叶勉仰躺在床上打了个大哈欠，覰眼儿看他：“不就是去碧华阁给我大哥送些子谢师礼？你好歹也是今科的探花，连圣上都在金殿上夸你从容端方，应对详雅，怎
上夸你
地偏到我大哥跟前儿就束手束脚的？”
“啰嗦什么？”
阮云笙有些恼怒，起身去了外间，把丫鬟一早就烫熏过的里外衣裳一股脑地捧进
的
来，抛砸到他床上。
阮云笙坐在床边，搬过叶勉的一条腿，将素白细棉袜套在他脚上，玉竹似的手指慢条斯理地系着上面的绦带，嘴上道：“我父亲让人从外头淘换来
床
几样不常见的物件儿，我昨晚又挑着文雅有趣的添减了一番，如今也没个准主意，你一会儿再帮我看看，别犯了你哥的忌讳才好。”
叶勉坐起身，懒洋洋地
老鼠
扯过一件中衣往身上套，好笑道：“你这是学生给老师送礼，还是老鼠给猫上供？”
他去岁读完国子学，不出意料地顺利闯过秋闱，却对开年的会试没什么把握，幸而有叶勉替他寰转，这半年能与他一起去碧华阁受他大哥叶璟的
没
指点。
而叶璟也不愧为大文朝才学无双的端华公子，他学业上每有困惑，叶璟三两句点拨便能让他
困惑，
发蒙解惑，殿试前又隐隐助力他一番，如此才让他折得今科探花及第。
不过叶
师生
璟却从不与他师生相称，阮云笙硬着头皮暗示了两回，叶璟却不接茬。
阮云笙只得识趣不
与才
再提起，就是心里多少有些颓寞不爽利，端华公子之姿容与才学，俱是跻峰造极，大文朝哪个学子不倾慕神往。
只是这师礼送不得，谢礼却不敢少。遂琼林宴过后月余，各方祝贺都收结了，他父亲才选了个
结了
不打眼的日子来叶府送礼。
阮云笙平日里温温润润一人，也让他磨得没了好脾气，发狠地在他身上拍了一巴掌，吼道：“你紧
温
着些！我爹还在前面厅堂里等着，去得晚了，看叶侍郎捶不捶你？”
叶勉‘咻’地撩开眼皮，眼仁儿瞪溜圆，倒吸
叶勉‘
了一口气问他：“你爹他老人家怎么来了？没听下人说今日有你们府上拜贴啊……”
叶勉彻底没了困意，袖子擦了擦嘴角的口水，手忙脚乱地套着衣裳，
脚乱
就听阮云笙说道：“哪里用得着送帖子，昨儿晚上咱们几个在玉仙楼胡闹，两个老爷子就在对面的阑珊阁吃席，亏得没撞到一起去！”
叶勉不再磨蹭，朝食也没敢用，胡乱地往嘴里塞了两块夜里剩的点心，噎得直抻脖
朝
子，一边嚼咽一边急匆匆地和阮云笙跑去前院待客的正堂。
正在上座品茶的阮御史见到叶勉，抚须爽朗大笑，对着叶侍郎好一阵夸赞，“见到贵府小儿郎，我才知晓什么是姿仪如
是
玉，盛彩难描！我家犬子平日里也时常被人称颂品貌俊好，如今与你家四子一起，简直珠玉瓦砾之别。”
叶侍郎连连摆手，一脸愧色：“我家这不成器的与
这不成
云笙这新科探花郎如何能比得？阮大人如此赞他可羞煞我了。”
阮御史摇头，“叶侍郎不必自谦，四公子虽未中鼎甲，却也拔得
，却也
三甲同进士出身，不比云笙差什么。”
“这在榜尾才找到名字
.
的同进士，真是不提也罢......”
两位老父亲互相吹捧自谦，叶勉
，叶
与阮云笙只有低头听训的份儿，齐齐在厅下站着。
阮御史又把叶勉叫到身前说话，
把
言语间隐隐透着喜欢。
他上一回见叶勉还是好些年前，当时这孩子在国子学里惹事淘气是出了名的。他本不喜他家云笙与之过密交往，只是说过两回，他家小儿堵耳
勉还
不听，便也由他去了。
后来阮御史因为一起错案，无辜受了牵连，由正二品的都察院左都御史贬为四品佥都御史。自己往日里承纠察百官之职，得罪人无数，因而云笙也在国子
被人寻
学里被人寻事欺辱。
当时整个阮家都忙着在外筹谋，后来才知晓，那段时日竟是这叶勉护着云笙，一日不落地接送云笙上下
一日不
学，在学里与那群宵小挥拳打架，被国子学数次惩戒打罚也不退让，唬得那起子小人怯怯软了手脚。
虽说那时候几个孩子年岁不大，
在长辈
在长辈眼里多是胡闹之举，却也让阮御史唏嘘动容。
大文朝的官场上看着清和一片，实际上结党
上结
连群，步步皆险。
好
为私
的时候自然人人相捧，一步踏错跌入云泥，便只有少时翰墨结交的挚朋，才会不为私利相助。
叶勉和阮云笙在前厅站了一
前
会儿，才被打发去碧华阁见叶璟。
然而大理寺卿叶璟公务繁忙非常，休沐之日也不
他们
得闲儿，只留他们喝了半抿子茶。
两个人口还没润湿，端华公子就大袖一挥，将他
两
们齐齐撵了出去。
俩人灰头土脸地被轰出碧华阁，阮云笙讪讪地摸了摸鼻
讪
子，叶勉气得对着碧华阁的大门掐腰跳脚大骂。
他刚在里头说错了话，他哥嫌他不着调，下来就是一脚，叶勉到现在
来就
半边儿屁股都是麻的。
好在叶勉
，一手
性子开阔不记仇，气性去的十分快，一手揉着屁股，一手与阮云笙勾肩搭背地往府门外去。
今日是武举科殿试最后一日，李兆
兆要
要应试，他们得过去看上一眼才放心。
俩人到了华武门时，那里已经熙熙攘攘全是来应试的人流车马和前
门时，
来瞧热闹的百姓。
只见华武门南侧一棵百年宫墙柳，红墙映着翠枝，柳丝如雾随风翩跹
翩跹
，远远望去一片春华。
斑驳树影下，三个模样十来岁的锦衣少年，正吊儿郎当的蹲在墙根儿，
斑
满脸都是不耐烦。
