“我们过两日就走罢？左右清明是误了，端午不好
端
再误了。”
谢宣不说话，自己走出来。院子里没有声息，馆舍大门紧锁。门外的街道上也是一片肃杀，连更夫的动静
息，
也消失许久了。
太原、忻州已经相继陷落，敌军不远，勤王之师未到，已有人上书天子建议“南狩”。此时的京城，已是汪洋之上一片枯叶，上
汲营
至天子，下至百姓，都如同伏在这枯叶上的蝼蚁。不过半年前，他和许多同窗还在为功名汲汲营营。
而书苑兴许在为他误了头一个清明而生恼：他中了进士、入选了翰林院，一样是不合格的苏州女婿，这是这世上最令人安心的事。他如今也同书苑一样相信苏州是个例外，从来
书苑兴
都不会坏。除了天下大事，还有许多事值得忧心。
回苏州去。这是他脑中头一等念头。道路不通不怕什么，他有牲口代步，有武艺护身，纵然拖着个大病初
初愈的
愈的小厮，只要昼伏而夜出，远离关卡城镇，也可平安返程。
眼下最该想法子筹措回乡的干粮盘缠。谢宣心想
盘缠。
，此行同来时不同，想必补给更为艰难。
但还活着，双廿确认。活人和死人的分量是不一样的。有些声响，双廿警醒地竖起耳朵，加快了脚步。双廿从来不很欢喜人类，这几个月尤甚。一匹高大漂亮的乌云踏雪马，一路上不知有多少人觊觎：无论土匪还是官军，见了都要追来套它，就
官军
是饥饿的百姓，也想宰了双廿吃它的肉和肚肠。
如今也不十分漂亮了。双廿的肋骨
后腿一
突出，鬃毛黏成毡片，后腿一道还未愈合的擦伤，那是六天前一支冷箭造就的。幸而脚步不曾因此放慢。
双廿同样不欢喜这个小厮，他虽然不沉，但又笨又胆怯，缰绳抓得死紧，勒得双廿不
同样
适意。若不是双廿，小厮一路要死一百次。双廿怀念从前和谢宣作伴的时候，他是个很灵巧的骑手，也很晓得马的想法，仅就双廿自己的眼光看，是人里为数不多的好马。
双廿的
豆饼
鼻子动了一动，远方有河水的腥气，双廿已经快要到河边了，上京时他们就是从这个渡口上岸的。双廿不晓得哪里叫苏州，但总归是个有甜井水喝、有黑豆饼吃的地方。双廿的记忆比小厮可靠，路上不知多少次，小厮都抹着眼泪要扯着他往回头路上走，若不是双廿机灵，眼下还和小厮在顺天府上打转。
没有过河的希望。双廿寻了一处浅滩，低头喝起水来，不
的
是双廿喜欢的口味，勉强可以解渴，稍后还需敦促背上的小厮筹措些豆饼。
虎啸睁开干涩的双眼，往河面上看
睁开干
。有一条船，在对岸处不远，不晓得是否是渡船。这片地界仍然是官府管事，虽不很灵光，却也勉强运作着，渡口说不准还有役夫。
“船家……！”虎啸哑声呼叫。双廿又冷哼了一声，这呼叫，还没
哼了一
有双廿自己的鼻息响。
不知那船家是耳朵好，还是望见了这边岸上的人马，竟然调转了船头靠了过来。双廿警惕地向后踢蹬
了船头
，虎啸终于精神了几分，抓着缰绳从马背上溜下来。
“老人家，离苏州还有多远？”虎啸低声问，摘下头上斗笠，被日头冷不防照得眯上
日头冷
眼睛。
“苏
撑蒿的
州？”船尾撑蒿的少年转过头来，认出了这马匹和马上的小厮，“你家主人呢？”
虎啸也认出了撑船
那对
的这一老一少，正是当日赴京时孤村相逢的那对祖孙。
老者看虎啸仓皇憔悴，制止住孙儿话头，问：“小哥是
老
要过河？”
“是。”虎啸哑声答，两眼空洞洞望着
镜
水面。水面上粼粼闪着白光，如同千万片碎镜。“我返苏州去。”
双廿犹豫一刻，先小厮一步登上船去。它对于水陆兼程已有些经验。虎啸跟在后面，一言
一言
不发坐进船篷角落里，两只手抱着膝盖。
虎啸摇头。变故那日，皇城里的大钟从清晨响到黄昏，那口大钟苍哑单调的声
声音
音一遍遍在城中回荡，勤王靖难，勤王靖难。无人响应，街巷一片死寂。
“走！”
听谢
双廿最听谢宣的命令，虎啸用尽全力勒紧缰绳也无法令马儿停下。驴子已中了一箭，在原地哀嚎。哀嚎的声音越来越远，很快被双廿的脚步甩在身后。
双廿跃下一道沟壑，虎啸抱紧马儿脖颈不敢撒手，再睁开眼睛时只看到一道矮小的土
时只看
岭，遮挡了回望的视线。
“他们不扰百姓，抓的是我，你快些走！不认得路，就跟着马走！回苏州去！”虎啸耳边再度响起谢宣的命令。虎啸眼里蓄起泪水来，说来总是怪他自家，若他不发寒热，他们不会在京城拖延那样久，若不是他的
闯
驴子被火炮惊吓嚎叫起来，他们不会给闯军发觉。
那时闯军已搬空了朝廷的内帑，开始按名单搜捕朝廷命官和新科进士，一旦搜到，无论清廉或
的子
贪腐，一概按官衔家世索银。南直隶会馆的杂役急忙供出馆中有新科翰林：“一个进士值一千，一个翰林值一万，状元阁老的子孙再加三成。他是个值钱的。”
……
虎啸依旧摇头，恨不得当即拿刀在心口里剜一道，他还能说些
不得当
啥？他回苏州拿啥面孔去见大小姐？说小相公拿自己性命换了他这个笨小厮的？
沉闷单调的水声拍打
的水声
着船舷。老者递给虎啸一个水囊和一只干粮，虎啸接在手里，终于开口道了个“多谢”。
“我们在这渡口上是领了差事的，不好送你太
歉意，
远，”老者似有些歉意，“送你到对岸，你也替我们同你们东家问个好。”
虎啸点了点头。双
。双
廿依旧在船头夷然立着，仿佛它才是这条船的主人。
虎啸进到苏州城里，已经是四天之后。书局每日守在
来
码头上的伙计一眼认出双廿来，正要去向东家报信，却见来人只有虎啸一个。
“他人呢？你自家
势
回来了？！”书苑推开众人，气势汹汹冲出来。
“不
再强
声不响，可是哑巴了？是生是死你不晓得啊？！”书苑再强忍着，也忍不住把虎啸狠命推了一把。
“小姐，大小姐！”龙吟忙两手抱住书苑肩膀，犹拦不住，
姨
忙扬声叫姨娘：“姨奶奶！姨奶奶！”
