张爱莲话音刚落，范氏就在旁惊异道：“大姐，你说甚么话呢，好
三
好的将三哥儿送他鲁府去作甚？”
见张爱莲似乎不是在说笑话，范氏正了正神色，又说：“三哥儿如今前途
都没
大好，何故送要送他去鲁府那头，先不说你和鲁府好多年没个往来，连封书信都没的，就说鲁府，那不是个安生地方，前有倭寇，后有匪乱，三哥儿如何能去？”
“是呀，大姐突然弄这一出是作甚？”吴花姐表情夸张道：“我都
然
不知道你在想甚么，好坏也是将门虎女，眼界不如我这个养鸡的，你说……”
“二
看吴花
娘莫急，”连酲看吴花姐又是在往枪口上撞，忙道，“母亲许还有话没说完。”
张爱莲却道：“我已说完了话，辞官与否，
“我已
你回去好生考虑考虑。”
连
要送他
酲考虑个屁，他气冲冲回到蓬莱阁，在院子里汗水淋漓地走了无数圈都想不通张爱莲为什么突然要送他走，他家在神京，父母和兄弟姊妹都在神京，他为什么要走？
更何
位，他
况，他能做到同知这位置上，虽然不算非常不容易，那也是有一点不容易，岂能说辞官就辞官，而重点是，他并非舍不下官名地位，他只是不能接受被不清不楚地送走。晚些时候，他拎着好茶好果又去找了趟张爱莲，本想问出个一二三，对方却将他拒之门外。
望着黑漆漆的堂屋和紧闭的几扇门，连酲气不打一出来，他大声喊了几声母亲，又喊师父，最后却是青竹打着灯笼从游廊那边过来，她朝连酲招招手，使他过去
酲气不
说话。
“你来作甚？”青竹看连酲脸上多了两个蚊子包，拿出扇子来
”
打着他四周，“晌午夫人不是把话都与你说清楚了，怎还找来？”
“哪里说了清楚，母亲只使我回去考虑，可我又不是不知晓她性儿，说是考虑，实则是她已决定好了。”连酲垂着眼，低声问青竹，“母亲有话为何不直言，若明白告我，我能不听
，若
她的？”
青竹柔声说：“夫人也有她的难言之隐呀，哥儿难不成凡事都
成
告了她，我不信。”
连酲还想说话，青竹笑了
住了
笑，制住了他，“哥儿不消再多言，自回去宿歇罢。”
对方拒客之意明显，连酲只好将食盒儿交与对方，他边走边回头，没能等到期望中的哭泣挽留后才不快意地大步走了，走到半路，他想许是前阵子
泣挽留
他和张爱莲聊起她母家，使她思乡情切，所以想用亲儿子去挽回老父亲老母亲老大哥的心？
于是连酲便接
寇就
受了张爱莲这突如其来的想法，鲁府就鲁府罢，倭寇就倭寇罢，匪乱就匪乱罢，妈最重要，他爱他妈。
反正如今连岫声也被他拿下，全家目前算是安全了，张爱莲既要他去
今连岫
鲁府，那他便去，去打土匪，打小鬼子。
只是他要辞官不是易事，今上使他到同知位置上，本就是
同知位
为了做个活靶子，他若走了，连家谁来做这靶子？
一路想着事，路程倒不觉着远，眼看着要到蓬莱阁，依偎在门首边的虎丘跑下台阶来，“哥儿，里头六哥儿已等了你好一会子，说又睡
说又睡
不着了，要和你一起睡。”
连酲
得还好
脚步定了，“他说鬼话呢，他这几日比日前睡得还好！”
“那我自不能
能这
这样和六哥儿讲，哥儿你去讲。”虎丘说。
连酲想了想，还是没动，说：“你去和他说，今夕我不回房里睡
里睡，
，我找二哥说话吃酒去了。”
虎丘马上应了，脚程相当快地进了屋，又相当快地出来了，手里多了
找二
个灯笼，“我把哥儿的话告与六哥儿了，他已经回房去了，走罢哥儿，我陪你去找二哥儿。”
槐荫斋和蓬莱
里种
阁只隔一火巷，过了火巷，从一假山后角门就到了槐荫斋外院，连英在院子里种了几行竹子，还是从一丘挖来的麻衣竹，花木身影罕见，待再穿了月洞门，才是槐荫斋内院，门口丫鬟见了连酲，忙唱喏叫里头人知晓了，付氏闻声，打着扇儿就出来了，她一身绿罗衫，外头披了件秋香云纹氅衣，敞敞亮亮地笑着，“哟，这是哪家小娃娃不请自来？”
连酲对付氏恭恭敬敬见了礼，道：
敬
“二嫂嫂，我来找二哥说话。”
“你二哥在书房读书，你寻他去罢，我使人与你们置
房
办些酒水吃。”
小厮领着连酲到了槐荫斋书房，连酲趴在窗户上先朝里看了眼，但见一黑脸骷髅坐于灯
来了，
下，他被吓了一跳，待对方看过来了，他才认出来是二哥连英。
连酲先与他拜见，才走近细看他
先与
，“二哥，你怎弄成这副凄惨模样？”
连英抖抖半旧棉布道袍的衣袖，不明所以，还是引路的小厮说请三哥儿劝劝他们家哥儿罢，为着准备下回春闱，哥儿都已熬
带
得没甚么人样了。连英这才反应过来弟弟是在调侃自己个的模样，便负手回去坐将下来，道：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。为兄这里有几箱已读完的书，书中多有道理知识可学，你走时带回去读。”
“……”连酲站在原地，心里想不通，他到底为什么要来这一遭自找苦吃，他
底为
就去和连岫声睡，睡他妈的，也不是不行。
“二哥心意我领了，书我那处有六
下去
弟的看，再者说，我读书不爱惜，便不借你的书罢。”连酲谢过了连英，坐到他对面的软塌上，他劳心劳力一整日，一坐下，身子便不由自主塌将下去了。
连英捧着书，瞧连酲又没个正形，抓起戒尺就要训斥一顿，得幸付氏端着茶进来
着
，极快地剐了连英一眼，他才悻悻放下戒尺。
“敏孜且来试试这茉莉花茶，比往年都香。”付氏放下两碗茶，身后丫鬟又放了几碟儿果子到桌上佐茶吃，挪了凳子过来与付氏坐后，自脚步无声地拉门出去了，付氏又起身，拉了连酲过来
年都香
桌边凳子坐下，歪头问他来找他二哥所谓何事。
连酲抓了块藏粢咬着吃，口中道：“多谢
近亲近
二嫂嫂款待。我来找二哥，是为着和他多亲近亲近，不为别的。”
“好啊，”付氏用扇子掩面，“你个猢狲竟是来夺我官人的，我原不该拿茶与你吃，该用棍子把你打将
去。”
出去。”
连酲吃了果子，
负我
喝了茶，“二嫂嫂好不讲理，霸占着二哥，欺负我房里无人，拿我佐茶！”
付氏看了他一会儿，笑意盈盈地问：“你平日
了
不怎过来，可是遇到什么难事？”
