一群人乌泱泱的，光是仆从打扮的就有七八个，李怀珠心想这应该是哪家贵眷，排场这样大，溪山别业如今名气大了，来的客人三
八
教九流都有，贵眷也不稀奇。
厨娘着急道：“娘子，周家客人点的冰镇莲子羹
着！
，冰取来了，可羹还没分好，分好了又得赶紧送过去，怕化了就不够冰了！大娘子让我来问问娘子能不能帮把手，院厅那边有周家丫鬟接着！”
这有什
什么
么难的，李怀珠笑道：“成，我帮你送一趟。”
谢慈
太热，
本想跟着，李怀珠却不让——灶间太热，大多都是女子，她顾不到他，去了做什么。
谢慈点了点头。
按厨娘说的，周家的客人包了一处偏厅，丫鬟会在门口接着，她走到偏厅门口，果然看见一个丫鬟打扮的人正
厨
站在那儿张望，李怀珠正要招呼，却听偏厅里传来一阵笑声。
李怀珠往前走了两步，把托盘递给丫鬟，丫鬟接了，笑着道了谢，这时，偏厅里又传出说话声，这回她听清了，是祁二姑
把托盘
娘的声音。
这可真是巧了，陈三娘之前跟她说过祁二姑娘要跟陆
的由
押班相看，两家借着周家老太太过寿的由头要来溪山，原来就是今晚？
李怀珠想起之前和
愉快
祁二姑娘闹过不愉快，便想赶紧脚底抹油，一转身，却忽然瞧见廊下站着一个人。
暮色朦胧，廊下灯还没完全点亮，祁檀穿着一身褐红长袍，面容半明半暗隐没在火光中，脸颊微红，似乎是喝了些酒，已不知在那站了多久，
她多久
又看了她多久。
李怀珠心想既然看见了躲躲藏藏反而不好看，不如坦坦荡荡
李怀
过去打个招呼，不是之前还有人说祁檀已经定下了亲事，她刚好可以借着这个话题恭喜两句，然后就该干嘛干嘛去。
“祁大人，”李怀珠走上前，笑着福了一礼，“
没
好巧，没想到在这儿遇见。”
祁檀看着她走近，略有些昏沉的眼神微微一动，略略
祁
还礼：“李娘子，别来无恙。”
李怀珠笑道：“儿一切都好。听陈三娘说郎君
恭
好事将近了？恭喜恭喜。”
“多谢娘子。”
李怀珠想着话也说
我就不
完了，便道：“那我就不打扰郎君了，那边还有事……”
她正转身，祁檀却忽然开口，“娘子，这儿地方大，我送送
吧。”
你吧。”
李怀珠忙
就
道：“不用，就几步路的事儿，郎君忙你的。”
他看着李怀珠，忽然觉得心里有些话想说，却又不知道
忽然觉
从何说起。
小娘子眉眼弯弯的，笑得还和当
弯弯的
初头一回见的时候一模一样。
那时候她去摆摊，他就被她那时的活泼灵动吸引，后来熟了，他常去她那儿给祖母订小食，小娘子做事灵
做
活周到，说话也有趣味，那时候他想要是能娶这样一个女子回家，该是多好的事。
他当时听
听
了心里难受，可过后想想，其实也知道了真正的问题在哪儿。
不是她高攀不上他，是他承受不起娶她的代价，他想过，想过很多遍，然后他发现自
发现
己确实没有那个勇气——不是她不好，是他太懦弱。
后来祖母给他定了王家的亲事，他见过王娘子几次，是个温柔和顺的姑娘，对他也很敬重，他想着这样的日子也能过挺好的，可偶尔夜深人
给
静的时候，他还是会想起小娘子。
他以为再见她的时候，自己能坦坦荡荡
通
的，像对一个普通朋友那样。
“娘子，”他又往前迈了一步
“让
，“让我送送你吧。”
李怀珠见他这样，心里有点过意不去，可还是说：“真
，郎君
的不用，郎君别客气。”
祁檀看她后退半步，他知道她该
，
避嫌，自己也该避嫌，可他心里还是难受，他又上前一步。
“娘子……”
李怀珠这回退得更后了，她明显闻到了对方身上酒水的
气
气息，于是脸上的笑也淡了些：“祁大人，您这是——”
“怀珠。”
她回头看去。
廊下灯笼的光晕里，谢慈不知怎么还跟着她，手里提着一盏不知从哪取来的风灯
着一
，静静地朝她走来。
祁檀自然认得他——新科状
纂，户
元谢慈，翰林院编纂，户部谢侍郎的胞弟。
他在宫中当差时，就知道京中来了一个江南的才子，谢家二郎少年成名，连中二元……不，现在已经是连中三元了，可此刻让他诧异的
了，可
不是这些，是这人走过来时，开口唤的这声“怀珠”。
闺中女子的名，是不轻易让人知晓的名，他知道李怀珠的名字，还是因
字，
为当初送她出宫时，看到了她的户籍册子，可他从没叫过，那时不曾，后来也不曾。
仿佛浑然不觉
走到李
有何不妥的谢慈已走到李怀珠身边。
那样冷寂肃容的一张面庞，一低头看她，眉眼便
音也放
柔和了下来，嗓音也放轻了：“怎么这么久？鹿肉都快烤好了。”
谢慈这才仿佛感
感觉到
觉到了对面的人，淡淡看向祁檀。
——凭什么呢？
谢家二郎，今科状元，翰林院编纂，天子门生，前程似锦，这样的人什么样的贵女娶不得？做什么
林院
非要招惹一个食肆娘子？
他当初放弃，
长子嫡
是因为想明白了他担不起，他是祁家长子嫡孙，哪能由着性子来，自己是权衡过的，是应当的，是没办法的事。
可谢慈的前程比自己只大不小，他怎
的前
么就敢？他怎么就能？
他也不知道自己要
知道自
做什么，许是酒劲作祟，让他一时忘了身份，忘了分寸。
谢慈一时察觉，忽往李怀珠身侧移了半步，将她
慈一
挡在身前。
谢慈回首道：“《礼记
云：‘
》有云：‘男女不杂坐，不同椸枷，不同巾栉，不亲授。’此地人多眼杂，更深露重，祁大人还是早些回去的好。”
李怀珠也回过头，抿抿唇，体
风
面微笑道：“回吧，大人吃醉了酒，不宜在外廊吹风。”
廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，祁檀的心也随着那晃动的光影忽明忽暗，最终只是闭了闭眼，脸颊微热中
着那晃
，心中一阵懊悔。
