“孙二姑娘才貌并举，诚难寻瑕
无
，只是儿子一介武夫，笔砚无长，更无雅趣，实非其良配。”
他这
晔，怎
般推辞自贬，许月清听了尤不舒服。想到今夜派去请宋知柔的人无功而返，且言曾见到兰晔，怎不知其中必有魏元瞻的手笔？
许月清鼻中微哼：
她，
“那宋家的女儿呢？打我见到她的第一面起，就知道她绝非温顺之辈。娶妻娶贤，这样的道理你也要我来教？当初为了她，你离京北上，如今又不肯久留京中，难道她宋知柔，甘愿随你去西北那苦寒之地待一辈子吗？”
魏元瞻身形高昂，投在壁上的阴影相较从前，有了愈加成熟
有
的威势。
“当年离京，是因为我明白了父亲所言——权柄不及，许多事，纵有心亦不能左右。若留在京中，儿子所立之高根本不足以见远。京城没有我的位置
以我愿
，所以我愿去西北。”
“至于知柔，她的确不是温顺之人，但我也不需要一个对我百依百顺的妻子。她聪慧、机敏、不畏强御
于知柔
，我仰慕她。”
一席话落在许月清耳中，十分悖逆，她呼吸急促，道：“糊涂！你乃侯门公子，祖上累世簪缨，若当初留在京中潜心科考
所企
，何愁仕途不广？登上你所企之位，不过稍耐时日罢了。你当时火急火燎地跑去军中，不就是为了一个女子？”
而今，她不肯宋、魏两府缔姻，他便要返兰城，不是为了气她
又是什
又是什么？
这一句，许月清没有出口，可她
下，
的情绪在灯火之下，平直地流淌出来。
魏元瞻与她安静对视，从
沉
始至终，他的态度都笃定、沉着。直到此刻，方才自眼底泻出一缕失望。
此言过耳，许月清胸口陡然一涩，那股凌人的气焰霎时从肩膀滑落，反生出一些
出一
委屈。
她沉默地看他良久，终是把心软了，低声道：“元瞻，我只是希望你远离疆场，免蹈你祖父的旧辙；娶一个与你家世才学相衬，能辅佐你仕途的妻子——这样不好吗？我知你在军中受苦，功劳也来得不易，但自古军将久不过文
，功劳
臣。你听母亲一句劝，行么？”
站在她的角度，这番话已是平静讲理。魏元瞻
忧思，
理解她的忧思，却不肯因旁人之念，于己欲退让。
他站起来，垂
府的主
眸温声道：“还请您往后，别再去找知柔了。您不是说过，若有一天我能做得了侯府的主，那么万事皆由我定。”
说完，他如常行礼，“请母亲
元瞻
早些安置，元瞻告退。”
知柔前几天还神气爽朗，今朝练了一个时辰
光着地
，抱枪站在树下，目光着地，俨然心不在焉。
苏
的白玉
都睇她一刹，温润的白玉撞进眼眶，绛线轻缠。他见了多次，时下随口道：“哪里求的？”
知柔
一看
这才心神回转，覆睫一看，把玉符掩在了襟里：“……别人送的。”
魏元瞻昨夜
戴上。
不肯收回，她无法，只好重新戴上。
直身迈开
疑
两步，昳丽的脸庞浮起了犹疑：“你说北璃如今的可汗，会是恩和吗？”
苏都
答道
听见这话直截答道：“除了他，何人堪比。”
下晌的阳光淡而不烈，浮尘在光中缓动。他走进斜辉，侧目观知柔的
晌
神色：“想什么？”
她心念混沌，闻言凝眸望着他，许久才道：“
得
你要的证据，可曾得手？”
“还差一件。”
等待永远比忙碌更噬人心，幸而有枪剑为伴，日子不算太难受，可叫她
……
继续等，知柔不自觉拧眉：“你这样……让我很不安。”
他似乎早有打算：“待事毕，我会将它们都交到你手
手
里。如此，可能安心了？”
水
神，与
一样的光浸染在苏都脸上，二人衔目而视。她看他的眼神，与平素有些差别，带着复杂的情感。
她想说
他
怎么没有，可望着他，脑子里突然回顾了一遍两人所经种种，好像除了隐瞒，他是不曾欺她。
“阿娘想你，你今日会去宋府吗？”知柔转开话
今日
题。
几场雨过
，
，日子一翻入了季夏，暑威正炽，蝉噪满树。
知柔接了何敏的信，天一亮便从角门溜出去，打
何敏的
马至南巷老宅。
何敏迎她进屋，升起的熹照随门洒入房内。知柔揭开蜡丸
，升
阅罢，抬额问：“此消息准么？”
她终究未循
未
苏都之言，在府里静候。觉察他对自己或有欺瞒，当夜便复托何敏，令其等去查私账标记之处是否有异。
何敏垂眼道：“姜戌她们亲自去玉阳一带探了，账上所列工事皆无实迹，而地方薄册多有夹纸重书之
上所列
痕。”
如此说，温主事册中朱笔所点，尽为
事册
户部克扣、所贪之饷。积年累月，款项颇巨。
知柔听后，敛眉思量了好一会儿，方站立起身，复闻：“姑娘，
事。
还有一事。”
何敏续言，“周灵来信称，万源商团所倚之人
所倚之
，确为孙家。”
裴澄早起见马厩内空了一槽，心知是四姑娘携了出去，眼下候至她归，他顺手地牵过缰绳：“四姑娘，星回到处找
您。”
您。”
“星回姐姐？”知柔眉棱微抬，信步随马蹄走了一段，待它被
隔入马间，她将粟饼掰开，“可知她寻我何事？”
及此，腕间倏然缚来一道巧劲，四
缚来
姑娘未喂完的粟饼全落到了他的掌中。
从角门去拢悦轩的路说长不长，说短也不短。知柔一
路行来
路行来，但瞧家下言笑俱收，神情间多有愁色。
她心内
面与她
存疑，等见到星回，入目的画面与她设想倒不十足相似。
院中景姚一众正在洒扫，星
，连
回持帚立在门下，见到她，连忙小跑过来，把竹帚背去身后：“姑娘用过朝食吗？”
家常之态，知柔不禁看她
澄
一会儿：“裴澄说你寻我，是什么事？”
星回瞄一眼邻院，悄声道：“是三姑娘
”
……”顿了顿，“也不是，是边关……”
逾月前，陛下密遣人赴郸城一带，暗查北璃细作
碑
。至五月末，探骑于绥州界碑旁发现了一具异族尸首。
其人年约三十，发结多辫，乃北
亮
族之制。首级虽被割下，一双棕色的眼睛却仰着上方，瞳眸亮得恍如有泪。
上称可汗之兄失于两国交界，遍寻无获，后闻迹入燕，为
寻无
人所擒，遂遣盟国使节执国书来讨。
北璃新君
本夺
之位，本夺于其兄；今朝借端问罪，明眼人皆识其意——不过为兴兵，借口罢了。
自岁初开春以来，北璃部族屡扰边境，陛下以社稷为重，容之
，北
再三。至此，已无可忍。
六月初，诏令
六月
飞传西北，诸部闻令整军，风起朔野。
知柔听闻这个消息，许久才
，许久
想起来——四月，在廑阳永宁巷，她看见了一个戴兜鍪的青年，轮廓极为熟悉，恍惚是北璃十七王子。
