管廉虽是
脱啊
点头，却问：“你如今是个死局，你要如何逃脱啊？”
连岫声问三哥甚么办法，以为自己个与管廉有甚么不一样，可连酲却连他也不告诉，只起身走出了房去，院
岫声
子里正噼里啪啦下着好似一场冰雹砸落的暴雨，通家都在围着咽了气的连溥，无人再顾他那满院子的宝贝花木。
连酲遂拉
将
上连岫声，冒雨要将连溥那些淋不得雨的菊花兰花等连盆抱入屋檐底下，两人一迈出去便从头湿到了尾，趁着浇湿了看不太出来，连酲放肆地流眼泪。
屋里，张爱莲
在
书写了份人名册子，使出几个腿脚快的小厮儿前去报丧，周雅娘在一旁道：“此番丧仪就不便大办了，免得再招人眼。”
其他几个娘亦是点头，三娘泣不成声道：“不大办便
草
不大办，棺材板总要买好些，他还能跑来使柔泽裹个草席出殡？总归他是个清白人，老实人。”
两个在流芳阁里伏侍的小厮自连溥房里出来，说衣裳冠帽都打点好了，
都打点
看着和平日里一个模样哩。
与几个姊妹同坐着的连葑说：“几个娘不好抛头露面，外头事务
：“几
我去备办便是。”
二娘道：“家里失了
忙着读
你们父亲，有你们也塌将不下来，葑哥儿便是要出门去，将英哥儿捎上也可，他今时也不必忙着读书了。”
连英从椅子上起身，拱手道：“即是大考在即，然父丧先至，不敢赴试，不能赴试
试
，不愿赴试。”
“你如此知事，你父亲想必也欣慰，且和你大哥一起去罢。”张爱莲惨惨笑道，看两个哥儿撑伞走了后，又转头和周雅娘说：“莫心疼银钱，但凡支使不够的，只管找
如此知
我拿。”
“老爷走得急，凡事没安置，这可怎么是
事没安
好？”六娘陶氏说。
吴花姐将眼睛一翻，“你少些鬼心思，听大姐
姐将眼
的便是。”
眼看陶氏要起来争辩，张爱莲摆了摆手，先出了声，道：“老爷自知此劫难过，离家前已将家里事务统一安置叮
办
嘱，更是留了书信下来，我们照吩咐办便是，没的甚么好争的。”
听到张爱
溥早
莲说连溥早知命不久矣，三娘五娘又是一顿大哭，喉咙呌哑了，鬏髻也掉了。
晚些时候，上下各个男男女女就将白裙子白巾子穿戴上了，满府的灯笼字画也都揭了下来，悬白灯笼，挂白帷幕，天井搭十大间灵棚，得幸平日里连溥就不多管事，有他没他都误不了要事功夫，换个
了
人户要死了顶梁柱，丫鬟小厮当日里许就要犯起好多事来。
连家大哥儿连葑平时就是个仔细人儿，莫说小厮管家，就是丫鬟婆子，都不比他理起家来牢靠，这回更是绷紧了脸面，但凡有人行差踏错，都要吃他一顿摆说数落，有小厮找到张爱莲说大哥儿太刻板严苛，便是说个闲话吃口水也要落个不是，后张爱莲使秋芳寻了他来说话，连葑便忍不住哭说：
们
“孩儿自知平庸，如今父亲不在，孩儿若不凶狠些，岂不是使旁人看轻我们连家，待来日，都骑我们头上去。”
连酲找到张爱莲时，听院里正在说话，他就站在门首边等，等到连葑出来，兄弟俩大红眼瞪小红眼，连酲低低地喊了声大哥，连葑按了按他肩膀，“外头事还多，你要有空
声
也来帮把手。”
目送连葑走远，连酲迈进兰园，看连
酲还
酲还是昨日那身宴客的衣裳，张爱莲蹙蹙眉，“怎不穿孝服？”
“和六弟谈了事，没自觉时辰，稍后就去换上。”连酲看张爱莲亦是面有凄色，径
将
直跪将下来，从背后端了对方日前与他的那柄剑出来，声音发颤，表情痛苦，“母亲，你可能告孩儿，孩儿究竟是谁？”
-
若非连酲以死相逼，张爱莲至死未
任何人
曾打算将实情告于任何人，除了连溥，连溥昨个夜里刚得知。
“李皎因溺水一场，身子境况一直不太好，太医说不准寿命几何，却道靠汤药可维系性命，谁知李皙那个该死的杀才，竟与酒饭里下药，
药可维
使我和李皎共过了一夜不说，还催走了李皎的命。只当时，谁也不知李皎阳寿不足一月。”
“此事遮掩没住，太后意欲使我入东宫
我
做个侧妃，先帝却唯恐掌一省兵力的张家成为外戚，今上知无人敢指认他，要当即把我处死，然太后一力阻拦，最终以我入连家的门作为收场。”
“与你父亲成婚不足十日，李
了身孕
皎薨逝第七日，我疑似有了身孕。”
张爱莲绝望地闭了闭眼，“李皙作为新一任太子，若知李皎有遗孤在世，你断无出生落地可能
皙作为
，我无意使你去争去斗，便只求你一个平安。”
连酲垂着眼，“可母亲，孩儿是八月里生的，若按你的话说，我该是
是
七月生才对。”
“是你外祖母花使重金求了雌雄一对蛊虫来与我，至你该落地的月份，亦是雌虫以精血供养你
亦是雌
。”张爱莲看着连酲尚且稚嫩的面庞，心底抽痛，他还这么小。
在淅淅沥沥的雨声之中，张爱莲往下继续
之
说道：“日前医官探你脉息，事实却与他所言相反，我常年身子不适，并非受蛊虫反噬，而是因怀你足十一月有余，致使身子亏空，再不得济事。”
“雌虫方一直在你体内，这虫是温良好性儿，便是没有雄虫在旁亦能苦等，只年日不可太久，你此前晕厥便
好性
是因它独活不久了。”
张爱莲摇摇头，秋芳从她后头来了，端着一只盒子，她徐徐道：“这是
可
雄虫，只要你一滴血，便可将它唤醒，唤醒后，送入一名女子体内，你两个方可得百年之好。”
连酲
连
忙伏地，“不可！母亲，孩儿不能为求自己个活命，而去伤害无辜女子！”
“此物并无毒性，遑论要人性命？”张爱莲道，“若非我命短，旁人又不可尽信，我断不能将此物托付于他人
不是
之手，雌雄一对，一死双死，不是你的佳人良配，我焉能放心？”
佳人良配？连酲脑子里跳出连岫声的脸，他忙立身起来，在屋子里走
佳人良
了两圈，“母亲，此时不是谈论这些的时候！”
张爱莲使秋芳将那雄虫收了起来
城
，问：“李皙不会放了你，你亦出不了京城。”
连酲吃了青竹递来的一大碗茶，听得张爱莲又说：“崔太监和六哥儿是至交好友，莫不如你鼓动六哥儿，使
剑杀了
崔太监将李皙一剑杀了？”
