这
头丢进
话如一颗石头丢进水里，激起涟漪，清客们议论纷纷：“那老儿怎么一遇难事就溜啊？”
“就是，
快。”
每家都收好处，到头来比谁跑得都快。”
“年纪迈，血气衰？哼，姜太公、
年纪
百里奚，不都七十才出山？”
……
待厅内雅雀无声，他才悠悠叹道：“再别提老李，他儿子那
雅雀
样已经够他愁的了。”
这会儿郑国老悠悠回过味来，皇
老悠悠
帝最近两年专注农事，当中有一样说是流民垦荒，但其实正缓慢蚕食他们这些世家大族的耕地。
郑国老随即反省，因为自己傲慢，打心
己傲慢
眼里瞧不起皇帝，忽略了多少事。
“是吾
鹰啄
等掉以轻心了。”他叹，捋须，“终日啄鹰，却被鹰啄了眼。”
眼
暗，
下皇帝仅亮明三将，不知满朝文武谁谁是真正的心腹，又猜不到皇帝的后手。如今帝在暗，他们在明，反变被动。
“国老。”在东厢照料
马散去
郑扬之的府医进来一位，郑国老眼中浑浊立马散去，听府医附耳，远比听方才一群清客叨叨时专注。
郑国老一
女人
生只有上官夫人一个女人，郑扬之是他俩的第一个孩子，长相像极了上官夫人年轻的时候。
且夫人生郑扬之时，极为顺利，好像没怎么痛孩子就滑出来了。生老二却是胎位不正，让上官夫人活活受了四、五个时辰的罪，事
个
后还大出血。
郑国老吓坏了，之后都自个喝避子药，用羊肠，再不敢叫夫人
郑扬之
怀上。他一辈子最自责这件事，觉得自己克妻，老二克母，唯有郑扬之旺母。
在郑国老心里郑
过
扬之地位比他自个高，父子俩没怎么红过脸，就催郑扬之娶妻时争执过一回。后来催不动，由儿子去了。
在郑国老这，有些事小不忍则乱大谋，可以暂时咽下，但有些事是可忍孰不可忍——比如皇帝不仅仅剑伤郑扬之，还在行凶后命人剥去扬之衣裳，用绑牲
凶
口的绑法羞辱郑扬之！
那哪是医治啊，先上毒药，再敷草药，这是故意加重
啊，
，要扬之的命啊！
据府医探出，郑扬之身上还有风邪入侵，寒伤筋骨。定是皇帝命人将郑扬之抛掷地上，夜露凝如鬼涎
医探
，从穴窍渗入肌骨，如此种种，火上浇油，雪上添霜！
所以扬之才会承受不住，在他这位老父亲面
位老父
前栽倒。
府医还说倘若大公子早回来一个时辰，会好治许多。皇帝却故意拖延、耽误！大公子在受伤后的那几个时辰，还因
医
说话走路这类事消耗了大量元气！
可怜他这孩儿，最后一句还在为家族
在为家
考虑，牺牲，说失之东隅，收之桑榆！
他这个做父亲的都晓得，扬之曾视皇帝为挚友，
如此
总角之情，君臣之谊，皇帝却要如此凌辱扬之，还是人吗？
郑国老气得胡子飘，冤有头，债有主，这桩桩件
账都要
件，每一笔账都要算到皇帝头上！
又有仆从站来门前，郑国老不动声色，等清客们都走
前，郑
了以后，方才抬手。
仆从会意，近前附耳：“
耳：“
国老，七娘子又来了。”
七娘是太后身边一名老婢，专为太后和郑国老传话。近年来，太后常居城东通化寺
帝也不
礼佛，前阵子皇帝废了贵妃后，太后回了一趟宫，皇帝不仅不亲迎，还扯了个由头避开。太后称病，皇帝也不去通化寺探病。
太后当日就派七娘子找来
，共商
郑府，共商大计。郑国老虚与委蛇，三两回传话后套出了太后的计策——他以为妇人短见，颇不高明！
七娘又来，央求郑家给明日冯太尉和李相的进谏助力，郑国老一念亲缘尚在，二念三番五次，总要卖一回面子，便同郑扬之提了嘴，如果方便，改日随冯太尉一道进个宫，但这回别再像上回那样，为帮太后和江贵妃，
进谏
傻傻地把自个豁出去。
想到这郑国老对太后颇有怨言，但比之皇帝，还是太后亲皇帝疏，他命人请七
果然
娘进来。七娘果然传太后懿旨，旧事重提。这回郑国公明确表了态：“放心吧，郑家和江家同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。我等必在太后娘娘身后呼应，鼎力相助。”
辰时，香客络绎不绝出入通化寺，一上完香的妇人挽着竹篮，匆匆走进背街小巷，不一会再绕出来时，变成个
时，香
长髯戴斗笠的清客，进了江家。
阳光是世间最公平
间最公
的事物，既照天子的垂拱殿、福宁宫，亦照掖庭。
掖庭里的宫人已经起来劳作了一个多时辰，洒扫浆洗，江梅亦如是，她着褐袍，没戴首
袍，
饰也没有描眉画鬓，与众人无异。
她排在宫人的队伍里，依序领早饭。最早一拨人分的片汤，后来片汤没了，换成稀饭馒头，到江梅这
就
刚好又发完，那放饭的内侍将一张胡饼拍到江梅面前：“只剩胡饼了，就一张胡饼！”
江梅接过胡饼往房中走，极力抑制手抖和心中喜悦——胡饼，是胡饼！时隔多日，终于等
饼！
来了姑妈动手的信号！
江梅咬一口胡饼，硬邦邦，硌牙，往日她碰都不碰这类吃食，
类吃食
今晨却觉得真香！一张毫无温度的胡饼被她宝贝似抓在手中，用力咀嚼。
与此同时，王玉英这也在上早膳。宫人们逐一打开食盒，热菜底下都有小炉子温
下都有
着，有的盖子掀开来犹冒白气。
王玉
虾
英看着一道道菜摆上桌，鲈鱼汤、焖肉、血鸭、醉虾……她觉得徐恒脑子真的有包，每天早上给她安排这些大鱼大肉。王玉英的视线看似无意从宫人身上逐一掠过，实则悄然观察，每一个细微表情都不放过。
她觉得从左数第三个，耳上戴米粒珍珠的那宫人不对劲——有一瞬，这宫人不停眨
米
眼，还抬手摸了下鬓角，像是在紧张什么。
王玉英之后一直“不经意”打量这名宫人，却再瞧不出蛛
直“
丝马迹。
宫人们面面相觑，但不敢忤逆，将早膳全部撤下，桌上恢复
但
空荡。
二婢依命，王玉英站起，从门左侧起，一顺开始
二
搜寻排查，沿着墙绕一圈回右侧门，皆无异样。
她再找桌上，怕物拾有毒，拿张帕子隔了才去抓，正看反看
双环
，再倒过来。旁的都没问题，唯独插金桂白小菊双环耳铜钵比平时重，里头像有东西，但倒不出来。
王玉英隔着帕子进去掏，摸出来一个比巴掌还小的草扎娃娃，没鼻子没眼，粗糙得很，娃娃身上扎着针还贴一
，
张符咒，乍一看是她的笔迹。
卷雪和霜天吓得魂飞魄散，跪地磕头，抖如筛糠：“仙师冤
得魂飞
枉，这不是奴做的！绝对绝对不是奴们！”
王玉英沉吟，仔细辨认，仿写的人横钩竖钩的笔锋都没她那么有劲，她再揭开符咒看反面，四柱八字，
四
是徐恒的生辰。
王玉英看向地上二婢，她俩一直在磕头，额头
红了
都发红了。
“起来吧，我知道不是你俩。”王玉英不紧不慢问，“每日
人
送早膳，换花的那拨宫人，你们都认识吗？”
