第25章(1/2)

第25章

阿椿特意选择了沈维桢不在家的日子，去赶赴榴花集。

“若我身死，请将我与你生身父亲合葬；我一直带着他的骨灰，就在咱们上京时带的那只瓷罐子里。”

“南梧州是回不去了，我听闻夫人有意认你做义女……借着这个身份，寻一个好的人家吧。”

……

知道真相后的阿椿害怕极了。

母亲怎么能有此想法？

她怎么会认为能瞒得住沈维桢——那可是沈维桢啊！

倘若被沈维桢知道她其实并不是他妹妹，那、那——

阿椿不敢想。

半夜急病，清醒来的沈云娥同阿椿说了很多。

不是每次昏厥都能醒来，她隐约觉察大限将至，才终于告知女儿实情。

沈云娥的夫君，是南梧州一名小吏。

他同沈云娥一同长大，青梅竹马，自幼相伴；到了年龄，自然而然地结为夫妻，耳鬓厮磨，情谊深重。

新婚第三日，沈云娥在野外摘果子，救了一名被毒蛇咬伤的男子。她质朴心善，认为不过举手之劳，所用草药都是野外随手采集的，坚决不接受男子赠予的金银。

次日，夫君忽喜出望外地回家，告诉她，今晚要多备些饭菜——他口中那个心慈宽宏的大人要来家中做客，说想尝尝南梧州本土的风味。

夫妻俩认真地做了一顿丰盛的饭菜，因这位大人为官清廉，素有贤名，平时对夫君照拂良多。沈云娥还拿了一块准备做裙子的布，去邻居家换了些肉。

入夜，沈云娥见到被她救下的那名男子，沈士儒。

沈士儒携重礼登门，同她夫君讲了她的救命之恩；为了答谢，沈士儒格外重用她夫君，时不时的，也送东西过来。

因同姓，沈士儒甚至写信给京城那边，说救命之恩大于天，体恤她们夫妻俩贫弱可怜、无处依托，决心要同沈云娥认作表亲。

沈云娥和夫君都十分感恩。

好景不长，夫君生病，先是咳嗽，不到两日，开始高热、卧床不起，请了多少大夫，都束手无策。

夫君咽气时，沈云娥哭到昏迷，再醒来时，人已躺在床上。

沈士儒正同大夫低声交谈，听到动静，回头，看向沈云娥。

他同沈云娥说了三句话。

“你腹中有了孩子。”

“今后我就是你的夫君。”

“我会好好照顾你们。”

……

沈云娥没有任何办法，她连字都认不得几个。两家父母早就没了，她怀着孕，许多重活都做不得。

一开始不肯屈从，沈士儒没有强行接她进府，知她不情愿，也不再来。

渐渐地，谁都知道这里有个文弱又新死了夫君的寡妇，夜间总有宵小游荡，贼心不死，想揩油。

沈云娥忍了几日，那些人越发放肆，甚至有试图半夜闯门的，幸好被邻居家男人打了回去。

邻居家的妻子来陪了她半夜，语重心长，劝沈云娥趁腹中胎儿小，不如抓把药吃了，落下胎后再嫁，不然，今后还有几十年呢，她手无缚鸡之力，偏偏又生得这般好看，该怎么能活得下去呢？

沈云娥舍不得腹中的孩子，更不想再嫁。

她同夫君是自小的情谊，这是他唯一的骨血，也是她第一个孩子，如何舍得？

擦干眼泪，沈云娥走投无路，只能向沈士儒求助，希冀他能略略抬抬手，给她一些恩惠，找些人帮她撑一撑腰，好让她能顺利地产下孩子。

她去了沈士儒的宅邸，从此没能离开。

半强迫性质的交；媾，沈士儒告诉她，如此这般，他才能真正将她腹中孩子视如己出。

之后，他果真遵守了诺言，无论去哪里，都带着她们母女，衣食住行，照顾妥帖。

沈士儒同她说，父母恩爱，孩子才能开心；纵使沈云娥再厌恶他，在阿椿面前，也不能表露出半分。

这恩爱夫妻一扮，就是十几年。

直到沈士儒去世。

沈云娥有一种痛苦的解脱感，她既伤心，又痛快。

十几年太久了，久到她不知自己是在演还是真的痛苦，也分不清对沈士儒的感情，她必然是恨他的，可也感激他；若没有沈士儒，只怕阿椿都无法顺利出生——无论如何，绝与爱无关。

眼看命不久矣，沈云娥还是将此事告知阿椿，她总要知道真相，总该知道这一切。

纵使会痛苦。

但谁能无忧无虑地过一辈子。

得知真相后，阿椿恍惚了好几日。

在此之前，她一直以为沈士儒与沈云娥互敬互爱。她早将沈士儒视作亲生父亲，她学的那些东西，全是沈士儒手把手教出来的。

沈云娥说，先前不告诉她，只是不愿那些恩怨纠缠落在下一辈肩膀上；有些东西，到她就该停了。

作为父亲，沈士儒是好的——但阿椿有必要知道自己来自何处。

最重要的一点，还是沈云娥想同阿椿亲生父亲合葬。若是土葬，就将骨灰撒在她身上；若要火化，便融在一起。

阿椿好几晚都没睡好。

她感觉自己就像前段时间的秋霜。

沈维桢待她好，是认定了她是妹妹；可若是他知道真相，知道被欺骗了——

阿椿攥紧帕子，感到头很痛，脑子很痛，比学习还要痛。

她的脑子想不了太深远的东西，只想近的，那就是母亲的病，医药费；她必须快些嫁出去，快些找个好人家，将母亲接过去。

欠侯府的，欠老祖宗的，欠沈维桢的，欠李夫人的……她会努力去偿还。

还不清，也要还。

琳瑛不是也说了么？府上的姑娘公子们，若能嫁到好的人家，也是对沈维桢的报答。

春水漾，风中送来蔷薇香。

阿椿坐在亭子中，连最爱的桑葚都无心吃了，只盼望着章红夫能来。

前段时间，章家出事，章夫人原本筹备的雅集也取消了。

太阳高升时，章红夫姗姗来迟。

家中闹出这样的事情，她觉得不光彩；本不想来的，但章夫人坚持要让她来，说身正不怕影子斜，事情总能查出个水落石出，不来，反而被人认定是心虚。

她一到地方，就被阿椿拉住手。

章红夫感动得眼泪滚落，懊恼：“静徽，我就知道你信我们的。前些日子，那个侍女不慎弄碎了母亲的花盆，那花可是千里迢迢运来的，母亲精心养了三年，就这么被她弄死了……但母亲也没怎么着她，不过是让孙妈妈打她几个嘴巴子而已……谁知她竟如此想不开，投井自杀了。”

阿椿此刻看她哭得伤心，用帕子给她擦泪，又低声：“既然那女子身上的伤不是你们家弄出来的，是不是有人嫁祸陷害？”

章红夫忧虑：“那必然是父亲的政敌了，父亲为官清正，得罪过不少人。这几日都没去上朝，一直在家中，哥哥也是。”

孟姒绡同余哓山并肩过来，一并安慰着章红夫。

阿椿将藏有纸条的香囊藏在袖中，汗水渐渐湿透了。

她知眼下不是最好时机，但的确需要和章简认真谈一谈。

她要问章简，两人若成亲，能否将病重的母亲接到章家居住？若可以，阿椿便同意这份婚事，不会有任何异议；倘若不行……

便不必提亲了，她会另寻人家。

只等章红夫心情平复，再拜托她将此香囊带回她府上。

不远处，秋霜仔细检查吃食，以防不新鲜或被动了手脚；

冬雪站在一旁，牢牢盯紧了章红夫带来的那几个侍女小厮。

沈维桢吩咐过了，要看紧些。

尤其是章府的人。

榴花集开在余家新落成的园子中，大好晴日，与余家园子相隔不足两条街的章府中，却是愁云惨淡。

沈维桢见了章简的父亲，如今的尚书左仆射，章裘。

作为百官之首，辅佐皇帝的重臣，章裘一路走到这个位置，着实不易。

他性格刚烈，为推新法，得罪了不少世家贵族。

如此明显下作的手段，不知是谁干的，偏生找不到一点头绪；圣上态度暧昧不明，让他在家休息几日，怎能不令章裘心急如焚。

经仵作检验，那侍女身上的伤痕，确实是生前遭到鞭笞虐伤，又死在他们院里井中，偏巧，前几日刚被章夫人下令惩罚，真是有口也难说清。

这个节骨眼上，沈维桢递了拜帖。

“我同少繁有着同窗之谊，素来交好，因知晓少繁为人，更觉此事有蹊跷，”沈维桢说，“刚得知此事后，我便私下请了经验丰富的老仵作，偷偷前去检验。老仵作说，死者若是生前在水中溺亡，必然挣扎呼吸，口鼻皆会有泡沫，指甲缝隙中有抓挠痕迹；若是死后再被投入水中，则没有这些。”

章裘皱眉：“那女子的确是溺死的。”

“老仵作在她指甲缝中找到一些丝线残留，且断了一根指甲，还有三根手指为外力所折，”沈维桢说，“据仵作推论，应当是有人将她按住淹死，女子挣扎前挠伤了那人，抓住他衣角。那人仓皇之下，掰断了女子手指，再将她悄悄投入井中——如此，可命人下井，勘探是否有痕迹，也是一桩证据。”

章裘捻了捻胡须，盯着他：“你知道是谁？”

“说来凑巧，”沈维桢说，“刚刚探明此事后，我欲立刻告知大人，于是深夜赶来。途径贵府西角门时，见到贵府一管事形迹可疑，左顾右盼后，上了一辆马车。”

章裘拍桌子，愤怒：“果真是有家贼。”

他早疑心家中有奴仆被外人所收买，否则怎么一有风吹草动，就遭弹劾。虽都是小事，也烦心。

只是家大府大，人口诸多，一直拿不住是谁。

“为了不打草惊蛇，我遣人在贵府西角门守着，特意跟着贵府管家，发现他果真手腕有抓伤痕迹；几日下来，今日终于找到接头之人，乃是参知政事薛大人家的一个奴仆，”沈维桢说，“我得知此事，特来告诉大人，需加小心。”

章裘看着他，仿佛看到他的父亲，沈士儒。

身为世家子弟，沈士儒当年选择跟随章裘的老师、支持变法改革，却也因此被针对，贬谪到偏远州府。

十余年过去了，老师尸骨早已成灰，沈士儒死于暴病，章裘身居高位，新政仍难以推行。

“多谢你今日提醒，”章裘说，“待此事平息，我便让夫人登门提亲。”

先前章夫人提过，说章简有意求娶沈维桢的妹妹、沈静徽，是个表姑娘，但很受家人宠爱，想来也不要紧。

章夫人身世也算不上多么显赫，夫妻么，恩爱更重要。

章裘对四子章简没什么要求，因着对沈士儒的好印象，同意了这件婚事。

沈维桢温和一笑：“大人，我今日前来，正是为此事。舍妹静徽已定了人家，是她母亲昔年指腹为婚。”

章裘意外：“先前怎么没听说过？”

“也是这几日问过她母亲，才知道的，”沈维桢遗憾，“我们不好背信弃义，辜负了贵府抬爱，请不要声张此事。”

如今，沈维桢主动给了如此重要的线索，言辞又恳切，章裘认为，他说的多半是真的，那沈静徽的确已有婚约。

否则，既然沈维桢有意同章家交好，便没有理由不与章家结亲。

章裘亲自送了沈维桢出门，颇为欣赏这个年轻人。

他同他父亲沈士儒很相像，但更稳重，做事也细致、圆滑。

将来必定大有可为。

上了马，沈维桢收起微笑，告诉叶青：“去余大人家。”

他沉沉地想，章简在家，并没有参加榴花集……章红夫今日去了。

阿椿究竟在打什么主意？

若她只是想安慰朋友，那倒无妨。

只希望她莫作蠢事。

余府花园中，阿椿拉着章红夫的手，出了一身的热汗。

“我有话想同章四公子讲，”阿椿小声说，“你找个人，将这个香囊送出去，给他。”

章红夫知道两人不久将要定亲，更何况她已知章简心事，此刻为哥哥高兴，点点头：“我立刻让我身边的莺莺去。”

莺莺是章红夫的心腹丫头。

“不，不，这样太明显了，”阿椿想了想，担心会被人发觉，“这样，你把香囊给个侍女，不要让她亲自送，而是让她另找一个跑腿的小厮，最好不是你们府上的……”

说这，阿椿摸出些碎银子来：“把这个给那个小厮，只当付钱让他跑一趟。”

章红夫拿走香囊，不肯要银子：“将来咱们都是一家人了，还客气些什么？”

影影绰绰处，冬雪还在盯着。

她谨记嘱托，看着章红夫和阿椿亲密说笑，不多时，章红夫去更衣了，进去三个侍女伺候，仍旧出来三个。

过一阵，有个侍女去外面如厕，不多时又回来。

章家没有一个侍女提前离开。

冬雪松口气。

心中不由得想，这是怎么了？大爷一向疼爱姑娘，今日怎么要如此看管着姑娘？

难道是怕姑娘同章公子私相授受？可……

两人不是快要订亲了么。

冬雪只觉大爷疼姑娘疼得有些过了，却也没往别处想过。

章红夫悄悄同阿椿耳语：“东西已经送出去了，选了个手脚麻利的小厮，莺莺亲眼看着他出了府。”

阿椿松口气。

务必要顺利啊。

她想。

小厮揣着贵人赏的银子，美滋滋，只当是撞了大运，暗叹章家果真富有，只是跑腿送样东西，就能得这么多赏，真是好。

他忍不住又掂一掂那银子，想知道有多少，一时得意忘了形，忘记看路，刚出胡同口，只听马嘶鸣，将他吓一跳，一屁股坐在地上，怀里的银子香囊全滚落了。

小厮慌忙去拣，怕丢了银子、弄污香囊，一股脑儿全塞怀里，对着那马磕头：“对不住，对不住，小的无眼，冲撞了贵人。”

砰砰磕了俩响头，才敢抬头，只见高头大马上，一个极英俊的男子，玉冠锦带，气度不凡，很是温润持重。

不知是哪里的王孙公子。