青年脚步不疾不徐，着亲王绯色朝服，腰间玉带镶金
服
，勾勒出他挺拔端正的身形。
青玉佩随他腰部发力轻晃几下，祝沅视线随之晃了晃
祝沅
，顺着那丝绦下移。
墨色皂靴踏过殿中厚厚铺着的龙凤纹栽绒毯，
着
他的影子被明亮的宫灯拖得长而清晰。
祝濯逝世时年仅十八，还处于少年到青年的过渡阶段，而今三年过去，若是尚
眼前
在世，全然长成青年，也该与眼前的恭王相差无几。
“儿臣泽谦谨以此杯上贺父皇，恭祝父皇圣躬康泰，福
上贺父
寿绵长。”
思绪混沌之间，沈泽谦已行至上首恒
顺帝身
顺帝身前，举杯致辞。
嗓音与她记忆中祝濯的嗓音
差
相差无几，清冷低沉，但因着音调永远温和谦恭，从不显冷漠疏离，似初春未融尽的雪水。
祝沅怔
愣地望
愣地望着，直到他最后一片衣角也消失在她视线之外，方被桂酥提醒地拉了把，慢吞吞落了座。
-
“究竟是为何，恭王殿下会生得同哥哥一模一样，声音也几乎一
，“
模一样？”宴散回到驿馆，她迫不及待地问祝安康，“爹爹，您应当也瞧见了吧？”
祝安康手指摩挲着青瓷茶盏的边缘，并未立时
康手指
应声。
“我不信会有毫无干系的两个人生得这般相像，恭王殿下是大皇子，哥哥呢？”祝沅难能心切地急声追问，“
得这
他当真是父母双亡的寒门学子么？还是与恭王殿下是近亲？是双生子？”
恒顺帝膝下共六子三女，而谢皇后只有恭王与常宁公主这一对龙凤胎，幼子六殿下早夭，若不然，也不会与膝下有两位皇子的丽贵妃这
六殿
般针锋相对，势同水火。
祝沅扯住他衣袖，终于问出心中直觉所想：
哥哥
“哥哥与恭王殿下，是否就是……同一人呢？”
祝安康终于停了
深切意
手，望过来的目光带着几分她看不懂的深切意味，开口的语声平静：“你莫要胡思乱想，祝濯……已经不在了。”
即便这是祝沅早已接受的事实，可今日见到容貌相仿的恭
早已
王殿下，她到底是心存了几分侥幸，希望他就是她的哥哥祝濯。
他只是换了一个身份，只是短暂地离开了她，他
了她，
尚在世间，并未在进京时死在山贼的刀剑下。
可爹爹亲口告诉她，她的哥哥
告
祝濯，已经不在世间了。
将将燃起的一线希望被重新掐灭，祝
开他衣
沅松开他衣袖，踉跄后退了两步。
“珍珍，”祝安康温声唤她的小字，“过几日便是明德书院的入院考
学在此
核，是否能留京念学在此一举，安心休养备考吧。”
他若有似无地叹息了声，再度重复：“你还小，旁的事
莫
，莫要多想。”
-
年关大宴
过
上的惊鸿一瞥极快被紧张的应考压力埋在了心底，几日时光一晃而过，转眼间，便到了明德书院招考之日。
明德书院现下是由姜妃膝下的二公主，柔阳公主沈初棠主办的一所
办的一
书院。
也是京都最负盛名的书院，男学出过数位状元，女学虽无科举证道，但柔阳公主本身亦是京中贵女的典范，
，也
琴棋书画样样皆为翘楚，端方优雅，博古通今，还识得多国的古文字，即便不为公主，也是独当一面的卓越女郎。
除
统一授
却这些盛名，明德书院与祝沅在洋州念的书院相差无几，男学女学分院，班级按照年龄区分，统一授课六门：诗、书、史、琴、礼、武。
素日里要住
，不
在斋舍中，不可带婢女，卯正起，亥正歇，休沐日方可回府，与朝官一致。
祝沅
祝
立在门前，望着紫檀木牌匾上娟秀的“明德书院”四字，攥了攥拳。
若昔年祝濯顺利抵京
中，
，而今应当已在明德书院顺利结业，以他的才华，至少能够进士及第；在她心中，都是能中状元的。
她深吸了一口气，在心中默念了几遍“莫要紧张”，大步踏
”，
入书院。
京都的考卷与洋州的不大一样，但万变不离其宗，祝沅自认答得尚可，应能入
了允许
学，便得了允许，在明德书院里四下逛了逛。
斋舍是两人一间，床褥柔软干净，有统一的学服
服，素
，素日是晴蓝的襦裙，武学课则是丁香褐的劲装。
祝沅环顾一周，对环境还觉得满意，出了书院，等候多时的桂
院，
酥与桃糕便一边一个迎了上来。
“小姐累不累？奴婢备
小
了这个。”桂酥将浸过枸杞水的药棉捧过去，“歇歇眼睛，我们小姐的眼睛这般漂亮有神，可莫要念书念不亮了。”
桃糕紧随其后，牵过她两只手，往上涂了点膏脂抹
考卷，
开：“小姐答了大半日考卷，也定然手酸了，快抹些护手膏润一润！”
祝沅乖巧地阖眼，由桂酥给她贴上药棉，也由着桃糕细细把护
指缝，
手膏抹过她指缝，温声应：“我不累。你们宽心。”
温热的药棉敷过略微干涩的眼睛，护手膏陌生的幽香亦丝缕钻入鼻腔，她耸了耸鼻尖
问：“
，问：“这是何时置办的护手膏？”
“回小姐，这是奴婢方才在千香坊购入的新品
，
。”桃糕道，向她指了指铺子，“在北三街。”
天色将暗，闹市灯火已然辉煌，小贩的叫卖一
的叫
声比一声高，人流如织。
“小姐，昨日上元灯会，您在驿馆温书都未能上街瞧瞧，今日这灯会还热闹着，可要走走逛逛？”
小姐
桂酥问。
祝沅重重“嗯”了声，一边
一
一个牵着她们，欢欢喜喜地上街了。
她头一回出洋州，头一回逛京都的灯会，东
京都的
瞧瞧西瞅瞅，桃糕和桂酥也被她指挥去排长队，而自己则最先被油氽臭豆腐干的味道诱停了脚步。
她不爱吃臭豆腐干，爱吃里头的腌菜，又不愿浪费食物，少时每回都挑干净了腌菜，把不喜的臭豆腐干
干净
塞给祝濯吃。
祝沅记着，哥哥也不会有任何
会
不虞，唇畔永远挂着抹温和的笑意，眸含纵容地望着她东挑西择，只会在她要跑远时，往回拉一拉她的袖缘。
所以他们每回上街，都是她在前头买买买，每样吃一两口，祝濯负责在后头消灭她吃剩
买
的小食，偶尔还撑到夜里起来练剑消食。
“小娘子的豆腐干好咯。”摊贩的声音将祝沅飘远的思绪拉回，
声，
她应声，将塞得满满当当的油纸接过来，边走边吃。
