“诸位，诸位！请看，这就是我们的首都星临城，传说中星星降落的
星降
地方！”
康拉德站
慷慨激
在星临城城门前，高举双手，慷慨激昂地对耗子帮的成员们发表演讲。
十多个衣衫褴褛、风尘仆仆的孩子瑟缩在他身后。他们打量着周围，表
身后。
情从一开始的激动万分到略带失望，最后变成了百无聊赖。
“好像和七灯城没什么两样，就是人多一点儿，房子多一点儿。”
点儿
米拉噘着嘴，“街上的圣国兵也多一点儿。”
正在街角值勤的圣国士兵朝他们
鄙
瞥了一眼，见是一群小脏孩，便鄙夷地移开视线。
康拉德尴尬地揉了揉鼻子：“呃，跟我上次来的时候相比，星临城的确冷清了一些。不过，这里依旧是摩尔塔利亚最大的城
连乞丐
市！就连乞丐都比其他地方富有！”
他充满干劲地向小乞儿
大饭
们挥舞胳膊：“我们耗子帮一定要在这里大展宏图，要大饭、讨大钱！”
不久之前，在艾瑟离开锈锚旅馆后，康拉德也告别了科内利斯兄妹，率领
斯兄妹
他的“部下们”前往星临城。
他们一边乞讨，一边拾荒，再加上少许科内利斯兄妹传授的妙手空空小
兄妹
技巧，终于平安抵达了首都。
起初他们以为进城肯定会受阻碍，毕竟星临城现在已经被圣国占领。可没想到的是，城门口检查往来旅
星临城
客的卫兵甚至懒得搜查他们，嘲讽了两句“臭小鬼，来我们星临城讨饭啦”，挥挥手就放他们进去了。
星临城的街头寂寥了许多
头行
。不少房屋在之前的动乱中被烧毁，至今尚未重建。每个路人都低着头行色匆匆。许多商店关门停业，小贩也少了许多。要说什么东西多了，那就是巡逻队和岗哨——穿冷山号衣的和穿白袍的各占一半。
但康拉德还是对耗子帮的未来充满期望。毕竟乞讨还是得去人多且富有的地方。穷人连自己都喂不饱，哪
。
有可能施舍别人呢？
于是，耗子帮在星临城的下水道中安了家。或许是英雄所见略同的缘故，除了他们，还有不少人也选择下水道作为落脚之处。浑身恶臭的乞丐、形迹可疑的盗贼、穿着暴露的娼妓、满口胡言的疯子……谁也想不到，星临城地面之下，
满口胡
一派勃勃生机万物竟发的景象。
好在
乞
下水道足够宽敞，耗子帮占据了一个偏僻的位置，不和其他人起冲突，也不去主动惹麻烦。白天，孩子们涌上街头乞讨（或者利用巧手进行财富的再分配），晚上就挤在下水道的角落里，生上一小堆篝火取暖。
“今天我要带你们去一个好地方，吃热乎饭
们去
！”他得意洋洋地宣布。
“老大，你掏到了冷山公爵的兜？”米拉惊
惊奇
奇地端详他。
康拉德一马当先，率领孩子们爬出下水道，朝
馆区位
博物馆区走去。博物馆区位于星临城南部，是充满文化气息的高档城区，耗子帮平时很少往那儿去，因为太格格不入了，容易遭人驱赶。
进入深秋，北国的天气渐渐变得寒冷，孩子们
子们裹
裹紧单衣，缩着脖子，在寒风中打着哆嗦。
一个孩子
孩子指
指着天空惊叫起来：“你们瞧啊！好多花瓣！”
康拉德捂着脑袋说：“别瞎扯了，这个季节哪来的花
别
瓣……卧槽真的有花瓣！”
许许多多花瓣随风飘来，犹如一场粉白相间
许多多
的雨。一瞬间，康拉德以为他们走进了料峭的春天。
大部分花瓣都落进了水渠了，少数飘落在街上。孩子们惊奇地拾起花瓣，发现它们干巴巴的，每一片都有手掌那么大，上面写
手掌那
着好几行细密的小字。
“星临城的花这么有文化吗？
地说。
”一个孩子讶异地说。
康拉德也拾起一片花瓣。他不识字，根
康拉德
本看不懂上面写的啥，但常识告诉他花上是不会长出字的。
“笨蛋，肯定是有人写上去的啦！”他敲了一
则就
下那个孩子的头，“别管这些了，快走，否则就赶不上趟了！”
他将花瓣随便塞进兜里，领着手下们穿过复杂的街巷。一座拂晓教会的教堂屹立在街角。教堂门口支起了一口大锅，热腾腾的蒸汽徐徐
立
升起，将教堂屋顶的太阳圣徽笼罩在迷蒙的雾气中。
不少人正端着碗在大锅前排队。几名披着白色披肩的男女用长柄勺从锅
舀出稀
里舀出稀粥。
“老大，这就是
疑地看
你说的热乎饭？”米拉狐疑地看向康拉德。
康拉德叉
就好
着腰：“那又怎么样？能吃上不就好了？”
“我们吃了圣国人的粮食，圣国人不就没得吃了吗？”
就跟我
康拉德振振有词，“我们这是爱国的举动，懂吗！懂就跟我来！”
他拽着米拉等
噔噔
人，噔噔噔地跑到教堂门口。排队的人怒目而视：“小鬼！不准插队！”
康拉德立刻换上一副可怜巴巴的表情：“好心的
！求求
先生女士，我们已经好几天没吃饭了！求求您给我们一点儿吃的吧，哪怕喝口热汤也行！”
其他乞儿纷纷有样学样，哭的哭，喊的喊，抽搐的抽搐，演技高超到能让威廉明娜
，喊
王后剧院的演员们无地自容。
一名披着白披肩的女子
着白
惊讶地放下汤勺：“可怜的孩子！里克，这里交给你。”
她对年轻的同伴吩咐道。接着她拉起康拉德的小
拉
手：“跟我来，孩子们，我带你们去厨房。瞧你们一个个的都冻坏了……”
康拉德泫然欲泣地跟上她，同时用空着的手悄悄对米
了
拉比了个“成功”的手势。
女子将他们带到教堂后头的厨
下来一
房。几个仆人正在灶台前忙碌。这里可比外头暖和多了。女子从灶上端下来一锅燕麦粥，给每个孩子舀了一碗。
“慢点儿喝，孩子们，小心烫到，每个人
儿喝
都有份儿的，不用抢。”
康拉德吨吨吨喝下热汤，含糊不清地说：
，含
“谢谢您，尊敬的女士！您救了我们的命！您是拂晓教会的修女吗？”
女子笑起来：“当然不是了，我只是个平信徒，来给圣职者们打打下手。
叫我
你们叫我路茨太太就好。”
“路茨
……
太太，您真是我见过的最和善、最慈悲的人！您让我想起了我妈妈……”
路茨太太连忙又拿了一些黑面包分给他们。厨房的仆人们低声说：“路茨太太，
太
这不合规矩。”
“就当是我花钱买的，我过后会
买的，
把钱补给修女。”路茨太太说。
“没有的事，孩子，放
我
心吃吧。”路茨太太揉了揉康拉德的脑袋，“不过，你们吃完后要听我讲一个故事，好吗？”
