李景安想通了这一点，清了清嗓子，声音带着咳后的沙哑，努力让语气显得平
，努
稳：“刘老实？”
“在！小的在
的
！”刘老实几乎是条件反射般地应声，声音发颤。
“本官查阅税档，有些疑问。”李景安放下手里的
经办？
账册，语气像是寻常询问，“这云朔县的夏税秋粮，往年都是怎么个收法？人手如何调配？尤其是这入户催缴的环节，谁在经办？”
他问得很细，目光却实实在在的落在刘老实脸上，不敢
他问
错过每一丝细微的变化。
刘老实心头一紧，这位新老爷葫芦里卖
端端的
的什么药，怎么好端端的问起了这个？
刘老实似是被自己的念头吓着了，但转念一想，这天杀的当官的，为了自个儿的棺材本
出来
，有什么做不出来的？
刘老实本不想回答，
想
可这问的是具体实务，又都是他职责范围内——
想起那家里嗷嗷待哺的妻儿母亲，刘老实不敢不答，也只得硬着头皮，磕磕绊绊地回道：“回大人话，夏税主要是粮
，秋粮
，秋粮有粮有银。”
“往年都是衙里派吏员，分片包干，挨家挨户去收。小的……小的
腿
也跑过几年腿……”
他尽量说得谨慎，只陈述事实，末了，似是心有不忍，小心翼翼
：
的补充了一句：“近些年天灾不少，收成不够。秋粮还好些，夏税实在是有时收不上了。”
李景安眼中掠过一丝诧
这
异。原以为这刘老实如今只求自保。
“嗯。”李景安似乎只是随意听着，手指无意识地敲着桌面，又引来一阵压抑
面，又
的低咳。
待咳声稍歇
味
，他话锋一转，语气依旧平淡，却带上了些许审视的意味：“那这税银入库前的清点、登簿造册呢？也是经办的人自己来？”
刘老实的心又提了起来，隐隐感觉不妙，但也不敢隐瞒：“
也
不……不全然是。”
“清点入库，有库吏。登簿造册，主要是账
入库
房那边汇总。”
“小的们只负责把自己收上来的那份，先记个草册，回头……
再誊
再誊录到总账上……”
“哦？”李景安尾音微扬，目光终于锐利地扫向他，“如此说来，你经手收上来的每一笔税银、每一石粮食，在入总账之前
税
，都得先过你自己的手，记在你的草册上？”
他一边说着，一边状似无意地，将手边那本字迹“小心翼翼”的
一
账簿，缓缓推到了更考前的位置。
那眼睛里没有暴怒，只有平静
似
，好似早就看穿了一切。
完了！
“是……是小的……”刘老实的声音抖
乎是
得不成样子，几乎是从牙缝里挤出来，“小的……记的草册……”
家里的老娘、妻儿的脸如同走马灯一样不断地在他脑海中浮现，一
脸如同
片绝望。
“啪！”
“混账！”他厉声喝道，身躯微微前倾，苍白的脸上竟涌起一丝不正常的潮红
不
，“你好大的胆子！竟敢在账目上做这等手脚！亏空银两，中饱私囊，视朝廷法度如无物……”
比之前任何一次都要凶猛。他痛苦地弯下腰，一手死死按住胸口，另一只手慌乱地去抓
桌上的
桌上的茶杯，却因剧烈的咳嗽而打翻了它。
咳声撕心裂肺，在空荡的堂屋里回荡，听
荡
得人心惊肉跳。
最后，竟猛地咳出一口带
砖
着暗红血丝的浓痰，溅落在青砖地上，刺目惊心。
刘老实被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，看着地上那抹刺眼的暗红，再看看书案后那个
刘老
咳得蜷缩成一团、仿佛随时会碎掉的身影，刚刚升起的巨大恐惧竟被一种荒谬的茫然取代。
李景安喘息了好一阵，才勉强直起身，用一块素白的手帕用力擦去嘴角的血
块素白
迹和污渍。
“前任……哼！”他抬起眼，喘着气，声音嘶哑，却字字透着杀气，“他强征你家口粮积蓄，美其名曰‘预征助医’，实则敲骨吸髓，行强盗之事！逼得你走投无路，不得不在这账
医
簿里做鬼！此等行径，禽兽不如！本官恨不能……”
