海潮循声望去, 高喊“天罚”的不是别人，正是刚进村时从巨桑顶上坠落身亡
进
的少年十七的母亲。
“住口
长厉声
！”族长厉声喝道，“这是什么地方，容你大放厥词！”
女人脸上有不忿之色一闪而过,
过
但还是深深拜倒, 以额触地：“蚕神娘娘恕罪, 大觋恕罪, 族长恕罪。”
族长略微缓
念你
颊：“念你痛失幼子, 一时失言，从轻发落，只罚你三十笞杖。”
女人身子
下头
蓦地一僵, 随即“咚咚”地磕了几下头：“谢族长宽宥。”
说罢膝行上前, 趴在地上, 便有一个年约三四十,
厉的
面相严厉的女子从人群中走出来。
女子手起杖落, 竹条呼呼带着风，重重落下。
重重落
众人大气不敢喘一声，祠庙中只有笞杖击打皮肉的声响。
三十笞
，女
杖打完，受刑之人已经皮开肉绽, 白练衫上一滩殷红血迹，女人已是只有出的气没有进的气。
族长一直冷眼看着, 待三十笞杖打完
, 方
, 方才挥挥手：“带她下去。”
便有两个女人上前将受刑
冷汗还
者架起，只见她奄奄一息, 觑着眼，满脸的水，分不清是冷汗还是眼泪。
海潮不自觉咬着嘴唇, 这还算是“从轻发落”，那按照原
自觉咬
来的尺度罚，是不是要直接把人打死？
待那
庙
三人出了祠庙，族长方才面向大觋跪下，恭敬地行了个礼：“请神使示下。”
大觋默不作
射出
声，黄金面具中射出两道冷冷的目光，看不出丝毫端倪，村民们都屏住了呼吸。
海潮发现匍匐
抖，仿
在地的族长脊背轻轻颤抖，仿佛在等待命运的裁决。
良久，面具后传出一道苍老的声音：“事已
，惟有
至此，惟有行阴蚕祭礼，选出新的蚕花娘娘了。”
族长剧烈地颤动了一下，哪
觉到她
怕看不到脸，也能感觉到她的心绪。
强烈的惊惧不安在
的
村民中间扩散，如有实质，有几个人甚至无声地哭泣起来，但经过方才的杀鸡儆猴，没有一个人敢发出一丝声音。
说完，他用法杖杵了三下地面，又看了那死蚕
下地面
一眼，便自顾自地向门外走去。
她紧抿着双唇，微方的下颌更显坚毅，然而她的脸色却是白中泛着灰，双眼发
上的
直，盯着地上的死蚕。
有一瞬间
膊：
海潮几乎以为她要晕倒，夏绫上前扶住她的胳膊：“阿娘，你不要紧吧？”
夏绫略带稚气的脸庞也有些苍白，但双
氛
眼中满是困惑，与其说是恐惧，倒不如说是被祠庙中恐惧的气氛感染了。
“把神蚕的遗体收拾了，然后安排些人手去找石四一。”族长用不带任何起
用不
伏的声音对夏绫道。
不等她往下说，族长打断她：
等
“族中出了这样的事，我身为一族之长难辞其咎，你们不用多说了。”
那女
不多时
子欲言又止片刻，一言不发地退了出去，不多时折返，手里多了个蒲团似的东西。
夏绫一见那物事，眼泪便夺眶而出，不断摇着
着
头：“阿娘……”
海潮定睛一
，骇
看，骇然发现那是块圆形的木板，上面密密麻麻全是铁棘刺。
村民们默默站了起来，排着队向祠庙外走去，每个人脸上都仿佛戴上了一层恐惧
脸上都
的面具。
夏绫噙着泪，求助似地看着兰青，兰青向她摇了摇头
她摇了
，她便捂着嘴恸哭起来。
兰青脸色也有
，
些凝重，那双狐狸眼里第一次没了笑意，他向海潮等人道：“小民带贵客回去歇息。”
说罢他走到夏绫身边，拉了一下她的
下她的
胳膊：“走吧，别让族长为难。”
走到外面，夏绫终于放声大哭，但那股压抑的气氛却仍然盘亘不去，仿佛笼罩群山
的浓
的浓雾。
兰青
了
向海潮一行道：“叫贵客受惊了，小民先带几位回去歇息吧。”
海潮道：“你们不是要去找人么？我
要去找
们闲着也是闲着，帮你们一起找吧。”
夏绫却是不假思索，脸庞一下子亮了起来
却是不
：“那就多谢几位了。”
“是小民，”兰
，”兰
青一脸愁苦：“平日石大叔总是最早起来劈柴烧水，准备一家人的朝食，但今晨小民醒来却见他不在院子里，便叫人将他常去的地方都找了一遍，可都没找到人。”
不等兰青回答，夏绫道：“是我。昨夜我中宵起来去净房，见到阿
，夏
耶屋子里灯亮着，他坐在窗前。”
夏绫一愣，似乎一时没明白他话里
他话
的意思，过了会儿才点点头：“虽没看见脸，但阿耶的身形、坐姿，我一眼便能认出来。”
夏绫回忆了一下：“他坐在窗前，就着灯在缝衣裳……我们一家人的针线活也是阿耶做的，他这两日在替阿娘缝制桑祭用的夏日礼衣。今早去他房中找时，
祭用
那身缝到一半的衣裳还在案上呢……”
夏绫摇摇头：“阿耶起得早，平日都是等我们洗漱
睡的。
完毕就去睡的。”
兰青
过了，
道：“早晨小民带着几个人把族长家里里外外都找遍了，还有几户石大叔常去串门的人家也都问过了，都说从昨夜散了席便没见过他。”
“
叔为
石大叔为人老实规矩，从不会平白无故出村的。”
梁夜抬眸向苍莽的山林望去：“他平日会进山
的山林
么？”
兰青点点头：“他时不时会进山砍柴、挖野菜，偶尔也会去猎一些山鸡野兔之类，小民去采药，常与他同行。但家中柴禾尽够的，今日有蚕神
山砍
祭，他没理由一早入山。”
梁夜道：“村里先挨家挨户仔细搜寻一遍，地窖等处也别遗漏了，若是找不到，便去山林里搜寻
别遗漏
吧。”
他的语气平淡，但夏绫
：
想明白他话中潜藏的意思，不由打了个寒颤：“不会的！阿耶不会出事的！”
