第23章(1/2)

第23章

量完尺寸，选好花样，阿椿匆匆去书房，步伐大了，险些绊倒。

沈维桢端坐着，正看她练的字，听到动静，抬头：“怎么跑这么急？”

他今日笑容格外温和。

眼睛微弯，全无平时严格的模样。

阿椿说：“害怕让哥哥久等。”

“是‘不想’，”沈维桢纠正，“兄妹之间，谈什么怕不怕的？”

说完，他招手：“过来，你最近在练什么字帖？”

阿椿惭愧：“是夫子给我的。”

“难怪我没见过，”沈维桢说，“我那里有幅欧阳询的帖子，你先用那个练，改日我再为你寻些新的字帖。”

他又问：“今日怎么不多裁些衣服？那些布料都适合现在穿，等天一热，又该裁夏装了。”

“我问了，其他姐妹们都是裁五件，”阿椿认真回答，“我不能超过其他姐妹。”

“她们都有母亲贴补，表姑母如今生着病，未必照顾到你。更何况，她们还有往年的春衣可穿。”

“这样不公平。”

“不分富强贫弱，给予一样的东西，算不上公平，”沈维桢放下字帖，起身，“给贫弱者多些，好让她和富强者有同样的东西，这才叫公平。那些婆子应当还没走，走，我们再去选几套。”

阿椿没忍住，小声问：“你在说我是穷鬼吗？”

沈维桢说：“什么你我？我的不就是你的？”

他出手阔绰，直接将带来的那十六匹布料全裁了，不仅如此，裁缝带的那些多半也留下了。

阿椿站直了身体，沈维桢拿着布往她身前比一比，觉得无论什么材质、花样、颜色，她穿起来都漂亮。

褙子、短衫、八破裙、旋裙、半袖、百迭裙……

沈维桢忽觉，若会裁缝绣衣也不错，能为她做许多衣服，让她日日穿着他裁制的裙子。

“等会儿去我那边，”沈维桢说，“让荷露帮你选些珠钗环镯，大好的春光，女孩子出去玩么，有了新衣怎能没有新首饰。”

“你之前已经给我了好多。”

沈维桢知道阿椿节俭，她自己从来不另买，说：“有求于妹妹，自然要备些厚礼。”

阿椿吃惊：“什么？”

她不觉得自己能帮上沈维桢。

做饭手艺也不比春雨，毕竟春雨是在府里长大的，会做京城口味的饭了。

“若有空，给我裁制个荷包吧，”沈维桢说，“还是先前那种。”

“荷露姐姐不是做了么？”

“你心思巧、胆子大，做出来更灵巧。”

阿椿又开心了。

没人不喜欢恭维，更何况，这还是今朝状元对她的夸奖。

她读不好书，便觉得读书好的人都很厉害。

“那我试试，”阿椿说，“让我想想，春末了，要用什么布……哥哥喜欢什么颜色？”

“适才你选做上衫的那匹蕈紫洒金绸就不错，”沈维桢说，“就拿你做衣服剩下的布料吧。”

阿椿点头。

这样很好，一点都不浪费。

她送沈维桢出院子，春光好，藏春坞的一株紫藤萝开满柔紫色，空气隐隐有香，沈维桢刚迈出门槛，忽然叫她：“阿椿。”

“哥哥？”

沈维桢侧身，日光好，她很长时间没出院子，皮肤白了许多；冬雪记着她日常饮食，他也知道她最近吃得一直不多，就连平时最爱的那些小零食也不做了。

他竟不知，只是一句不嫁，就将她吓成这样。

现在都不肯与他亲近了。

在外面，哪里比得上家里自在呢。

沈维桢已嘱托过藏春坞跑腿的那些小厮，无论表姑娘想要什么，多晚都要跑去买，不准躲懒；仁寿堂给他们另支一笔钱，平时看到什么稀罕有趣的小玩意，也都要采买回来给表姑娘赏玩。

总之，就是要哄表姑娘开心。

更何况章简今年不过中个二甲进士，现如今去了户部做主事。

阿椿怎么就认为嫁给他就满意了？

也太容易满足了，我的妹妹。

“父亲离京时，我尚不到六岁，”沈维桢说，“他被贬去南梧州，我听说那地方炎热，终年不落雪，蚊虫鼠蚁，都要比北方大上许多。”

阿椿点头：“是，我见到的老鼠确实都很大。邻居家的狸猫曾被老鼠咬伤过——不过我没见过京城中的老鼠，秋霜说很小，只有拇指那么大。”

沈维桢怜爱地想，你不会再见到大老鼠了，妹妹。

“父亲离京后，两位叔叔仍不管事，”沈维桢说，“渐渐地，下面人开始不老实，甚至有人妄图用燕条替代燕盏。母亲向来温和，那段时间像变了个人，狠狠责罚、处理了一批下人。她教导我，管束须严。无论任何事，都应当先立规矩、一板一眼地办事。倘若开头就宽泛，今后便再也立不了威严。”

阿椿听懂了。

现在她手上有三个铺面，李夫人教她接手，便要求她，刚接手的这一年，不可轻放任何一个错处。

不能心软。

“家中事尚有母亲打理，她也不好管教弟弟妹妹们；长兄如父，两位叔叔都是溺爱子女的性格，我不得不做个严兄的模样，让他们不能任意妄为，”沈维桢问，“你是不是觉得我责罚湘玫和琳瑛太过严苛？”

“没有，我知道你是为我们好，”阿椿说，“那天我去送肉包子，哥哥没有说什么。”

“既然如此，那你为何要怕我？”

阿椿呆了。

“你与她们不一样，阿椿，”沈维桢轻叹，“你是我妹妹，从你生下来那一刻就注定了，这件事无法改变。如今父亲已经不在，等母亲百年之后，这世上就不会再有人比你我更亲密。”

阿椿说：“可我和哥哥都会有孩子的。”

“孩子算什么？”沈维桢问，“你喜欢孩子？”

阿椿困惑：“我不知道。”

没人教过她。

她没有弟弟妹妹，也不知道该如何怀孕、如何产子。

“自古以来，女人生孩子九死一生。表姑母生你后，不也是再未有孕么？”沈维桢低声，“生孩子不是什么快活事。”

阿椿仔细想：“爹说我很像娘亲，他很开心，所以待我特别好；我想了一下，如果我的孩子能像我夫君、而我又很喜欢夫君，我也会很开心、会好好对待孩子。”

她的每个字都像寒冬的落雪，干净、无瑕、透彻，可惜他此刻的心是三月的柳芽。

真让人嫉妒。

那个绝不可能存在于妹妹腹中的东西。

为什么她要幻想会怀上其他男人的孩子？

沈维桢不能容忍，哪怕是他自己的也不行。

妹妹天生就该只为哥哥，否则为何要有“妹妹”这个称谓。

沈维桢说：“总之，我待你，和对湘玫、琳瑛她们不同。你是聪明的孩子，应当看得出来。”

这一番谈话下来，阿椿如释重负。

她善解人意：“我明白的，哥哥。先前为了照顾弟弟妹妹，哥哥不得不做出一副严兄的模样。而我不一样，我来的时候，已经长大、晓得事理了，所以哥哥对我更宽容些。”

说着说着，阿椿渐渐明白过来了。

对的，就是这样。

哥哥对她的偏爱和照顾，都是因为这个啊。

她果然还是聪明的。

沈维桢静静看她，等阿椿抬头，他才说：“在家中，这么多弟弟妹妹中，只有你不怕我，能和我聊一聊——前些时日，我忙于春闱，一时忽略了你，是我的错。”

“没有，”阿椿急切地说，“你没有对不住我，也没有忽略我。仁寿堂天天往这里送东西，我都知道。”

“那为什么怕我？”

“啊——”

“为什么要怕我？”沈维桢淡淡，“你刚来府上时，常常遣人来我院子里，平日里也爱见我、说喜欢和我一起；不到半年，怎么忽然间转了性子，一整个月，也不见去找我一次。”

“哥哥在闭门苦读，”阿椿说，“我怕打扰了哥哥。”

“春闱后呢？”

阿椿回答不上来。

她不好意思说我误会了。

太骇人听闻，这种罪名能将稳重严肃的哥哥吓死。

他可能连“成何体统”都不会说，只会觉得她真疯魔了。

“我年纪大了，阿椿，说不出时新的话，”沈维桢苦笑，“惹了你不开心，都不知为什么。只是心中实在难过，才想来问问你。”

阿椿愧疚：“都是我自己乱想，不怪哥哥。”

“因为我不许你嫁人？”

阿椿点头。

“我只是怜悯你出嫁后的拘束，并不是要强留你，”沈维桢说，“再过几日，陈院判来咱们家小住，届时为表姑母调理身体、抓药都很方便。京中习俗与南梧州不同，你出嫁后，一年半载，也没办法将表姑母接过去同住——虽有我在家中照拂，但毕竟母女连心，你也舍不得她，对不对？”

阿椿愁眉苦脸：“若我是男子便好了。”

沈维桢含笑看她。

若她是男子便更坏了。

“我以后不多想了，”阿椿认真告诉沈维桢，“今后我的婚事全听老祖宗、太太的安排，让我嫁我便嫁；若不让我嫁，我就留在家中，照顾娘，也好好地孝敬老祖宗和太太。”

沈维桢笑：“那更好，老祖宗疼你，你若能在她膝下一辈子，想来她也会欣喜若狂。”

送走沈维桢后，阿椿心情好了很多。

她发现自己果真想岔了，不该那样揣度哥哥；哥哥怜贫惜弱，不让她嫁，也是觉得嫁人不好，并不是……呸呸呸。

以后再也不乱想了。

阿椿愧疚地决定，多给沈维桢做几个荷包，还有香囊手帕等等。

至于嫁妆里的红盖头和喜帕，暂且停下来、隔几日再绣吧。

她重新打起精神，高兴地叫秋霜：“秋霜，你同长灯说，我想吃南门外的冰雪冷元子和荔枝膏——荔枝膏一定要挑蓝旗子的那一家，额外多加些乌梅——再买一大包糖渍梅子姜，给哥哥送去一份！”

出门踏青前一日，衣服裁好了送来，另有搭配的绣鞋、披帛、扇子甚至扇坠——每套衣服都配齐了一套，花样细节各有不同。

阿椿让秋霜抓了些铜板赏给送东西的人，先试了蕈紫衣、缃叶黄裙。

这一套配了一柄象牙的扇子，雕琢精致，细看是山茶花的模样，阿椿一见到便爱上了。

她决定踏青时就穿这一套。

傍晚，听闻沈维桢已经从翰林院回到家中，阿椿立刻拿了做好的荷包，去仁寿堂。

半路遇到马夫人，她六神无主，攥着阿椿的手，带着哭腔：“静徽，维桢最疼你，你快去同他说一说……饶过你那可怜的五姐姐吧！”

阿椿心觉不妙：“怎么了？”

——原是沈湘玫根本就没死心，并未和那个人断了联系。

现在女学放春假，她在府中出不去，便买通了小厮，借着买书买胭脂水粉买零嘴的名义，让小厮偷偷将东西捎进府中。

可巧，今日那小厮撞见刚回来的沈维桢。

沈维桢觉他神色可疑，让人拿下，翻检小厮手里的书，其中赫然夹着一张男人写的词。

沈湘玫已经在祠堂里了。

“那些贱人都不许我进去，”马夫人哽咽，抱住阿椿的手，“快，快些去找你大哥哥。湘玫是一时糊涂做错了事，要打她也好，将她关起来、直到出嫁也好，我都没有怨言。只是，千万别伤了她……”

“二哥哥呢？”阿椿焦急，“还没回来么？”

沈继昌中了二甲，如今在吏部，忙起来时，常常深夜才回家。

马夫人知道这件事不能惊动太多人，连老祖宗、李夫人那边都没敢去说。老祖宗年纪大了受不了气，李夫人肯定会嘲笑她教女无方——

赵夫人又是不爱管这些事的，只要不涉及到三房的孩子，她绝不会出面。

“你一定要去，现在就去，”马夫人紧紧握着阿椿的手，“去救救你姐姐吧。”

祠堂外的院子紧闭着门，正由叶青带人守着，看到阿椿她们过来，他有些意外，进去禀报，很快回来：“大爷说，只许表姑娘一个人进去。”

阿椿在惨白的月光下迈入高大的祠堂。

祠堂内，只有跪在蒲团上的沈湘玫，她的背挺直，仰着脸，紧抿着嘴，不似受过责打的样子。