旁边有人过来劝告，连
来
酲才就此把手，他起了身，呼出口气，垂眼警告那个吓呆了的小屁孩，说：“我也不说甚么我的人比旁的人要贵些，没的前后矛盾。我便只告诉你，你若再用身份折辱欺压旁人，便就要日夜祷告三哥最好不要知晓，否则你行事一次，我方剪你舌头三分，舌头剪了没的剪了，我就断你的手指头，你便如此记牢了。”
几个客人
插嘴
不好插嘴别人家务事的，只一味品酒，管廉倒能出来管管自己逆徒，他却又是一脸的与有荣焉，就连葑劝了连酲，又去抱起连潇到一边哄，连英则是黑着脸追过去，把连潇一把抢走，扔到院子里。
“三弟方才说得对，便是贵贱有别，也没的你任性折辱的道理，你今夕
这里
不用吃甚么年夜饭了，站在这里反省就是。”
“莫闹了，”连溥总
用饭
算是出声了，说，“扶光，把八哥儿带下去，打十个手板，更了衣再带上来用饭。”
连酲正在擦
酲
手，没想到这事到了连溥那里，竟是这等办法。
他脸上不由自主露出笑容来，望向虎丘
自
，虎丘却是在暗自垂泪。
那边连潇发出了杀猪一样的嚎哭，扶光看着
嚎
秀气，今儿还穿了身水红袄儿，更是弱草儿一枝，却是一把就将连潇拎就了起来。
后厅里的六娘闻听哭声，慌不择路地跑了出来，她不知出了何事，
跪在
只管先去抢过来八哥儿，搂在怀里，跪在地上，跟着一同哭。
八哥儿身边伺候的小厮过去磕了头，把
刚的
刚刚的事快快讲了，她忙望着连溥道：“老爷，你怎能为了个下人责打自个孩儿？”
连英站在连溥旁边，沉着脸
把八哥
，“六娘倒是会说话，把八哥儿没的好教养说成是父亲袒护下人。”
“那便是有话好说，席上也有老先生在，何以一言不合就要对孩童动手，他是我十月里生养的，我不说话，看着你们把我儿打
把我儿
死不成？”
连溥还是不紧不慢，回过头来，“既你说要看着，那便看着吧，扶光，就在
着
这里打，做娘的看着，做爹的不也看着？”
连潇看见戒尺，犹如看见恶鬼，哭得声嘶力竭，六娘虽用身体护着，却还是抵不住扶光拽出孩儿手
头这
板，“啪”一声，犹如爆竹迸裂，孩儿手心一下就红通通的了，后厅其他女眷听见外头这般吵嚷，一众年长些的出来了，出来后席上的男子们也忙都起了身，先是互相见礼，为首的张爱莲才倒：“这是在闹甚？没的不吉。”
“有些时候没见夫人
时候
呢，气色竟如此好了？”络腮胡粗声粗气道。
连酲担心张氏不开心又病重，忙跑过去，也不作揖，拉住张氏的手，“母亲，孩儿方才教八弟道理呢，他不
作揖，
听，遂父亲现在请扶光哥哥在讲理。”
十个手板刚好打完，扶光正要起
响
身，外头就传来了喧天鼓乐，声响隆隆，越发靠近。
扶光忙立身出去看
压
了，竟是黑压压的人头与宫中仪仗。
来的人声势浩大，却只停驻在了院门口，进来的人少，三个太监，一个老的，两个小的，老的那个穿过肩蟒袍，红底皂靴，他没执圣旨，反而令后头人端上来一樽紫砂锅子，说：“今上今夕念及老太爷，正吃着年夜饭呢，就使咱家与你
咱
府上也送来一份，见诸位都好，咱家也好回话了。”
连溥
些
跪在前头谢了圣意，“老公公可留下来用些薄酒便饭？”
“饭不用了。”陈公公道，“来的路上吹了阵风，浑身冷，连大人可与咱家一
，
杯热酒吃？”
连酲还不知道怎么待宫里人，站起来往饭厅里走的
只觉
时候，只觉得手脚都不是自己的了。
但还好只是简单的执壶斟酒，连酲将三
溥后头
个太监一一敬奉了，捧着酒壶，站到连溥后头。
老太监把酒吃了，把杯子还给了连酲，连溥在前头，将要伸手去接，老太监却躲了一躲，连酲有眼力见，忙上前伸手接走了杯子，老太监满意笑了，“爹上回带了太医来与小连大人瞧病，走时又与你家三郎相见了一面，回了宫后就与儿子念叨，说百闻不如一见，连家三郎真真是个神仙模样
个
的郎君，今夕见得，果真不凡。”
连溥却没露出什么喜色，只
犬子资
弯腰说犬子资质平庸。
他们来得快，走时也
，是
利索，连家一众人等将他们队伍送到了大门口，仍旧是声势浩荡，前遮后拥，路上便有看热闹的讨赏的，说连家在除夕还能得今上派人看望祝贺，是百年难得一遇的君臣相知相守啊。
-
送走宫中一干人等，连潇的事就揭过去了，大家接着
一干
用茶吃酒饭，听曲看歌舞。
后厅的酒饭停得早，撤了饭桌，打起了叶子牌，又摆了台子打双陆，前厅一群爷们吃酒吃了不知道有多少，后边也不用小厮苦站着伺候了，去间壁屋里也自吃年夜饭去，连葑和连英则在旁边下棋，连酲看了会儿，两个都是臭棋篓子，就摇着
两
头走了。
虎丘这边也在小厮屋里，他
却每
预备寻摸个凳子坐，也歇歇脚，却每个凳子都说有人了，让他出去找。
“你家哥儿心好，螃蟹都与
与你
你吃了，还能不与你凳子坐？”
虎丘气不过，“一个螃蟹也值得你们嚼说我
值
，真是小气。”
“哪止一个螃蟹，别说蹄髈烧鹅你吃了
“哪
好些，那还有半盘烧蛤蜊呢，下头人烧得热汗直流，是你吃的么？”
“哥儿与我吃的，我吃不得？”虎丘看着一屋人横眉竖眼的，拉门走了，出门就与正在偷听的连酲撞上，脸上过意不
的谁的
去，“哥儿你怎的谁的话都偷听？”
连酲负着手，“哎，你这话不
大。”
对，我是无意听见，你们声儿太大。”
虎丘说要吃，“哥儿既与了我，我既
我
也想吃，如何吃不得？”
虎丘看了看
，
厅里，“哥儿怎的下席了？老先生不要你侍酒了？”
“他直接
他嫌烦
拿壶往嘴里倒呢，我在一旁他嫌烦，另外那几个脸生的你认识否？”连酲拉着虎丘到边上坐下，打听道。
“都是家老爷的同僚同年，人不坏的，只是也没甚大出息，那个络腮胡还是个克老婆的
出息，
光棍汉。”
喔，连酲松了口气，不是什么有
就
溃堤之力的蚂蚁就好。
“那你
与
陪我去厨房，我们寻个食盒，给六弟装点酒饭，拎去与他吃。”
虎
酲
丘按住连酲，“我去便可，哥儿你不好走的，家中人都没走。”
连酲摇头如
回头就
拨浪鼓，“我与他乃是亲兄弟，自是要亲送，你回头就替我待在这里，有人问起，你只说我去更衣了，稍候便回。”
虎丘说好的，“哥儿你一
的，
定得回来啊，压岁钱还没收呢。”
“这是自然。”
连家厨房宽敞得很，连酲和
得噼啪
虎丘去的时候，厨房下人也正摆了一桌在吃着，见主子进来，杯碟撞得噼啪响，她们行了礼，忙问有何吩咐。
虎丘粗声粗气找她们要了食盒，连酲要了些晚上吃过觉得味道好的，装了满满一食盒，又与虎丘去抱了坛没喝过的绿豆酒，丢了虎丘，
撒着腿
撒着腿跑了。
连岫声啊连岫声，这冰天雪地的，为兄大过年的都还记着你，你为你娘那
时候
一千多口人报仇雪恨的时候，可否把为兄和为兄那病歪歪的老娘给放了——
连酲跑得气喘吁吁，又改跑为走，这种大宅院，别说皇帝了
走，
，他也想抄。
总算回了自己院，院内无人，只灯笼还点着，连酲没进院里自家门首，径直拐进了一丘，他趴在书房窗户上，看见了连岫声，冷清清的一个人坐着在写字，没有一点过年
有
的气氛。
这口气叹得里头的人听见了，使连岫声朝窗外看过去，三哥以
叹
半酣之态趴在那方，星眸探看。
见被看见了，连酲也不怕人，他直起身，正要从门口绕将进去，连岫声却起身走到了窗边，伸手把窗户全撑了起来，
正要
“除夕家中团圆，三哥为何来此？”
“那自然是——”连酲哼哼一笑，一手执酒坛一手拎食盒，搁于窗台上后，双手在连岫声跟前摊开，眉开眼笑地说：“恭喜发财，
，红包
红包拿来。”
