很像心脏氏族的处事风格：第一口总让你皱
总让你
眉，后味却让你忍不住再品一口。
他从桌上拿起一支笔，在合同末尾签下了
的
自己的名字。
墨迹在纸面上晕开的瞬间，整间接待大厅的空气似
纸面
乎都轻了一些。
语气
到几乎
中那丝自嘲，细微到几乎不存在，但希拉斯还是捕捉到了。
“合作愉快。”
两人握手时，比起上次的一触即分，多了些
些力度
力度。
………………
消息传出后的第二天，心脏氏族内部的
保守
保守派果然炸了锅。
上次唱反调的老侯爵发了
发了
一通不短的牢骚，当然，不敢当着大公的面。
他拍着桌子，杯中酒液溅了出来，在桌
桌子，
布上留下一片湿痕：
当仿制品红钩被送到面前时
制品红
，他的眉头紧紧皱起。
和大公一样，他也能感知到
样，他
那个与本体红钩同频的微弱脉冲。
“这……”
“虽然也是一次性的，效力远不如真品
频率
……但频率完全一致。”
老侯爵把仿制品放回锦
把仿制
盒，靠在椅背上，久久没有说话。
很长时间后，他对身边最信任的副手低
边最
声说了一句：
“也许……阿尔卡迪那
狸
个老狐狸，确实比我们看得更远。”
几乎是在红钩
权
延期谈判敲定的同一时期，乱血世界的南方和西方正在经历一场混乱的权力重组。
按照血族传统，
之位需
大公之位需要继承前任的源血，才能成为新的大公。
可问题在于，英格丽和费斯在进行四段变身时，已经被艾登
已经被
的决死指令彻底摧毁了自我意识。
这意味着没有留下遗言、没有指定继承人、更没有一具完整尸体可以用来进行源
意
血提取。
权力真空，这个词在血族社会中一旦出现，所有潜伏在暗处的力量都会蜂拥而至，试
词在血
图填补那个空洞。
英格丽在位时是个铁腕
异
统治者，靠着弑杀亲姑母上位，对内部异见者从不手软。
但她一死，被压制了这么久的矛盾就
压制
像堤坝被冲烂，洪水滔天。
六个侯爵各自为政，其中三个宣称自己
权”
拥有“嫡系继承权”，另外三个则干脆表示不认同任何现有继承顺序。
围绕大公之位的争夺，短短几
大公
年就演变成了区域性内战。
费斯在临终前恢复过短暂理智，那句“谢
，年
谢你，年轻人”被不少血族记了下来。
有人将这番话解读
尔
为“费斯大公对拉尔夫大巫师心悦诚服”；
也有很多顽
态度
固派认为这不过是临终呓语，不能代表任何政治态度。
两种解读各执一词，背后站着的是两派截然对立的政治力量——
读各执
亲联邦派和独立派。
罗恩将
杂
指令发回黄昏城时，米勒在通讯中汇报了前线的复杂局势：
几个自
个自称
称正统的侯爵各自拉起了队伍，领地被分成了四块，还有一块是几个伯爵联合占据的‘中立区’。”
目前最有实力的候选人有两个，一个是费
的
斯不知道多少代的侄孙，另一个是他的旧部将领纳。”
他现在本体不在乱血世界，不太想花费太多时间和力量去直接
花
现身干涉。
若是自己过度强势，也会让黄昏城看起来在“瓜
和反弹
分战利品”，那会引发其他中立势力的警觉和反弹。
就找那种‘聪明到知道合作比对抗更有利，又不太愿意
有
当附庸’的。”
米勒在通讯那头沉默了两秒，然后忍不住笑了
讯那头
一声：
“所以才要让希尔达来帮我们找
来帮我
。”罗恩的语气中带着笃定：
“她在乱血世界活了这么多年，认识的人比
世界
我们想象的多得多。”
“爪氏族那边
，有两
，有两个原本势均力敌的侯爵突然停火了。”
“原因是其中一个收到了心脏氏族某位长老的私人信件，信中‘善意提醒’他，继续内斗只会让黄昏联邦有更多借口
位
介入。”
“另一个则被心脏氏族的贸易伙伴‘无意间’透露了一个消息：黄昏城已
易伙
经在考虑直接接管爪氏族的北部矿区。”
“两个人一合计，
的折中
与其让外人得利，不如先达成停火，联合推举一个双方都能接受的折中人选。”
阿尔卡迪通过一个旧日好友，向
传
费斯侄孙那边传递了一个信号：
心脏氏族愿意在‘适当的时候’承认他的大公地位，前提是他在
在就
就任后与黄昏联邦保持‘合作关系’。”
“阿尔卡迪的手法很老练，
直
没有直接出面，信息传递都是通过第三方完成的。”
“
果你不
如果你不知道内情，根本看不出心脏氏族在其中扮演了什么角色。”
“他帮了大忙却不邀功，只默默地做，用行动证明自己诚意，而非嘴上
，
说说。”
红钩延期的谈
定位。
判之后，对方显然重新校准了自己氏族的战略定位。
与其在黄昏城和旧势力之间摇摆不定，倒不如索性把筹码押到一边，然后用
之间摇
实际行动来巩固这层关系。
他选择的
——不
方式也很聪明——不争功、不揽权、不留把柄。
静悄悄地在关键节点
有利
上施加影响，让事态朝着对各方都有利的方向发展。
和战争前希尔达所做的一样，信
么客套
件里什么客套话都没说，却带来了足够多的情报。
罗恩评价道：
“与其跟我们若即若离，不如深度绑
把自
定，把自己变成我们体系中不可或缺的一环。”
“他帮忙帮得这么隐蔽，如果我们大张旗鼓地感谢，反而会让他在心脏氏族和保守派内部难做，继续保持现有的合作
感
节奏就好。”
“不过
的时候
，下次奈杰尔来的时候，让艾薇多准备一份茶点。”
“就用那种他第一次来黄昏城
那种他
时喝过的、带薄荷味的那种。”
“明白了。”
两大氏族的权力重组，在阿尔卡迪和希尔达两个大公的调
达两
停下，很快就尘埃落定。
她在先前的内斗中保持了谨慎的中立，既没有站队任何一方，也
先前的
没有表现出过于强烈的野心，上位得到了多方势力的默许。
希尔达在幕后提供
关键
了“道义”上的支持，心脏氏族通过那些隐秘的关系网为她扫清了几个关键障碍。
黄昏联邦这边，则在她就任后
欢
的第一时间派遣了外交使团表示“欢迎与合作”。
她本人的态度也很务实，据说接受大公之位时
的
说的第一句话是：
他比对手年轻了整整三百岁，
整
但在政治手腕上却成熟得让人意外。
就任演说中没有提及任何“复仇”或“清算”的字眼，反而用了大量篇幅
“
描绘翼氏族“重建与复兴”的愿景。
两大氏族的稳定，为整个
的稳定
乱血世界带来了一段久违的喘息期。
贸易通道开放更多，跨氏族人员流动猛增，甚至出现
增
了保守派贵族与黄昏城这边的联姻。
虽然这些联姻更多是出
然这
于政治考量而非浪漫情怀，象征意义却不可忽视。
………………
塞德里克站在合成车间的观察窗后，看着流水线
上的培
上的培养皿。
每一个培养皿
份处于
中，都盛放着一份处于合成阶段的红弦药剂前体。
“这一批的稳定率比上一批
点。”
提升了近七个百分点。”
“还不够。”塞德里克的
开那条
目光，始终没有离开那条流水线：
“百分之
四十二
四十二，说明每十瓶里有将近六瓶是废品。”
塞德里克双手插兜，再次迈
克双
进了通往实验室的电梯：
“不
不
过……伯爵级和以上的有效持续时间延长了，这个进步的意义比稳定率更大。”
对比心脏氏族传统的“红钩加持”，红弦药剂的优势
钩
是碾压性的。
唯一的瓶颈，就是产量和
一的
成本，这就是他们接下来要持续推进的了。
