚宴又开始了。这回宴会在贺府，贺蔡氏精心打扮，盛装出席，誓要艳压群芳，将楚家那个婢女的风头压下去。
然而等贺蔡氏到时，却发现唐嘉玉只穿了一身天青对襟衫，杏色齐腰破裙
了一
，素淡清丽，粉黛不施，而她满头珠翠，倒显得用力过猛了。贺蔡氏不悦，然而更气人的是，唐嘉玉垂手立在白鹤泽身后，全程静静垂眉，连余光都没往贺蔡氏这边瞥过。
贺蔡氏气得怄心，其实唐嘉玉并未有意气贺蔡氏，而是她看着满席酒肉
那些官
，没心思再关注女眷那些官司。
前段时间她在扬州暗访，随处可见躺着等死的老人，行乞的孩子。外面每天不知道要饿死多少人，而节度使府的高墙内，一天却要浪费好几桶大鱼大肉
浪费好
。唐嘉玉看着堂下翩翩起舞的舞姬，一时心生恍惚。
贺阙今夜大摆场面，颇满意自己的气派。他左拥右抱，志满意得，对白鹤泽说道：“今日仓
满意
促，没来得及带钦差看看扬州风景。扬州风光好啊，明日我叫一艘船，带着钦差泛舟湖上，好好耍一番。”
白鹤泽举着酒樽，看着杯中清液，久久
去
没有入口。他放下酒盏，忽然说道：“明日本公想去粮仓和渡口看看，不知贺将军方不方便。”
席间气氛一滞，贺阙脸上的笑意收起，回头再看倒酒的舞姬，碍手碍脚至极。他不耐烦地将身边美人推开，
至
沉了脸道：“好端端的，钦差怎么对粮仓感兴趣了？”
“
十
国有国法，建中元年德宗下令，税收分夏、秋两季征收，夏税不超过六月，秋税不超过十一月。今日，便已经十一月二十二了。”白鹤泽声音低沉，不疾不徐说道，“算上路上的时间，秋税已经延误了。念在贺将军不知情，本公可以在圣上面前求情，宽宥将军这次，但漕运事大，不能再耽误了。”
贺阙心里冷笑，他们要他的粮，显得还像是他们宽恕了他的罪，真是岂有此理！贺阙道：“去年和
粮，
今年淮南一直在打仗，粮草收不上来，我都没粮可吃，怎么送给长安？”
