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第20章

次日一早, 队伍继续赶路。随着越来越靠近齐国与赵国的边界，沿途景象愈发荒凉破败。官道年久失修，车辙深陷, 两旁田地大半荒芜, 杂草丛生。偶尔可见路边有野狗在争抢着什么, 凑近看时, 竟是森森白骨，不知是死于饥荒还是兵祸的流民遗骸。行了十里, 竟不见一处完好的村落，更无炊烟人迹。

好不容易遇到一个规模稍大的镇子，众人满心期待能稍作补给。然而进入镇中, 才发现街道空旷，门户紧闭, 一片死寂, 道上少有人烟。

荀况下得车来，望着这满目疮痍，沉默了许久。他叹息：“民生凋敝至此，而庙堂之上犹自奢靡无度，齐国已经离灾祸不远了。”

往后数月，倒是没再有那夜那般凶险的时候。经过一路颠簸, 嬴政与荀况一行人终于踏入了秦国地界，抵达咸阳, 在驿馆安顿下来, 等候秦王召见。

驿馆内, 嬴政独坐窗前，手指无意识地叩击着案几。咸阳宫近在咫尺，却又遥不可及。他在思忖, 该以何种方式，去见他那位赫赫有名的曾曾祖母——宣太后芈八子。

没错，宣太后。此时曾祖父嬴稷尚未亲政，大权尽在宣太后与穰侯魏冉手中。

宣太后执政数十载，手腕老辣，秦国在其治下国势蒸蒸日上。对嬴政而言，宣太后与嬴稷，都是自己祖宗，谁掌权并无区别。关键在于，他现在的身份，一个籍籍无名的少年“赵政”，想要见到执掌国柄的宣太后，太难了。

几乎不假思索，嬴政便将主意打到荀况身上。他入宫不易，荀况却不同。儒家宗师，名动天下，秦王与宣太后于情于理都会召见。

当然，还有另一条中规中矩的路，他先投到某位臣子门下做门客，然后引起那个臣子重视，再引荐给王上或者太后。可这样就太慢了，等他爬上高位，说不准田单都复完国了。

接下来两日，嬴政表现得格外乖巧好学。他不动声色地增加了在荀况身边的时间，请教问题更显恭谨，言谈间偶尔流露出对秦国朝堂的好奇，但都控制在恰如其分的范围内。

他并不急于求成，打算徐徐图之，寻找一个最自然的机会提出“想随先生开开眼界”的请求。

第三日午后，荀况在驿馆庭院中为弟子们讲罢当日课业，众人散去。荀况却独独叫住了正欲转身离开的嬴政。

“赵政，你且留步。”

嬴政脚步一顿，回身垂手：“先生有何吩咐？”

荀况并未立刻说话，只是静静看了他片刻。

片刻后，荀况轻叹一声，直接开口：“你可是想随我一同入宫，面见王上？”

嬴政心中微微一凛，面上却无半分被戳破心思的慌乱。他抬眸，坦然迎上荀况的目光。既然已被看穿，再作伪饰便是下乘。

他干脆利落地承认：“是，我确有此心，不知先生可否成全？”

同时，嬴政心中也迅速权衡了最坏的结果。无非是荀况不允，那也无妨，他再想他法便是。反正此刻无人知晓他“秦王政”的身份，被拒绝也不损失颜面。

只是出乎嬴政意料，荀况并未露出惊讶或为难之色，只是若有所思地点了点头，随即道：“你想去，便去吧。”

答应得如此爽快，反倒让嬴政怔了一下。

荀况看着他眼中一闪而过的讶异，嘴角微微上扬，补充道：“只是需记住，宫中规矩森严。面见王上不可携带兵刃。你的佩剑，还有匕首，皆需留在宫外。”

这么顺利？嬴政思绪忽地一卡。他生性多疑，从不信天上掉馅饼的事。

“先生……有何需我效力之处？”嬴政低声问，语气谨慎。

荀况笑道：“为仁由己，而由人乎哉？”

做好事是发自内心的自觉，怎么能依赖他人回报呢？荀况没有直接回答，而是引用了《论语·颜渊》。

嬴政默然片刻，忍不住又问：“先生不怕我出言不逊，惹怒王上，牵连先生？”

“我在天下诸侯间，尚存几分薄面。即便你言语偶有失当，冲撞了王上或太后，想来他们看在我的情面上，也不会过于与你一个少年人计较。”

荀况这话说得平淡，却透着一股当世唯一大贤的从容与自信。

“多谢先生。”嬴政没有再说什么，只是深深看了荀况一眼。

“嗯。”荀况摆了摆手，不再多言，转身向室内走去，只留下一句，“具体入宫时日，待宫中传召再定。你且安心等待便是。”

嬴政立在原地，望着荀况青衫磊落的背影消失在廊柱后。

他心想，儒家弟子也不是全都糟糕无能。或许强秦的本事比不上法家，可其中也不是没有可取之人。

无论如何，他入宫的门路，算是通了。

两日后，秦王与太后在宫中接见远道而来的荀子。

嬴政随荀况踏入秦王宫，心中并无多少波澜。这地方他太熟了。堂堂秦王，回一趟自己家还得蹭别人的面子进来……

到了章台宫外，嬴政被侍卫拦下。

“王上有令，只与荀子相谈。”侍卫话语毫不留情，眼神却忍不住频频落在嬴政脸上。

殿内，秦王嬴稷已端坐于席上。

荀况稳步上前，依礼正要开口拜见。然而，当他抬眸，目光落在王座之上嬴稷的面容时愣住了。

纵然是见惯风云的当世大贤，荀况的思维也在那一瞬出现了短暂空白。

像。太像了。不是泛泛相似，而是一看就觉得有血缘关系的相似。

荀况的呼吸几不可察地滞了一下。电光石火间，无数念头碎片般掠过脑海：赵政执意要入宫……他对秦国的关注……他那沉稳心性乃至掌控欲……还有，他姓赵。

赵。秦赵同源，嬴姓赵氏。

倘若赵政不是他自称的十六岁，而是十八岁，还能与秦王在燕为质的时间对上。燕国又与齐临近，墨家弟子喜欢四处走动，在燕收养一个孤儿也非不可能……

一个荒谬却又似乎能串联起所有线索的猜测，如惊雷般在他心中炸响。

“孤早闻荀子贤名，今日得见，幸甚。”嬴稷见荀况一时未语，主动开口，语气爽朗，礼贤下士。

荀况猛然回神，压下心中惊涛，面上恢复温雅沉静，深深一揖：“外臣荀况，拜见秦王。”

礼仪周全，无可挑剔。