一路颠簸到家，连葑已是浑身着汗水湿透，下了马车就与连溥说着要请工匠做几辆空间大些的车轿，连酲紧跟着掀起帘
起帘
子，张爱莲就从对门宋家门里小跑着出来，身后是青竹虚虚地扶着。
“母亲！”连酲看对方虽是华
不住的
丽鬏髻戴着，锦绣衣裳穿着，却是掩盖不住的憔悴，眼眶顿时一热，也矫情了一回，下意识要与妈妈一个大大的拥抱。
连葑从后面拽他一
头，由
把，低声提醒他知礼，连酲马上反应过来，下跪磕头，由张爱莲扶着起身。
“我儿瘦……受苦了。”张爱莲
爱莲用
用手帕擦了擦眼泪。
便是连家车驾刚来家，宫中陈太监就携口谕来传
对
与了连酲，大抵就是朝上所议之事，连酲听见自己又升职了，稀里糊涂地谢了皇恩，对上陈太监一张谄媚老脸亦是没什么反应，只浑浑噩噩地被领着坐到了一桌酒饭跟前。
这酒饭仍在宋家用，连酲吃了好几杯酒后才忽然起身，“卧槽指
饭仍在
挥同知！大官儿！”
幸好一桌都是自家人，无人说他失礼，只以为他是得意忘形，说了一些官高而忧，禄厚而畏这样
的话云
的话云云，以使他警醒罢了。
一桌坐了足七个人，除了专门吃这桌饭的主角连酲，便是一家之主连溥与
爱莲
夫人张爱莲，再是连葑连英两兄弟，而后是连岫声，管廉老先生亦被请入了坐。
一帘之隔的灵棚旁边今个搭了戏台子，请了几个唱的在唱戏，唱的是关汉卿《关大王独赴单刀会》第四折，连酲本
戏
是个没心没肺的，一桌子心中盘旋不停，他凑道连岫声耳边跟着哼唱：则为你三寸不烂舌，恼犯我三尺无情铁。这剑饥餐上将头，渴饮仇人血。
“休和为兄动手动脚。”连酲且不计较，执起酒杯，
“休和
方才饮下，就听管廉开口说话，他忙竖耳听。
“看来今上是打定主意要使你跟孟冲打擂台了。”他说，后又道，“但要留心，孟冲此人专为今上做事，我怕今上本身无意要除孟冲，只为敲打一二，若是如此，连酲便不须亦不能太和对方针锋相对，点
打
到即止，使今上满意便可。”
管廉没眼看他，
了头收
想是酒肉误人，使他那雪夜昏了头收这无知小儿做了学生，只尽心与连溥说话。
连溥是又喜又愁，“今
才无数
上糊涂了，若是要敲打孟冲，朝中多少人才无数，何以挑中我儿？”
连葑说：“我连
上人
家世代忠良仁孝，三弟实乃上上人选。”
连酲听见这话，偷瞄一眼父亲和六
也
弟的颜色，前者是虱子多了不怕跳，老黄瓜厚皮实心瓤，后者也无甚不欢喜表情，他又去看大哥，大哥可真是不害臊，还在自吹自擂。
“眼下急务还是处理昨个夜里
”连
那桩案子，只需将人犯捉拿，三哥便可彻底洗清嫌疑。”连岫声说。
连酲还不知日前夜里发生了何事，连英与他简单说了一遍，连酲手中酒杯就差点掉在了地上，他不可置
仍未
信道：“是因为杀了狱中校尉之人，在外仍未停止行凶，所以我才被放了出来？”
“正是，”连葑皱着眉头，“在去诏狱接你的路上，我和父亲还有六弟一直在谈论这桩案子，疑点实在是多，如若是嫉妒连家，作何要杀无辜校尉
嫉妒
和堂子胡同那六个官家哥儿？更何况，他既是能力滔天可潜入森严诏狱，为何不直接入连家把你了结了，何须麻烦陷害？”
“那便多半是逆党了，只不定是太子皎一派，虽是有毫末之木作证
廉说
，但难保其真实性。”管廉说。
连酲撕了只鹅腿放到连
岫声
岫声碗里，小声问：“六弟可也以为是逆党？”
连岫声看着那只油亮亮的鹅腿，思索半晌后说：“太子皎恭顺，蔡毫颇有名士之风，跟随者也多是清流门派，出手之人
随者
心狠手辣，确是不似太子皎从众，可既能潜入诏狱，官职地位亦不凡。”
连岫声想了想，亲自动手筛了杯酒与三哥喝，口中说：“我手中倒是有一
去就是
份作奸犯科的官员名单，三哥若许的，便任意挑一个不顺眼的顶上去就是。”
连酲喝酒到一半，忙放杯下来说不可，同时训弟弟的话，“天
不可
网恢恢，疏而不漏，与我一些时间，为兄定能将案件侦破。”
“尸身可都还在衙门？”连酲
自己发
只好自己发动小脑筋。
连溥：“昨个夜里就领回家去了，你
了，你
若还要验尸，只能去翻仵作记录的文书看。”
“案子都未水落石出，尸
子都
首就领走了，不让看了？”连酲问。
“普通人家许能按你的章程来，那些都是官宦人家，闹将起来，再见
官
面脸上总是不好看。”连葑唠叨说。
管廉看连酲愁眉不展，就说：
写
“你且先用茶饭，待歇好了去衙门里将这两天所记文书都使人誊写一份，带来家我陪你一起看一遍，兴许能找出相关的蛛丝马迹来。”
“老先生说的是，”张爱莲说，“案子
张爱
总能水落石出，你合该多注意自己个的身子。”
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连酲自镇抚使升任同知，家中本该筵宴亲朋好友，茶饭酒席不断，
佳
佳人南曲绕梁三日，但宋家丧仪还在进程，连家无论如何也不应该在这种时候大张旗鼓的庆祝，家人提议做一桌好酒饭珍果一起吃，连酲亦是婉拒了，只想好生休息一日，明个就往衙门里去查案。
待到了蓬莱阁，只见彤雪琼花两个小大姐出来接，却不曾见虎丘，连酲以为他又是躲懒去了，问了句就做罢，琼花福了福身答：“虎丘昨个挨了夫人的一顿好板子，来家就起了高烧，直说一夜胡话，眼下
福身答
才醒将来呢。”
虎丘靠在床头，正捧一碗小米粥往嘴里进，
丘靠在
见连酲来，哭喊了声“哥儿”。
“怎的还挨板子了？听两个姐姐说打得可重，快让我看看
“怎
。”连酲也是将虎丘他们看作家人，自是没什么嫌弃心眼，作势就要掀床上棉被。
虎丘不让连酲看，“哥儿不消
自忙正
管我的，我已能下地蹦跳，哥儿自忙正事去。”
“……”
见搪塞不过，虎丘讪讪一笑，仍是说自己个身上无碍，连酲也不强求要看了，只吩咐了一个小厮儿仔细看顾他，又使彤雪琼花到库里挑些虎丘能吃能用的与他吃用，琼花虽是对虎丘百般心疼，一知晓哥儿要拿库里的好物件来与虎丘用，顿时不乐意极了，“他个贱皮子，吃糠咽菜也能过，又不是没的
西
日子了，平白拿好东西与他使。”
