谷竞川想像那稚嫩的娃娃，既慌且怕，仍不迭将头往地上撞，只想好好安
，
葬哥哥。
“初照……”他轻唤
轻唤，
，发现自己有些哽咽，伸手想搂住她微微发颤的肩头，却被她躲了开。
江初照兀自絮絮叨叨地说着，不只是神情，语气也跟着变得平静，听不出任何
答
情绪：“有一个好心的哥哥越众而出，答应会替我好好葬了他，那哥哥还用配剑挥下一截我哥的发，让我收好。”她说着握紧衣襟，那兜里有哥哥的发。
“我甚至来不及问那哥哥的姓名，就被人拖走，再找不到
不及问
他，无法报他当日之恩。”她说到这里，忽然冷冷一笑，“人世间的大恩大仇，或许都是报不成的，哪怕我将仇人的名字刻在心版上，哪怕他就站在我面前，我同样动不了他。”她可以跟那仇人玉石俱焚，横竖她无牵无挂，手起刀落、大仇得偿，可偏偏……
谷竞川顿时浑身发冷，迟疑地问：“你说仇
人
人，是……”他心慌意乱，隐隐猜出是谁，却接不了。
他一口气喘不上，这没道理，爹不是这样的……“你…你在靖雪关时，
，一定
还气我吓唬暖暖那丫头的。”他试图找出一些矛盾处，只希望这些不是真的，一定是哪儿弄错了……“你这么关心那丫头，怎么跟我爹会是……”
“祝怀安欠我，可二小姐不欠我。”她说到祝怀安三字时，毫不掩饰冰冷的
说到祝
恨意，却在说到祝玥暖时，放缓了语气。这是将军的妹妹，是他从小就疼爱有加的人，她同样关心在乎。
江初照感觉整个人都空了，只听到自己的声音说：“现在你知道了，我们不可能。将军，我明日就离开燕门关，你能否再帮我最后一次，
开燕
我想带雪霏走，可她是戴罪之身……”
“你什么意思？”谷
川打
竞川打断她，还无法完全回神。
“我是问你为什么要走？”他不解地轻声问，“因
为我么
为我么？”
“不是！”
江初照焦急地抬眸，却在接触到他目光时立刻避开，咬了咬唇，续道：“将军，你于我有大恩，我曾说这辈子要为你赴汤蹈火，这句话永远算数。日后就是不叫您将军，也会称呼
也会
您一声恩公，待我安顿好，会托人送信来此，只要您有地方用的着我，初照绝无贰话。”她要快刀斩乱麻，趁她还承受得住，趁他还没陷得太深。
谷竞川无法从她眼中读出任何情绪，他开始觉得一
人，就
直以来都是自己自作多情，怔了会才道：“将军、恩公，你除了把我视为长官跟恩人，就…没有其他感情么？”
“自然是有的。”她觉得或许她会用余生来后悔现在要说的话
然是有
，“我对你，一如你对祝二小姐，是兄妹之情。”
她必须在离去前，给出一个明确的答案；只要有了答案，他会断念、会想通
清楚了
，最终才可以放下这些往前走。江初照把发颤的双手藏进怀里，却不看他，歉然接着道：“我试过喜欢你，其实我早想清楚了，却不知如何对你启齿……”
他粗鲁地打断她，这话刚脱口就深感懊悔，眼见她噎了一下，神色惊惶地咬着唇，让他更是难受，别开脸试图
这样对
平静情绪。他不想这样对她说话的。
她凝视着他的侧颜，知道这些话起了效果，细声劝他：“虽然
福你
我无法回应你，但我祝福你，将军，你一定会再遇着喜欢的姑娘，和她两情相悦……”
两
下喉头
情相悦么？这四个字疼得她攥紧了拳，强咽下喉头泛起的阵阵酸苦，哑声续道：“她、她会好好善待你，不会同我这般……”
直到他修长手指在眼角带开一抹冰凉
开一
，她才发现自己在哭，慌忙别开脸。
谷竞川等着她，可她只是默
有
默垂泪，仅有山风在林间低语。
“姑娘家
在
还真是心思难测。”他轻声低喃，呓语般的嗓音微微沙哑，透著疲惫与叹息，转瞬让晚风吹散在这林木萧索的山顶。
“若不
开以
是我，你也不会待不住。”谷竞川看着山下旌旗，上面是他的姓氏，他走不了，反而迫着她得前往另一个陌生的地方……“你离开以后，打算如何谋生？”
江初照的思绪
的思
原本随着谷竞川那声轻叹，被风吹得有些远了，透过模糊泪眼，痴痴眺望着校场角落那株老槐树。听他如此问，她回过神抹抹眼，闷声答道：“我打算以男子身份，去大户人家谋个护院，或者…到镖局做个镖师。”
谷竞川沉吟片刻，语气总算如常地提议道：“若你不介意从头来过，给我十天，十天之内，我打点你去其他军营，跟在这儿一样，以男子的身份继续从
过，给
军，如何？”
眼见她诧异地回望，他对自己此刻的冷静也有些吃惊，仍接着把这事处理下去：“你不用担心，那营区的长官是我朋友，他军纪严明，不会有恃强凌弱这种事，驻防地与燕门关有些不同，没这么险，比这儿稍微小些。我跟他说说
望，
，应该能调你过去。”
离燕门
…她
关好远，都快接近东海了……她一咬牙，点头轻声道：“如此，初照多谢将军。”
还不到十日，谷竞川那位朋友的回音就到了，跟他预料中
，谷竞
一样，同意让江初照调过去。
他压着这封信
天她
将近三天，硬是拖了整整十日，才把里头附的任职信函交给江初照。他想多留她一会，只多一刻也好，就算这十天她除了汇报军务，从不跟他有任何额外接触。
这十日江初照与雪霏陆续收拾行装，又拨空独自去了趟花坞，跟管事戚
抚她
凤娘辞行，安抚她会另找个妥贴的人，接着关心花坞的状况。
她没跟任何弟兄说自己要离开燕门关的事，怕极了朋友们对她一通关心打听。那晚从赤云峰下来，她闷在被子里无声哭了很久，隔天还因为眼睛红肿，告病
己
假没去操兵。此后她不想、也不能再哭了。
是夜，江初照刚离开大帐，手里攥著任职信函，趁还
初照刚
未熄灯，将贺友之从帐里唤出来，面带微笑地拜托他：“哥哥，想劳烦你件事。”
贺友之多日来总算看到他笑，心里松一口气，接
是雪
着问他这几日都躲哪去了，连晚饭也不跟大伙一道，找他还都是雪霏姑娘出来拒客，可把大伙担心好几天。
江初照迟疑一会，老实回答：“我明日要到其他军营去了，因为一些私人的问题
日子没
。可能会有好些日子没法跟你们联络，等我在那儿适应了，一定给哥哥写信。”
贺友之瞪大眼，这消息突然地令人措手不及，还想再问，又听他
他，
道：“请哥哥别问我原因，也…也别让纪重九去问将军，尽量拦着他，大伙也少提起我，最好完全别提……”
“江大人，你发生什么困难事么？有没有我可以
可
帮忙的地方？”贺友之蹙眉问他。
“没困难，就是换个环境闯一闯。”江初照故作轻松道：“我一直很想到外头看看，这次总算有机会……但确实有事想拜托你，我离开以后，能否请你大概每间隔一到两个月，上花坞问问那管事的戚凤娘
那管
，关心一下花娘她们的状况？就是别让人欺负她们。”
有他这句保证
他这
，江初照才真正松口气，感激道：“多谢哥哥。”
次日天未亮，江初照把马牵出来，趁着整个燕门关还在睡梦中，与雪霏最后收拾一番，轻手轻脚地离开这个她待了将近十年，曾经以为像牢
还在睡
笼、此刻却是家的地方。
经过大帐时她又回头瞧了一
把
眼，抹抹脸蹲下来，抓起一把泥土装进瓶子里，小心地收进包袱。
江初照带着雪霏一路东行，并不赶路，昨晚将军跟她说，可以等她把雪霏安顿好再去报到，赵将军会等她。她轻轻环著雪霏，从天色幽暗行至景色大
已离
亮，已离燕门关将近百里远。
“初照！”
她心里一紧，以为自己听错了，调头却见熟悉身影策马往她们驰来，当即
策马往
和雪霏双双下马。
看
趋近
着谷竞川在她眼前翻身下马，她疑惑趋近，愈发觉得舍不得。
他面露微笑，递给她一小包物事，“我这次回去，暖暖带了很厉害的朋友回来，那朋友还研制出中和鹤顶红的丹药。”当日回营时，他将方子交给军医就再没想起这事，直到稍早拿到成品，这才急匆
制
匆追出来。
谷竞川弯起指节，敲了敲那包物事，浅浅笑道：“不只如此，还有一味止血具奇
伤
效的外伤药，我将这些药跟方子都放里头，你到了赵字营，记得将方子交与长官，让军医照着帮大伙调些。往后若遇紧急情况，这可是多两条命啊！”带了伴手礼去，也算拜了码头，这丫头日子会轻松些。
江初
军
照怔怔看他，好半晌才轻声应道：“…多谢将军。”她说着却一阵鼻酸，张惶低下头。
谷竞川不管雪霏在
，你
一旁看着，张臂将她轻轻拥入怀，感觉她微微颤抖，他在她耳畔低语：“其实有好几次我都以为，你是喜欢我的。”
江初照喉头一哽，紧紧闭上眼，深怕
，深怕
不小心泪水就滴在他胸口。
“但这几日我仔细想来，每一次我亲近你，你虽然没有推拒，却也不曾主动回应……”他为何如此粗心呢？就像此刻，她柔顺地偎在他
如此粗
怀里，却终究没有回搂他。
谷竞川轻轻地道：“你不是喜欢
谷
我，只是不忍拒绝我。”
她双手握
手
拳，咬紧唇将眼泪生生逼回去，现在哭了，会前功尽弃。
“哥哥就哥哥吧。
他重振
”他重振精神，松开她温言提议：“往后我对你，就跟对家里那俩丫头一样。”
他微笑说出往日要
负你
离家时，总对小丫头们说的话：“要有人欺负你，告诉我，哥一定给你收拾了。”
