王三娘子见两人这般情状，好奇心大起，看看赵燕直，又看看一
：“你
脸窘迫的唐照环，忍不住问道：“你与这位小娘子是旧识？”
王四娘子虽未开口，澄澈的杏眼中也流
虽未
露出疑惑，静静望着赵燕直，等待他的解释。
赵燕直见唐照环如同炸了毛却又不得不强忍着的猫儿般模样，心中恶趣味得到了极
猫
大的满足。
他见好就收，不再继续逗弄，转而面向王家姐妹，脸上恢复了一贯的温文从容，含笑解释道：“说来也巧，这位环娘子，乃是现今在太学外舍进学的唐守仁秀才之女。在下与唐秀才同在太学，虽
，转而
在不同斋舍，但平日也有些往来，算是相识。
唐秀才为人敦厚，每逢旬假，环娘子常
慈
去太学相接。太学公厨的馒头颇有名声，唐秀才慈爱，每每都会买上一些，带回家中与妻女分享。故而，在下与环娘子，也曾有过数面之缘。”
他三言两语，便将相识的缘由勾勒得合情合理，既
缘由勾
全了礼数，抹去了所有可能引人疑窦的细节。
唐照环暗暗长舒一口气，只觉得双腿都有些发软，心中将赵燕直这故意吓唬人的家伙骂了千百遍，面上却
面上
不得不挤出感激的笑容，连声道：“是，是，赵公子与家父确是相识……”
王四娘子闻言，轻轻哦了一声，神色了然，顺着话头道：“原来如此。太学
顺着
馒头我亦曾尝过，名声虽大，油重了些，不如家中做的清淡适口。”
“太学馒头，我知道我知道，汴京一
之前
绝嘛。”王三娘子抚掌笑了起来，转向唐照环，羡慕又遗憾地说，“不瞒你说，我之前也动过心思，想扮作男儿模样，溜去太学里见识见识。
可惜啊，家中并无兄弟在太学进学，无人接应引路，二来，我刚悄悄让贴身丫鬟去寻摸合身的男装，不知怎地就走漏了风声，被嬷嬷径直告到了娘亲跟前，被叫去好生教诲了一通，说什
悄让
么‘千金之体，岂可如此胡闹’，生生断了我的念想，还是你这般自在。”
她话说得爽利，神情又天真烂漫，毫无心机，却听得唐照环刚放下的心又提了起来，脸上刚刚褪下的红潮再
上刚刚
次涌上。
她眼神闪烁，含糊应道：“王
太学走
三娘子说笑了，我只是去接家父，并未试图闯入太学走动……”
赵燕直站在一旁，听着王三娘子
，再看
壮志未酬的感慨，再看看唐照环如同被架在火上烤的窘迫模样，眼底的笑意几乎要满溢出来。
他适时地轻咳一声，将众人的注意力重新拉回，温言对王四娘子道：“今日唐突来访，还未曾好好欣赏贵院景致，不知可否
言对
叨扰，容在下参观一二？”
唐照环偷偷抹了把额角的虚汗，悄悄挪到门边，对
额
着王四娘子的方向匆匆一福：“各位，我家中还有些杂事，先行告退。”
时光流转，倏忽便至六月下旬。夏意正浓，万和
旗
祥后院机房内依旧闷热，第二匹方旗梅花纹同向斜纹绫已织过大半，眼看再有三五日便可完工。
机杼声中，唐
唐照环
照环正观察石磊和余娘子配合引梭打纬，两人依旧互不搭理，全靠偶尔传递个眼色，手势协调，倒也渐渐形成了一种别扭的默契。
这
三位
日晌午过后，前头店铺传来一阵喧哗，夹杂着许掌柜惊喜的招呼声。不多时，许掌柜满脸喜色地掀帘进来，扬声道：“三位辛苦。唐小娘子，东家刚从江浙那边押货回来，正在前头账房，随我一同去见见。”
跟在他身后的伙计小心抱起那匹用布妥帖包裹好的头一匹方旗梅花纹绫，随两人
一同
一同出了门。
两人兴冲冲来到杨景在汴京万和祥账房后间设的临
脚处，
时歇脚处，只见房门虚掩。
许掌柜轻轻推开，唐照环跟了进去，却见杨景并未如往常般坐在案后，而是和衣侧躺在窗下那张供休憩的软榻上，双目微阖，眼下有
后
明显青黑，面带倦容，风尘仆仆之色未褪，身上衣袖满是褶皱。显然是长途跋涉，刚刚抵店，连梳洗都未曾来得及。
唐照环见状，脚步一顿，低声道：“东家既
声
乏了，要不我们晚些再来？”
她话音未落，杨景沙哑着说：“无妨，就是连日赶路，有些倦，躺一下便好。你
景
们坐，喝点茶。”
杨景又歇了片刻，气息才渐渐匀净，睁开眼，撑着坐起身，揉
，
了揉眉心，接过伙计递上的热茶饮了几口，神色稍振，苦笑着开口。
“此番去了杭州，真是一言难尽，还是咱们汴京繁华地待着舒坦。那边正赶上梅雨时节，雨下得没日没夜，道路泥泞不堪，车马难行。我心急如焚，生怕耽搁了行程或是货物有失，紧赶慢赶，结果还
有一批
是……唉，有一批新到的湖纱，入库查验时，发现闷出了星星点点的霉斑，真是晦气。”
