第二日清晨，天光大亮，山间
，山间
的雾气却没散尽，瓦檐上挂着一排晶莹的冰棱。
叶勉惦记着今早有客，匆匆洗漱
早膳
完，便亲自去请祁景清用早膳。
他到了庄瑜那，还没来得及敲门，门便从里
开
头打开了。
祁景清穿戴整齐，见
微笑
了他微笑寒暄：“叶四公子早。”
“早啊！”
叶勉笑着
出
应声，目光一转，就见庄瑜也慢吞吞地从屋里挪了出来，脚步虚浮，眼圈发黑，活像刚从坟头里爬出来的，透着股说不出的颓丧。
“是我有些择席，夜里多起了几次，倒扰
扰了庄
了庄公子。”祁景清声音沙哑，歉意道。
叶勉点了点头，
着
刚想说话，目光忽然落在祁景清的脖颈上，只见他领口上一道清晰的青紫色勒痕，深深嵌进皮肉里，颈骨也不自然地僵着，喉骨处肿胀不堪。
叶勉倒吸了一口凉气，声音都变了调，“
，
你......你这脖子又是怎么了？”
祁景清忙解释，“前两日骑马吹了风，脖子僵得转不动
医士
，昨儿一早，随行的医士给揪了痧。”
叶勉张
即狐
着嘴，细细打量他脖子上可怖的淤肿，随即狐疑地看向庄瑜，面色不善。
昨晚上，他拿祁景清偷窥叶勉的丑事要挟，逼他
晚
离出京城。
祁景清只挣扎了几番便点头应
番
允，谁料后半夜......这人竟在他床头上了吊！
庄瑜想到三更夜里，他猛然睁眼看见的场
见的场
景，心里又是一阵发毛。
祁景清就那么悬在他床梁上，双手垂在身侧，一张青白的脸低垂着，不偏
尖
不倚地正对着他，悬空的双脚在他头顶上方轻轻打晃，鞋尖偶尔蹭过他的头发，半张的唇间，隐隐露着一截肿胀的舌尖......
庄瑜拢了拢身上的裘衣，只觉浑身发寒，他自幼就最喜欢卖狠装疯，因为这一套使出来，在家里无往不
狠
利，几年前，连他哥都能被他逼得退让三分。
昨夜里，但凡他晚睁眼数息
场气
，这人便真的当场气绝身亡了。
他虽是皇亲国戚，可若一个朝廷命官吊
也
死在他床头，他便是浑身是嘴也说不清，今晚必下大理寺诏狱。
三人正在门口大眼瞪小眼，就听屋子里的侍女
在门口
惊叫了一声。
侍
“小
女捧着床单给叶勉看，“小少爷，这......好多血。”
叶勉看着床单上
看
斑斑点点的血迹，脑袋半天反应不过弯来。
“窗棂上有个铁钩，没注意划伤了手。”祁景清伸出左手，就见他手掌上缠着
出左
纱布，上头还有洇出的丝丝血迹。
“实在对不住，惊扰了诸位，还弄脏了床单。”祁景清
位，
面上十分过不去，语气里带着几分窘迫。
他告辞要离开，叶勉神情凝肃，留他用早膳，显然是打算膳后要同
勉神
他说话。
“不了，”
道
祁景清推辞道：“昨晚和同僚说了早上会回去用饭，不回去的话，倒叫他们白等一回。”
叶勉又挽留了两
清依旧
次，祁景清依旧坚持要走，他见状便不再强留。
“那我送送你。”
”叶
叶勉心下不安，还是打算今日就问清楚。
话刚落地，胡内监已从正房走了
，
出来，扬声传话：“小少爷，王爷催您回去用膳，命二公子送客。”
俩人刚走到无人
鬼
的林间，庄瑜便咬牙问他：“你到底在打什么鬼主意？”
昨夜里，他把祁景清从绳子上解下来，这人鼻下已经没了气息。他忙把他平放在
祁
地上，又是拍脸又是掐人中，好一通忙活，这人才猛地吸进一口气，渐渐缓了过来。
问他究竟要如何，他始终不开口。许诺不再逼他离京，
逼他离
他倒是点了头，今早却又来这么一出......
庄瑜现在担心，待自己回去金陵，祁景
景清
清转头就跟叶勉反口，说他昨夜霸王硬上弓，自己受辱不过，便上吊寻死。
若祁景清现在就构陷自己，他索性就豁出去
就
丢脸，闹得再大些，二人一同去验身，必能定他个诬诽之罪！
可他偏偏一早上就模棱两可的，待拖上俩月，岂不是他想怎么
早
编排就怎么编排？
庄瑜深吸了一口气，他在叶勉心里本就是个混账名声......倘若叶勉后面信了这人的说辞，当真以为自己对他朋友干了什么
本就
腌臜事，怕是二话不说就要跟他翻脸，不跟他拼命才怪。
届时，他大哥必定会顺水推舟，借着叶勉的
。他
怒火，将庄家继承人顺理成章地换成老三。他爹便是想护着他，也终究独木难支，无力回天。
庄瑜被人结结
了
实实阴了一把，气得七窍生烟，不可思议地问他：“你就不怕昨晚上我没被你那一脚踢醒，你自己吊死在那儿？”
祁
柔软
景清不以为意，眼中甚至闪过几分柔软的憧憬，温言道：“那也很好，你嫂子往后每年都得记着来祭我。”
他顿了顿
，一早
，“就是辛苦二公子了，一早睁眼就见着那么长一条舌头。”
庄瑜脸都绿了，他缓了半天，才沉声开口：“昨夜我承诺过，不赶你出京城。可你若敢在叶勉面前诬陷我，我必定把你暗中窥伺他的龌龊行径，一五一十抖给
赶
他！”
祁景清缓缓摇头，“若在从前，荣南王或许会顺势帮你说几句话，但昨晚之后......他只会指认你‘满
若
口谎言’。”
祁景清转过身，好整以暇地看着庄瑜，“在荣南王那里，我只是他踩一脚都嫌脏的臭虫，怕是庄二公
转过身
子，更让他棘手些......”
他朝山上的人影看了看，微微一笑，“我虽从未与
公
荣南亲王打过照面，不过，我这次倒要替他向你传个话——庄二公子，这次回金陵后，永远不准再踏进京城半步。”
＊
这一趟出去整七天，回来时京城已换了天地，猫冬躲寒的百姓们纷纷出了门，街面上热闹无比，卖
出
腊八粥的小贩挑着担子沿街叫卖，红枣桂圆的甜香飘得满城都是。
皇宫里的御膳房也天不亮就支起几口大锅。
锅
照着旧例，腊八节这日，各宫主位都要去太后那吃粥过节。
慈寿宫中，太后戴着赤金点翠的头面，端坐
翠
在主位上。
今天过节，不似平日那般拘着规矩，妃嫔们三三两两谈着衣料首饰，几个年纪小的皇孙也在殿里追着笑闹，
们笑
太后看着他们笑得眉眼弯弯。
皇后看了看漏刻，已经快到午时，转头小声
头小
吩咐女官，“让人去外头迎迎太子。”
太后也
“
惦记着，和皇后抱怨：“定是哪个侍讲延堂了，这帮老学究！过节了也不让哀家的孙子歇歇。”
正说着，就听殿
高声唱
外太监高声唱报“太子殿下驾到——”
殿门处的宫女太监们跪地，皇
，后
子们齐齐站起身，后妃们也慌忙止了谈笑，正襟坐好。
太子大步跨进殿来，身后跟着乐颠颠的叶勉，怀里抱着两枝
大
刚折下来的红梅。
叶勉跟在后头行过礼后，把怀里香气扑鼻的红梅献给太后，笑吟吟道：“娘娘，这是我们殿下方才在东苑折的，挑了半晌才挑出这两枝，说旁的都配不上娘娘，就这两枝开的最精神，殿下说这是‘双梅送福’，愿娘娘福寿双
出这两
全，笑口常开。”
太后
最
听罢更是乐得合不拢嘴，一迭声地叫宫女把库里的白玉福寿瓷瓶拿出来，摆在殿中最显眼的位置。
康文帝笑着打趣，“到底是年轻人心细，
着打
朕就想不到送花，只记得让人熬粥了。”
众人皆笑出
贵
声来，连从太子进殿就板着脸的嘉贵妃都翘起嘴角。
皇后亦以帕掩唇，心里却嘀咕—
却
—他儿子要是懂这风情，会送个花儿、朵儿的，也不至孤零零到现在，仍孑然无伴。
皇后觑着眼打量他俩，就见这君臣俩，里外都穿着一式的衣裳。殿里炭
红齿白
火旺，叶勉被热气一烘，越发显得唇红齿白，眉眼清朗。
皇后不由心里叹气，年后得加紧把太子妃人选定下，她也好早早抱
皇孙—
皇孙——生个叶勉这样的孙儿就行。
他们今年
陆路
要回金陵过年，腊月里北方运河冻得结实，只能先走一段陆路，再换船南下，这么一折腾，得二十日才能到，所以后儿个初十就得启程动身。
