内监将她送到
到殿
殿门口便退了下去，殿中门侍适时迎上来, 低眉道：“宋姑娘请。”
朦胧的金光弥在殿内
朦胧
，耳畔只能听见自己行走时衣料摩挲的细微声响。
到了御案前，知柔俯身下拜：“臣女宋知柔叩见陛
俯身
下。”
自她进殿伊始, 皇帝的目光便在她身上无声打量, 见她毫无赘饰
的目
，仪态端正, 倒像是宋家教养出来的, 片刻开口道：“平身吧。”
知柔立
沉
起身，视线向足前定着，即闻沉沉的声音从头顶传来。
“凌将军上书替你请功, 言
，铲
你截获密信，铲除军中细作，又献策解了兰城之危。功在社稷，不可不奖。”
顿了
目视她
两息，皇帝目视她道，“你有什么想要的？但说无妨。”
知柔在府数日, 外间对她的议论因何而起，她早已心知。故当圣旨至时
关之事
, 她并非没有想过会与边关之事相连。
此刻，她恭谨道：“臣女所为，不过尽
陛下明
燕朝子民之义，不求赏赐。陛下明察。”
皇帝懒懒地
严循矩
哦一声，带了点笑，说：“朕倒有些好奇——你父亲为官谨严循矩, 你一个年轻女子，孤身离京，他竟未言什么？”
知柔略感困惑，
去
下意识回护：“臣女此去是为一己之念，并未言于父母。”
“一己之念？”
知柔抿了下唇，强忍
，
着立在御前的不适之感，如实回答：“臣女，是去送一位友人。”
她的行迹，皇帝早便派人核查过，知她所言没在
迹，皇
诳上，略笑了笑：“少年人啊……”
渐渐，唇边的笑意如殿内乍退的秋阳一般减淡了，年老的皮肤攒起沟壑，
“朕
眉心轻结，话转得毫无预兆：“朕的皇后病了。”
皇帝声气儿低落，知柔被他突如其来的一句话搅得胸口发窒，贴在身
气
侧的手也止不住微微屈捏。
皇后怀
朝
病的消息没在朝中引起一丝波澜，想是下了严旨，消息早被封缄。
对着无官无职，与事无涉的臣子之女，皇帝却自然而然地说起来：“太医院束手多日，皇后左
自然
右之人亦多染疾。起初他们疑是时疫，可调去侍病之人皆无事。直至上月末，方查出病因，竟是来源一件异族之物。”
此物是在一名女吏身上搜得，乃草原异花所制香囊。香气久闻则心悸作呕，重者昏睡不醒。
香
长居草原之人惯其花粉，故不为所害。
皇帝挥手叫一旁内侍过去，将一幅图举到知柔面前：“朕闻怀仙和亲北璃时，曾
侍过去
向皇后点你随行。你看看，可识得此物？”
知柔指尖冰凉，心底的疑惑像两
，
条缠丝缓缓散开，数日来难以贯通之处，忽然有了眉目——
苏都留下的证据里有一张旧笺，文辞似常遇通敌之迹。其纸纹纤柔韧，非民间所能得。依苏都的行事作风，若素笺之主未
证
明，他绝不会贸然触孙、宋二家。
知柔浑身肌肉无声地绷紧了，俯首跪
“臣
道：“臣女愚钝，请陛下明示。”
皇帝望她半晌，对皇后染疾事，也有诸多疑惑。譬如宋府无人感恙，可知那香囊乃女吏入宫前后才携，彼
，也有
时宋知柔已经离京；皇后为何要见怀仙赠给宋府之婢？
见宋知柔长跪案前，身体没有半分惶恐之人该有
看不见
的颤抖，亦无半丝心虚。虽看不见她的面容神色，可她举手投足间，只觉与一人极其相似。
念她边陲有功，到底没再试探
，把严
，把严冷的表情收纳，皇帝慢慢笑道：“不必紧张，是朕方才说得远了。今日唤你入宫，只为论赏，想要什么尽可直言。失之不复，你且好好想想。”
复叫她起来。
知柔一点点直起上身，那张年轻明亮的面庞在她站
明亮
立后重新显露。
她眼帘微垂，大约在琢磨赏赐，一时
一时间
间没有开口。
事
为常
涉皇室，欲让皇帝为常家平反，容易吗？指不准其中就有他天子的授意。
此
到解脱
境之下，能让苏都从十九载的执念中得到解脱的路，好像只有亲自复仇这一条。
他把证据交给阿娘
，他所
，是为了向她证明，他所杀之人皆有其罪，还是为了让她去行自己未竟之事？
知柔五内纷杂，分不清心底究竟是惧怕、愤怒，还
分不
是憎恨。秉性中那股黑白分明的峭直，在她不知天高地厚的胆气上浇了一捧油，得以启齿道：“臣女……”
落完这二字，倏忽记起她在樨香园答应
这二字
阿娘的话。
那
然
夜未觉有他，直到此时她突然明白了。阿娘早预见此事，不愿她牵涉旧案。
话只半句，没了下文，倒把皇帝的
目
目光悉数攫来，问她：“什么？”
殿堂空旷，落在身上的眼神如有实质，知柔喉咙一紧，不一会
堂
儿，背后竟起了一层密密的冷汗。
她惜命至极，几遭从厄运中爬出来，
极
不是为了耗散在此。
她的记忆里虽无常遇，却
常瑾
已有了常瑾琛。他是一个有血有骨，有罪有谋的人，而不是十九年前流放路上的孤魂野鬼。
知柔在殿中站了很
殿中站
久，呼吸逐渐浅得沾不到底。
良久，方闻她的话音低
良久，
而不弱：“臣女，有一物想献与陛下。”
皇帝轻轻挑眉，眼梢划到内监面上，他即刻走过去，等她从袖中抽出一只封套，取
去
过送到皇帝手中。
封口
其上
启开后，最先映入眼眸的是几页账目，皇帝的脸色逐渐转冷，待翻到末尾一张素笺，瞧其上字迹，不由得愣住了。
她于此节将证据呈给皇帝，不可谓
的
没有以功挟主的嫌疑。
如此
挑
挑衅君威，御案后的手忍不住抖动，不知是惊还是气。
“宋知柔。”
皇帝克制着，喉中发出的
，
声线仍凉丝丝的，令人背心生寒。
……
西偏殿内安静极了，昏沉
块一
的日光从窗边欺进来，被窗格分作了一块一块，潲在地砖上。
殿中门窗紧闭，外有武卫看守，
，
她想闯出去，几乎没有可能。
其实自她呈证于皇帝起，就注定了今
实
日无法平顺地踏出皇宫。不论素笺是否出于皇后，她将之奉上，就等于把锋芒指向了天子。
皇帝将她软禁在这
，迟迟
偏殿，迟迟不派人审问，那份冷意已昭然——是有心叫她煎熬。
经历了最初的惶恐后，知柔已经冷静下来。思
已
想起她初还京，受皇后召见，那时父亲曾与魏鸣瑛去过信，且在内廷布下人手。
若彼时皇后
暗布
欲对她不善，父亲暗布之人，企图如何搭救？
知柔细细思
索，
索，此人在宫中身份一定不低，且洞晓她的一举一动。
她该做
些
些什么……双目在四周环视，良顷，伸手推开了殿门。
外头执守的禁军齐刷刷看过来，甲胄发出
……
沉稳的相击声。知柔随即道：“我有一语想禀陛下，不知可……”
话犹未止，距门最近之人截断了她的话音：“陛下无谕，我等
姑娘
不得擅离。姑娘且回罢。”
料会如此搪塞，她顺着改口：“今日不禀，恐怕日后也没有机
日
会了。大人能否与我文墨，我好写呈。”
被陛下留在西偏殿的人不多，可下场皆一
皆
般无二。
眼前这位宋姑娘立于一线微界，上头既未下令赐死，又不得放她离去，只怕她身上真缀着
不
主子欲取之物。
方才外面还只
一
是一片昏黄，眨眼间天光急落，殿内掌起灯。
皇帝行到床边坐下，皇后的面庞在灯影中格外青白。见到他，她
见
忙起身道：“陛下。”
“你还病着，别
煎
起来。”皇帝握着她的手，扶她靠回引枕，见方案上置着御医煎好的汤药，轻声问，“是刚醒吗？怎么不服药。”
与皇帝这样的接近，只在初成婚那几年，后来有了子嗣，情意渐随日月换了一番。此刻见他眼角深纹横纵，动作间仍是几十年前相识的模样，唇边
月换了
不由牵一丝笑。
“妾这病养了
养了月
月余，身子却一日比一日疲惫，怕是难再康健了，这药不吃也罢。”
皇帝额心骤攒，掂匙的手微微顿了一下，低骂道：“太医
额
院这群废物。”
“陛下莫罪罚他们。草木凋零皆有时，人亦是如此。妾此生少有抱怨，亦无
零
遗憾，没什么不足意的，只盼陛下勿因妾心生烦忧。”
听她这般言语，皇帝终觉不忍，有关那张素笺的疑问悬在喉中，只宽慰她道：“
笺的
兰慈不要想那么多了，好生将养，病必能好的。”
见
驾
她面有倦色，皇帝抬手唤宫人过来服侍，直到她睡下了，这才摆驾回宁远殿。
入殿后，皇帝换上了常服，余光扫
门
到殿门，转头问身边的内监：“西偏殿可有什么动静？”
“给她了？”
皇帝轻
会迁延
哼一声，话不知是在说他，还是在说西偏殿那位：“倒是会迁延时间。”
缓缓收了眸光，踱到案后坐
真是
下，回忆下午那道挺韧的身形，与那人真是一模一样。
端得恭顺谨小，实则胆大心细——寥寥数语，她便见
那
要害所在，不知死活地将那摞东西奉了上来。
十九年前常家的案子由皇帝亲审，她今日
，是
所为，是在质疑圣断，当杀。
可偏偏她呈上的素笺，不论纸张字迹，皆似出自皇后；偏偏她此行西北，也立
她呈
社稷之功。
无不令人忆起当年常遇在狱中，艰难地仰起头，对他说的那句：“臣宁碎骨，
骨
也绝不会行叛国事，陛下不信臣，臣……无话可说。”
一时间便心软了，只叫人将
该如何
她囚于偏殿，该如何处置，久而未决。
要
名
杀她，可取的名目太多。但若要放她走，反需说服自己去行诸多事。
殿中烛台似经人重新摆放，剑格叫灯火投射，长剑在地上拖出一条坚锐的黑影
新摆
，仿佛狭裹着沙场万千血流的重量，不住提醒着什么。
内监趋步近前，垂首听他吩咐一句，而后无声退出，踅
，
往西偏殿。
不久之前，知柔借文
不久之
墨引人，却只得一小内侍过来复话。隔着殿门，闻他与外边执守之众数语，隐约听出弦外之音，是有人劝她，耐心以待。
知柔仍坐不安，生死面前，更顾不得尊卑，
走，一
满殿行走，一边搜觅可用之物，一边急筹对策。
正当她走到一张屏风后，抬手将触壁上一条隐晦
她走
的隔线时，殿门口突然送来了传谕的声音。
来者显然不是方才那名内侍，他传完陛下口敕，殿门由
传完陛
外打开。
知柔行到门槛前，见一位体态稍宽，眉目鹤白的内监对她笑
柔行
了一笑，慈顺的脸上堆着褶皱：“天色已晚，宋尚书已在宫外候着，宋姑娘快些回去吧。”
四周黑尽，跳跃的宫灯似一簇簇鬼火，偶然凉风一激，方察
察
觉内里衣衫有些湿透了。知柔双手拢握，默默将肩骨端直，应了一声。
稍刻，复闻那内监的话低轻入耳：“姑娘往后行事，切勿再这
入耳：
般任性了。”
纪
殿
章点点头，招唤一名宫人送她出宫，自回宁远殿复旨。
快走到宫门口，衣畔提灯的宫人止了脚步：“宋姑娘，奴婢便送
了脚
您到这了。”低头朝她一礼，返身而去。
失了外人的注目，知柔浑身陡地坍软下来，以肘撑壁，胸内一寸一寸桎
下
梏得厉害。
不知过了多久，她恢复气力，重新修正形容，欲图不露破绽地出现
气力，
在家人面前。
岂料才出宫门几步，见宋从昭立在那轮澄净温柔的明月下，车檐上的灯笼将他的神情模糊了，唯
袖外的
有露在袖外的手握得极紧，看到她，这才慢慢松开。
知柔眼眶一酸
柔眼眶
，原本尚可忍受的惧意，在当下泛滥成潮。
“父亲……”
宋从昭从星回手里拿过氅衣，行来披到知柔身上：“入秋了，穿
回手里
得这般少，会冻出病来。”
他按着她的肩，或欲说些什么，最终落下手，转身亲
自为她掀起毡帘，道：“上车吧，回家。”
