一股毫无预兆的铁锈味的腥甜
控制地
，不受控制地上涌。
“姐姐可要撑住了，”蒋弦安的声音似有悯意，她仿佛前倾了些身体，
是
想要看清蒋弦知的神情，而后轻轻摇头，声音轻描淡写得如同淬了毒，“老侯爷与任二爷接连遭遇不测，郡夫人抱病，姐姐若是此时也倒下了，还有谁能来主持府中大小事务呢？”
“不可能！老侯爷英勇神武，我们二
将
爷也曾是战无不胜的少年将军！怎么可能……怎么可能会死！”锦菱红了眼眶，声音带着哭腔，似乎嘶喊。
“他们毕竟是人
乎也
，不是神，”蒋弦安低眉垂目，似乎也为此伤神，“西北风沙大，侯爷和二爷的尸骨，怕是不全了。”
“你特意前来，就是想用他
“
们的命，来换你的嫁妆？”蒋弦知手指撑着桌沿，骨节青白。
她缓缓抬眼，极力抑制住周身细微的颤抖
她缓
，眸光透出猩红。
“姐姐误会我了，我与姐姐都是蒋家人，本就荣辱一体，我怎会想对姐姐不利，”蒋弦安轻轻叹了一声，声音软柔，“此来一是不想姐姐蒙在鼓里，二来大军不日还朝，姐姐早知晓内情
国捐
也好早做打算。老侯爷和二爷毕竟是为国捐躯，虽战死，西北却守住了，想来圣上定会开恩，将他们从前的罪过抵了。”
“只是姐姐虽不会成为罪臣家眷，日后这侯府到底没了内里的底子，只剩一个光鲜的虚名，姐姐要多多依托母家，才是长久之计。若予妹妹嫁妆使我得嫁柳家，于蒋家的地位自是多了一份保障，说到底，不也是为了姐姐
依
好么？”
“我知道了，你说的事，”她极力
力抑制
抑制住声线，垂下眼目让人瞧不清神色，“我会好好考虑。”
蒋弦安瞧着她淡笑开口：“姐姐若是不信我，大可派人去市井间留意。除却任二爷自己的产业，这京中可也有不少
着她
传消息的路子呢，只是别以二少夫人的名义就是了。”
“姑娘，姑娘……”锦菱瞧出她神色的破碎，哭喊着，“姑娘，二姑娘向来心怀叵测，这一次说不定也是
色的破
她信口胡言，只为了来刺激姑娘你的！”
她既肯这样明明白白地告诉她，又
想
开口索要嫁妆，想来并不是空穴来风。
只是——
任诩说过。
要她等他回来。
蒋弦知稳了稳心神，艰难开口：
弦知
“去香云楼外找个打茶围的问问，别说是侯府的人。”
蒋弦知在院中等着，满身被风扫得冰凉也
不知，
仿若不知，一时出神。
原本
来
，她对他亦无甚男女之情，从重来一世有预谋的接近，难言不掺杂些利用。
他一个放浪
着的却
形骸的纨绔，内里藏着的却是希望她有所图的真心。
思绪将她带回他陪她过生日的城楼，夜色
他坠
里微亮的，好像是他坠着褐痣的眉眼。
有泪大颗地从颊侧滚落，滴在茶案上洇出深深
在
的痕迹。
也不知过了多久，庭院那侧终于传来声
过去
响，蒋弦知抬眸望过去。
“
攥着
姑娘……”锦菱攥着裙裾，面色惨白，却不肯再开口。
“你如实说。”
“姑娘，香云楼的人嘴严得很，倒问不出什么。只
，香云
是四下立足的商贩街坊之间，确有风言风语……只称老侯爷因军中瘴疫流行用兵不得力，被围困在西北齐溪一带……”
“二爷带兵营救一路北上，本是节节突破夺回了西裕，在周潼关时却因用兵经验不足被敌方围剿……待到越州知府赶来之时，三万大军已葬身周潼
兵营
关，无一生还。”
“正是越州……说是任家大郎身在陇西，不顾安危
陇
急出兵马报予越州，那越州知府方携军来援，趁大夏大军不备，将其一举击破。”
好厉害的手段。
借了大夏的手来除掉老侯爷和任诩，回朝又可以
了
演一出父子情深兄友弟恭的戏码。
老侯爷与任诩葬身西北，从前的罪过自然可以相抵，爵位仍在，考量着任
的功
重的功勋，皇帝会顺理成章将爵位予他。
蒋弦知沉默了良久，锦菱瞧着她握着茶盏的手紧了
手紧
又松，最终垂到茶案上。
青葱一样的纤指重重地叩在案上，沉重的声
分
音在夜内分外清晰。
“我这一
要
生，没有亏欠过谁。只有两辈子欠他的这条命，我是要还的。”
蒋弦知忽而抬
而
起眼，向来温和的眸色燃起杀意，咬字又狠又重。
