“我没什么规矩，也无才情，身世又如此，那些人品好家世尊贵的，必然不肯选我，”阿椿说出心里话，“世上没有十全
哥哥
十美的事情，即使真有处处挑不出毛病的人，愿意娶我，也未必就能让我遇见。只求哥哥，能替我择一个家底殷实的……”
想了想，阿椿又怕这个要求也贪心了，补充：“倘若不
想了想
成，我也愿意做妾。”
“胡闹！！！”
沈维桢沉下脸，猛然起身，斥责：
乱语
“恐怕刚才风大，吹走了你的脑子，才叫你在这里胡言乱语！”
阿椿被吓到了。
这是她第一次见沈维桢愤怒—
她第一
—他气得看起来像要杀了她。
刚才她学不懂、不会读，他都觉没什么，也没觉得她什么都不懂，只想着她刚开始读书，只要肯学，慢慢来
没
就好；可她这句话，真是令他愤怒了——
“看来我今日本就不该过来，更不该同你说这些，”沈维桢说，
就不
“你走吧。”
沈维桢无法谈，能谈什么？他毕竟是她哥
下
哥，不是她的姐姐。再谈下去，他怕自己说重了刺痛她，又怕说轻了她不晓得其中利害。
罢了。
“哥哥，我娘生病，每月所
药费
需医药费、药材费，皆如流水一般，”阿椿伤心，怕哥哥不肯再亲近，立刻说，“我想，若是找个富贵人家——”
“不……”
沈维桢原已起身走了，闻言，又
走了
回头，看着她，心情复杂。
但现下她穿着薄衣
天
，坐在这楼阁中，惶恐凄然，刚才他不过斥责一句，她就怕得像做了天大的错事——何至于。
他往日斥责几个弟弟妹妹时，说的话比这
几
更重，也没见他们如她这般惶恐。
说到底，还是她无依无靠，在这府上才如此
依
小心、恐惧。
“为何有这样的想法？”沈维桢说，“我既已在父亲灵前起誓，就不会不管你们。老祖宗、母亲都有见证，你何必想
宗、
着要离开。”
“将来你嫁出去，这里也是你的母家
想岔
；你的母亲，我会差人照料，”得知缘由后，沈维桢面色稍霁；既然她没有想岔，他刚才的话的确重了些，于是缓声，“父亲曾经写信，希望能为你上族谱，只是有些难办；前几天，老祖宗重提了此事，找我商议，说想让父亲收你做义女，这样，族谱上，你就能记在父亲名下，以后出门做客，就是正经的沈府姑娘沈静徽。”
阿椿听得茫然。
她还在为刚才哥哥的疾言厉色难过，并不在乎什么族谱不族谱，上了有什么用呢？表姑娘和姑娘有什么区别呢？又不能让娘快快好起来，也不
别呢
能给现在的生活带来立竿见影的帮助。
况且，沈静徽这个名字也不是她的，她叫阿椿，沈静徽是沈维
夭折
桢夭折的同胞妹妹。
“我的妹妹，怎能与人做妾，”沈维桢说，“你今天说了太多惊世骇
了太
俗的话，以后不许再向别人提起。”
“我的话哪里惊世骇俗，”阿椿委屈，“分明是京城的天太小、俗世太窄，才会觉得不合规矩——人为什么
我的
要有这么多规矩呢。”
沈维桢说：“你如今
在，
在京城，在沈府，若想过得舒服，就得遵守这里的规矩。南梧州没有规矩约束，自由自在，现在让你回去，你回不回？”
阿椿想了一下在南梧州每日辛苦做工、也凑
“还
不齐医药费，瞬间蔫了：“还是算了。”
纵使蔫着，也不忘说：“哥哥放
哥说。
心，这些话我不会同其他人讲——我只同哥哥说。”
现如今说话又如此好听了，刚才
真
真是险些将他气到背过气。
只是说几句好听的话
沈湘玫
，就轻饶了她，也不好，不能溺爱她，不能把她养成沈湘玫的性格。
“你刚刚也说，世上没有十全十美的事情，”沈维桢说，“便是如此了，沈府生活富贵，但守规矩；南梧州自由，生活清贫——你已做了
说
取舍。”
阿椿说：“那婚事也不能取舍么？家世、相貌
扬，淑
都是天生的，难道还有贵贱之分？为什么君子追求‘窈窕淑女’被写成诗歌传唱赞扬，淑女追求‘富有君子’就成了胡闹呢？”
沈维桢深吸一口气：“……看来你
要气
今天真是要气死我。”
阿椿忙说：“呸呸呸，不吉利
百岁
的话不要说，哥哥身体康健，定能长命百岁福泽绵延。”
想了想，阿椿从袖中取出一个手帕，揭开，又是一层手帕，拿着，递给沈维桢，讨好般：“哥哥吃点好
，拿着
吃的，我特意留的，吃点好吃的，头就不痛了。”
他没有夜间饮食的习惯，因曾练过道家功夫，注重修身养性，睡前吃太饱，不利
肠胃。
于肠胃。
但妹妹是个可怜的半瞎，这里黑，她看不清，那
上
几块社糕在她帕子上颤颤巍巍，他再不拿，怕是就要掉下去了。
秋社是个大日子，山长看重他，他需要做的事情很多，
；几乎
还要与人交际；几乎年年都是如此，深夜后才归府。
沈府惜福养生，做的社糕也要用药材，用芡实、人参、白术、茯苓和砂仁，调了糯米粉和粘米粉制成，虽加了白砂糖来调和味
用药材
道，但也不会过分甜腻。
吃人嘴软。
他吃了妹妹的社糕，便不好再斥责她—
不懂
—还是小女孩呢，不懂婚事不懂……
阿椿老实：“原本想烧给
实：
爹尝尝，他很记挂着京城的社糕。”
“爹说，哥哥在假山有一方小天地，旁人都
说
找不到，只有哥哥能寻到，”阿椿说，“我想爹，哥哥深夜去假山，也是在想爹吧？”
剩下的那些社糕，沈维桢不吃了，他用帕子仔细包好，预
等会儿
备着等会儿贡到父亲牌位前。
“你若是想他，
，
就好好地、开心地、体面地活着。”沈维桢不愿回答，他不想表露在幼妹面前展露那些情感，失意、难过、犹豫，这些情感过于脆弱，他是长兄，是她的哥哥，怎能让她瞧见。
为人兄长者，本该为弟妹遮蔽
该
风雨，而非让自身的风雨淋到她们身上。
阿椿想了想，要“好好地、开心地、体面地活着”，要在京城中幸福，不知还要挨多少手板，背多少诗句、读
地
多少的书。
真是不敢想。
看她怔忡，沈维桢叹息，妥协
妾
：“你若不喜欢家境清寒，那我便为你寻一合适的富贵人家。什么‘妾’不‘妾’的，今后不可再提了，若传出去，让人笑话。”
阿椿低低应一声，还想说什么，只听外面有人提高声音
，问
，问：“谁在里面？”
她眼疾手快，立刻伸
但沈维
手，想去吹灭明瓦灯；但沈维桢眼不疾手更快，也同样去拿明瓦灯，不可避免地，他握住她的手，只一下，便立刻松开了。
阿椿没觉得握
阿椿没
手有什么大不了，可沈维桢身体一震，紧皱眉头，停了一下，才拿起那盏明瓦灯，低声嘱托阿椿：“莫出声。”
听到动静，阿
阿椿马
椿马上挪过来，正对着他，不好意思笑笑，重新又点了一次头。
就在这一瞬，沈维桢提起了明瓦灯，这是今晚上，光亮
瓦灯，
离他脸庞最近的一次。
听雪轩内漆黑一团，阿椿的眼睛只能看到明瓦灯的亮光，
到明
灯笼抬高，依次照亮——
松绿色有竹叶暗纹的衣衫，喉结，下颌，薄唇，高鼻，眼睛……哥哥的眼睛又大又黑又深
高
，睫毛浓长眉骨高……
阿椿一个哆嗦。
她想。
原来哥哥生得如此好看……先前沈维
质压
桢严厉，也不与她亲近，以至于她常常不敢细看他的脸，甚至被那冷淡的气质压到常常低头，无法细细观赏。
