第50章(1/2)

第50章

中秋前两日，沈维桢见到了阿椿。

彼时她仍穿着离开时的那套衣服，浆洗的颜色旧了，样子也松垮，半挽衣袖，爬到树上去摘九月黄。

当地农户将九月黄叫做“牛卵坨”，金黄色，大的如鹅卵，小的似鸡蛋，她摘了好多，也不拍打,连枝叶一起，一股脑儿全放怀里，慢慢地沿着周围高些的树下来。刚踩到地面，就迫不及待地唤她的小马：“小红枣，过来，看看我摘了什么好吃的！”

她精挑细选，挑了最大的一个，拿小匕首切开，掰开，让小马吃里面的瓤。

额头鼻尖晒出了汗，阿椿很得意：“好吃吧？是不是好久没吃到了？别人不给你摘是不是？多吃点，我这里还有，吃饱了，咱们再去摘些山捻子回去泡酒……哦，再看看有没有南酸枣，我想做酸枣糕吃。”

他没有上前，安静地藏在树上，仔细地看着妹妹。

她瘦了，晒黑了，头发扎得很简单，一根簪子都没戴，只插了一枝淡粉的三角梅，背着装了许多野果的小包裹，哼着山歌，和小红马并肩在山间行走。

树叶将太阳切成无数小光斑，一闪，一闪，落在她衣服上，像灿灿的珠光。

她一直走在太阳下，乱糟糟的发丝像春柳芽。

冷不丁，沈维桢想起阿椿初进府的那一日，老祖宗让他去看，他心中介意这个妹妹，并不情愿，找借口推脱了。

老祖宗见完她，晚上唉声叹气，满面怜惜，说这个女孩子真真可怜，衣服上全是补丁，头发也梳得潦草，一件像样的首饰都没有，甚至用木枝束发。

去接她的那些人也轻怠她，竟没有一个人要提醒她要换身新衣服、体面地过来。

沈维桢看着阿椿。

当初她就是这样，荆钗布衣，山水自然中长大的姑娘，好奇不安地进了府。

他当时怎么忍心不见她。

怎么狠心冷落她。

若早知道……若早知道，是不是会有不同？

胸口闷痛，眼看阿椿渐渐走远，沈维桢悄无声息地跟了上去。

他还未看得足够。

辛夷说她现在眼睛好了许多，纵使在昏暗处也能看清些东西。

但这毕竟是天生的问题，辛夷目前也只能做到这样。

沈维桢为答谢这对兄妹，不，夫妻，已写信给侯府，命人将一些轻易不外传的医书珍本抄录一份，预备寄来给她们做谢礼。

现在，沈维桢目不转睛地盯着妹妹。

他知道她如今过得很粗糙，用着三十个铜板就能买来的润肤油，自己挑水、烧水来洗澡，挖野菜捕些野兔野鸡吃，这种东西，偶尔吃还好，尝一口鲜，但毕竟不如圈养的肉质更细嫩……她却全不在乎。

沈维桢看了阿椿三天。

这三天，沈维桢每天都在想，该如何见她，怎样在她面前出现；但他又不愿去问，不想再听到和噩梦中一般的答案。

清晨，阿椿早早醒来，去打水、挑水，喂马，她租住的这家，房东婆婆醒得早、但动作慢，她便给婆婆也挑了水，顺道喂了鸡，忙碌一早上，房东婆婆蹒跚着脚步，站在厨房前招呼她：“小春呀，我煮了稀饭，你今天想吃萝卜干还是糟菜？”

阿椿研究着房东婆婆院子的木门，琢磨该怎么砍些树枝固定一下，闻言，笑：“萝卜干吧，我今天下午得去收药材，婆婆做的糟菜太好吃了，怕不小心吃多了，算错帐。”

婆婆笑：“那就晚上再吃。”

沈维桢持续跟着她。

一整天，阿椿都在跟着药材商，听药材商夸阿椿算数好，沈维桢与有荣焉，想，那是自然；

空隙中，阿椿帮一个卖药的妇人写家书，那人连连夸阿椿字好，沈维桢淡淡想，自然，那可是他四处找帖子督促妹妹练出来的；

还有人夸阿椿文采好、必然饱读诗书——

沈维桢昧着良心想，的确，阿椿常常吃得饱饱地去读书。

他设想过无数次怎样见她，最终，却什么都没做。

太阳落山，阿椿骑马同药商辞别，药商热情叫她“李春”，约定中秋后何时见面、启程，还给了她一只烧鸡。

沈维桢静静看了许久，直到她和婆婆一同吃晚饭，吃掉了大半碟子糟菜后，才悄然离开。

他知道阿椿渴望的是什么了。

往后，除却处理公务外，沈维桢时常去看阿椿。

一开始，他不放心，还派出几个人暗中保护，免得遇到匪贼；后来，见阿椿和药商都能机警地同人交涉，沈维桢渐渐地撤了人手。

阿椿说，南梧州还有千千万万个阿椿，如果他爱她，就如爱她般去爱南梧州的百姓吧。

当初那句“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，她背了许多次都背得颠三倒四，还被夫子打了好几下手板；实际上，她早就知道这个道理，并不需要从书上获得。

书上万条名言警语，都是经历生活起伏后的人所写。

她不爱读书又如何，她比许多爱读书的人还懂得如何生活。

飓风后的百姓安顿，城池修建，稻谷如何丰产增收，先前修建海堤、赈灾时暴露出的官员贪腐问题，陈旧的地方规章制度需改革，户口与户籍的重新核实统计，辖区内的厢军日常训练和征调，缉拿盗贼，剿匪……

还有，如何在不令效顺军异动的情况下，调查清楚李至同陷害他的来龙去脉。

沈维桢有条不紊地处理着，一得闲，便去探望阿椿，看看她最近是不是瘦了，胃口如何，睡得怎样，章简和李忠玉有没有骚扰她，有没有人影响她心情。

奇怪。

他向来做事果断，生平第一次，在见她这件事上露了怯。

沈维桢厌恶反复，厌恶这般举棋不定。

他有着能承担一切后果的心，却经不起她一句拒绝。

直到这一晚。

沈维桢一直住在阿椿的隔壁。

若那个丑陋的男人不敲响她的房门，或许今夜只是个普通的暴雨夜。

但他敲了。

在阿椿刺下第一刀的时候，他推门而入。

阿椿没有注意到他。

她满脸鲜血，却不忘补刀，一刀，两刀，沈维桢静默地看着，欣慰地想，她可以。

她先前说的对。

她可以做到。

但处理死人，要比杀人困难多了。

房间内，沈维桢擦掉阿椿脸上的血迹，她还是呆呆的，完全没想到会在这里见到他。

阿椿怀疑自己真被吓到了，否则怎么会产生幻觉。

沈维桢想，你是不是认为现在在做梦，对你来说是美梦还是噩梦。

许久后，他才低声问：“现在你想不想洗洗脸、换身衣服？”

阿椿：“……好。”

暴雨天，小客栈，沈维桢要了热水，让阿椿去洗澡、换新衣服。他则叫了人，手脚麻利地处理尸体，擦干血迹，装起来。

等阿椿换上新衣服后，沈维桢端着热腾腾的粥敲响房门。

他给出两种方法，一，现在去找药商，说明来龙去脉，沈维桢已经探查清楚了，这俩徒弟都是药商多年前收养的孤儿，可以给药商一笔钱，以作赔偿；

二，伪造出此人醉酒后意外身亡的假象。

阿椿沉默许久，选了一。

沈维桢颔首：“你今晚先在这里睡吧，地板一时半会打扫不干净。”

他起身，刚走出没几步，感觉袖子被人扯住了。侧身，他看到阿椿正用力拽他。

沈维桢转过身，问：“怎么了？”

——后悔了？

阿椿心里乱糟糟的，她有很多很多话想问，你为什么在这里？你怎么这个时候出现？你早就在了吗？难道你一直都在观察我吗？我睡觉时你该不会也在看我吧？

太多了。

还有刚才杀了一个朝夕相处的人。

药商老板人很不错，给她的钱多，而且大方，还教了她更多的药材辨认、判定方法，但阿椿杀掉了他的徒弟。

“你杀的是个恶人，”沈维桢以为她还在想这件事，略想一想，便知晓其中关窍，毕竟是杀一个熟悉之人，安抚，“为民除害是好事，若报到府衙上，由我断案，不仅会判你无罪，还要奖励你，莫怕。”

阿椿摇了摇头：“我不是为这个怕。”

“那是什么？”

——沈维桢希望她不是在怕他。

阿椿松开手，问：“哥哥什么时候找到我的？”

沈维桢盯着她垂在身侧的手。

“中秋前两日，”他并不隐瞒，“金牛寨外的山上。”

阿椿愣住。

她竟从未发觉——原来，原来，那么早就发现她了吗？

阿椿问：“你一直都在偷偷看我吗？”

“是暗中保护，”沈维桢停一下，看她失神的模样，叹口气，“倒也不是‘偷偷’，只是文静地看着你而已。”

他想说的还有很多。

你这段时日过得开心吗？可曾想过我？哪怕一次？若有，是在开心时、还是难过时？你现在在怕我吗？你在想什么？见到哥哥，你不开心吗？若我同意今后永远兄妹相称——你是否愿意主动见我？

阿椿坐在床边，洗过的头发没束，雨天湿冷，她唯一有厚度的外衣还在隔壁间，现如今披着沈维桢的一件外衫。

“我在想要赔多少，”阿椿犯愁，“我现在一个月顶多赚三两银子，上次问过人牙子，现在买一个侍女起码得二十两；更不要说平沙是老板的徒弟，还教养了这么多年……”

“有哥哥为你兜底，别为这种小事忧心，”沈维桢说，“好了，你先休息。我今夜歇在隔壁——就是你刚才住的房间，若是害怕，敲一敲墙，我立刻过来。”

阿椿看着他。

——怎么回事？他变得好正常，就像一个正常的好兄长。

沈维桢不应该微笑着“别担心哥哥就在这里，若是害怕便抱紧哥哥”，然后从容上床、死死地搂着她开始亲头发啃脸颊吃嘴子吗？

哥哥在私下相处中忽然也正人君子了，令阿椿措手不及。

离家两个多月了，这两个多月，凤凰木花开又落，发生什么都有可能。

比如沈维桢忽然迷途知返，或者喝了符水、治好一心乱，伦的病，不再纠缠妹妹。

一想到这个可能性，阿椿突然发现，她并不是开心，而是失落。

就像刚才，她杀了人，扭头看见沈维桢，也不是害怕，而是高兴。

近朱者赤近墨者黑。

她如今也被哥哥的乱，伦疯病传染了么？

阿椿有些怕了。

沈维桢也没动。

他控制着不去碰妹妹，尽管他现在很想这么做。

她刚沐浴后，头发半干，整个房间都是她的香气，他很想触碰她，或者，摸一摸她的手，确认她现在的苍白脸色，是因为害怕还是寒冷。

他放缓声音：“要不我让人再送棉被上来？或者，今晚换家客栈？”

“不用，”阿椿摇头，她试探着问，“哥哥打算什么时候走？”

——你会继续像之前那样、强行带走我吗？

沈维桢看着她：“你很想让我走么？”

——你很害怕我吗？不情愿与我相处么？哪怕是以正常的兄妹身份？

“不是，”阿椿说，“我只是好奇。”

——好奇你现在决定如何做，我的不告而别、隐名流浪，让你生气了吗？

沈维桢停了一下，看阿椿瘦了一圈的脸，又想刚才经历过那样的事情，她未必希望被男人靠近。

于是他坐在稍远一些的圆桌旁侧。

“这两日我休息，”沈维桢说，“后天一早回府衙。”

阿椿应了一声，裹紧外衣。

沈维桢起身，又给她倒一碗热水，轻声：“秋霜和冬雪现如今每天都在哭，花中堂里一切都好，母亲从京城过来了，本为拜祭表姑母，结果知道你的消息，十分伤心。”

阿椿愧疚极了：“都是我思虑不周，让夫人关心了。”

她应该给李夫人写信的，好让她安心。

李夫人十分看重沈维桢的前程，收到这样的信后，想来也不会交给沈维桢，

沈维桢没说话。

他本想问为何不写信，但这种话问出来没有意义；为何不写信？她不愿回去，害怕被他找到，所以一点踪迹都不肯留下。

定了定心神，沈维桢又问：“只是让夫人担心么？”

阿椿仰脸。

“我呢？”沈维桢问，“你这般离开，不留下一点痕迹，难道竟不知哥哥也会伤心？”

阿椿小声说：“是我对不住哥哥，请哥哥恕罪。”

“你明知我不想听这些，算了，”沈维桢叹气，重新坐下，问，“如今花中堂里栽种了不少山茶花，都是你爱的那种火红色，花开时，你会想看看吗？”