起先是撤了御前
撤
几个眼熟的太监，明日换了东宫里老成的嬷嬷。
后来，也不知是谁先起的头，宫里宫外开始传些不中听的话，说陛下的病好
下的病
不了，熬不过明年。
往日井然
日
有序的宫禁，渐渐透出一股子人心惶惶的味儿来。
管事太监仗着势力大
打量着
，斜眼打量着阶下两人，拿乔道：“你们俩——是陆太傅荐来的奶妈子？”
下头立着两人，一个粗布麻
布
衣村妇模样，另一个面皮白净公公打扮。
太监把拂尘一甩，指着里间：“来得正好！赶紧
间：“
去哄哄那小祖宗，哭闹半日了，一口奶都不肯嘬。”
管事太监眉毛一竖，拂尘杆子横在
钻什
他跟前：“哎——你跟着往里头钻什么？那是奶孩子的去处，你个没根的东西，也想凑过去闻味？”
小公公塞了锭银子过去：“陆太傅千叮万嘱，要奴才亲眼瞧
塞
着奶娘把差事办妥帖。您就行个方便。”
太监
动
掂了掂银子，仍吊着嗓子：“慢着，咱家瞧你这张白皮脸，眼生得很呐。陆府常走动的几个崽子，可没你这号人物。”
小公公谄笑：“
得住
公公真是火眼金睛！奴才原是守西华门的，前几日才调来这里跑腿。前天晌午，奴才还给您磕过头呢！您老在宫里是贵人见多识广，哪记得住我们这些蝼蚁样的下人？”
管事太监这才哼了一声，侧身让开条缝：“
，仔细
滚进去吧！手脚利索些，惊了太子殿下，仔细你的皮！”
里间几个宫女早熬得眼皮发沉
女
，胳膊酸麻，轮换着抱个锦缎襁褓。
那村妇接
时
过孩儿，心里咯噔一沉。上回从四王府抱出来时还白胖滚圆，现在瘦得像只病猫崽子，连哭声都跟蚊蚋似的。
小
，暗叫
公公与村妇对视一眼，暗叫声“得罪”，手起掌落，将几个宫女劈晕在地。
“快！你抱着太子殿下
，“我
从西角门走，我们公子的人已在外面接应，”村妇塞过去襁褓，“我留在此处替你周旋。”
宫道长得望不见头，两边
望
红墙高高地耸立着，沉默着往远处延伸，把头顶的天割成窄窄一条。
夜风从墙头灌下来，他不敢回头看，只咬着
灌下来
牙发足狂奔。
宫门轮廓在夜色里显出影子，还差百十步就能摸到门环，
廓在
就能逃出这吃人的地方。
十
涌
余名披甲护卫从四面暗巷中涌出，眨眼间将小公公团团围住。
那火舌舔着夜色，把方圆几丈照得亮如白
方圆
昼，也映出那小公公瘦条的身形。他溜肩窄腰，细眉淡目，一条乌黑的灰鼠尾辫子缩在脑后。一身奴才打扮，透出股文弱气。
护卫们哗地让开一条道，靴声橐橐中，踱出个高
他声
大官人。他声气不高，却压得满场鸦雀无声：“小公公，把太子殿下请过来罢。”
小公公惶惶然低头，往襁褓里深深
，
望了一眼。那小人儿睡得正酣，小嘴微微嘟起，浑然不知这世间的波涛汹涌。
他一面抚着太子的脸，一面抬起头，声音抖了抖，却还是
抖，
稳稳地问出口：“陆大人，若我不肯呢？”
陆酌之背过
，放
身去，抬手一挥：“撤开条路，放他走。”
旁里一个络腮胡侍卫按刀上前，叫道：“陆大人！这阉人怀里揣的可是龙种。您就这么轻轻
是
巧巧放虎归山，回头太傅怪罪下来，咱们兄弟几个拿什么脑袋顶缸？”
陆酌之看着那一片刀光剑影，冷冷地说：“今日之事，自有我陆酌之
日之事
一人担待。”
几个侍
，
卫脚下蹭着宫砖，犹犹豫豫退了半步。刀尖垂下去，火光也似乎暗淡了些。
小公公见状，再不敢耽搁，抱紧襁褓
门，远
，一头撞开宫门，远远去了。
宫外夹道，一株老榆树枝桠虬结
株老
，黑影罩了半条路。
小公公没命地奔到树下，正喘得上气不接下气，暗地里猛地伸出一条臂膀，
里
将他拦腰挟上车辕。
帘子落下，里头有个男子声音道：“小柳大人莫慌，是
等
谢公子派我等在此接应。”
小公公噙着泪拱手：“有劳诸位，送我们一
公噙着
程。”
夜色中，马车一路疾驰，在护国寺山门前停住。寺里早有僧人提灯迎出，引着几人穿过几重廊庑，进了一
重廊
间僻静的禅房。
