一个机灵的伙计见有客进门，忙迎上来：“
这位小
这位小郎君，想看些什么料子？”
唐照环压低了
杨公子
嗓音，努力让自己的声音听起来更中性些：“劳驾，我找贵店许掌柜，东家杨景杨公子介绍来的，姓唐。”
伙计打量了她一眼，见她虽衣着普通，但气度不像寻常小民，便道
见她虽
：“您稍候，小的这就去请掌柜。”
不多时，一位面容精明的中年男子从后堂转出
间分店
，正是此间分店的许掌柜。
他前几日已收到了东家杨景从
出的新
洛阳寄来的信，信中提及会有一位姓唐的小娘子前来，借用店后地方研制新织物，一切用度记他账上，织出的新品由万和祥代销。身份语焉不详，只说是位有巧思的故人。
许掌柜在汴京经营多年，深知东家风流秉性，见来信提到的是位娘子，心下便先存了几分疑虑。此刻见唐照环虽作男装打扮，又太过年轻，但眉眼清
许
秀，疑虑更深了。
东家莫不是又被什么红颜知己缠上，随意安排个名目塞到店里来？说是研制新织物，谁
缠
知是不是来监查，甚或日后取代自己的，由不得他不多个心眼，暗中警惕。
心中如此想，许掌柜脸上堆起
笑
十二分的热络笑容，拱手道：“这位是唐小娘子吧？失敬失敬。东家的信前两日便到了，吩咐小店定要好生配合。小娘子一路辛苦，快请后堂用茶。”
唐照环还礼道：“许掌
照环，
柜客气了。小女唐照环，日后多有叨扰。”
许掌柜笑吟吟地问道：
机织物
“不知小娘子此番前来，具体有何打算？东家信中说，要研制新式织机织物？”
唐照环点头：“正是。需借用贵
块地方
店一块地方，安置一台立织绫机，再备些丝线染料便可。”
许掌柜闻言，面露难色，搓着手道：“这个……好教小娘子得知，东家吩咐的事，小
尽力。
店自当尽力。只是合适的织机一时半会儿不好寻，正在多方打听张罗。即便寻着了，运来此处也需些时日。这期间，小娘子怕是无需日日过来空等。”
他话说得客气周到，意思却很明显，织机没到，您来了也没事干，不如在家
说得客
等着。
唐照环何等敏锐，立刻察觉出许掌柜话语里的疏离与
另起炉
警惕。她心中暗忖，掌柜怕是误会了，以为自己来偷师学艺，日后另起炉灶与他抢生意？
她虽觉好笑，却也懒得解释，强扭的瓜
必硬凑
不甜，既然人家不欢迎，自己也不必硬凑上去。
她便顺着话头道：“既然如此
，我不
，有劳许掌柜费心张罗了。织机到位前，我不来打扰。
不过，既在汴京，总要寻些营生。不知贵店眼下可收外放的绣片？我于刺绣上也算
回家去
略有心得，可接些活计回家去做，也好贴补家用。”
许掌柜一听正中下怀，巴不得她找点事做，
不得她
少来店里晃悠。
他眼珠一转，忙不迭地故意往难了说：“绣活自然是
不知
收的，只是不知小娘子手艺如何。
近来
兴起
体面人家做寿，兴起一股新风，时兴送二十四孝故事为内容的绣枕屏。
就是那种放置于
常的大
榻端的小型屏风，长度接近榻宽，既能避风遮光，又能装饰居室，比起寻常的大座屏和围屏，小枕屏更显精巧贴心。
寓意也好，最是体面不过。
，不知
只是二十四孝人物故事，构图需有章法，人物神态更要传神，极考校绣工，不知小娘子可敢尝试？”
“二十四孝绣枕屏？”唐照环微愕，她在洛阳时多见的是山水花鸟的绣样，这题材倒是新鲜，“愿闻
，她
其详，可一试。”
许掌柜心中暗笑，只道小姑娘不知天高地厚。他起身从书架上取下一本装帧精美的《二十四孝图说》画册，又命伙计取来一匹质地细密的素绢，一并推
来
到唐照环面前。
“小娘子既有此心，不妨任选画册中一页故事，将人物场景放大，绣于绢上。只要人物清晰，场景得当，针脚细密，一
购。”
幅按精细程度，小店至少按两贯钱收购。”
他故意说得比平常收购价高，既是给东家面子，又显示店大气粗，也是笃定唐照环难以在短期内绣出合乎要求的复杂作品，正好让她知难
既是给
而退，少来烦扰。
白得一匹绢，足够绣三个枕屏。两贯钱一幅，若能绣成，倒也
绢，
是一笔不小的收入，正好贴补家用，也让自己在汴京有点进项。
唐照环抱着那匹白绢和画册前脚刚离开万和祥，想了想，又走回去，对刚才那伙计道：“理事的，今日出来匆忙，未及带
绣品交
足银钱，我还要赊些绣线。待绣品交付，再从工钱中扣除便是。
