“小相公，
追上谢
你这作啥样打扮？可要揩揩面孔？！”小伙计终于追上谢宣。
原来如此。小伙计心中长叹，却是
中
放过谢宣不管，随他花着脸走了。
谢宣神清气爽踏入茶轩大门
谢宣神
，朗声叫：“东家！”
“啊呀。”书苑作惊诧状，“怎么出去劝一劝架，脸
可
也花了？打得那样凶呀？可怜可怜。”
“是吗？”谢宣拿
擦
手在面上抹了一把，却是将书苑点染的墨点擦得更匀了。
“你快
，
不要擦，仔细脏了衣裳。”书苑作认真关切状，踏出门槛，扬声叫小伙计打盆水绞个手巾把子来。
小伙计却早捧了水
伙计
盆在外头等着，向书苑又叹一口气，道一声“在呢”，便将水盆放在茶轩里。
书苑憋住笑，接了手巾，
憋住笑
令谢宣坐好，在他面上重重揩抹起来。
“勿要乱动！”书苑呵斥，“
？可
偌大一个秀才相公，揩一揩面孔就要怕痛呀？可是欢喜龌龊了？”
谢宣当然不
层皮
肯认自己欢喜龌龊，于是凝神端坐，闭紧双眼，任凭书苑将他面孔揩去一层皮。
“好了。”书苑终于满意，
宣
将手巾丢进一旁水盆，把谢宣下颏扳着左看右看，“书生虽讨嫌，倒蛮登样。”
谢宣听东家夸他登样，心里又是锣鼓
心
喧天，却是皱眉闭目道：“大丈夫贵洁不贵美。”
“大丈夫还要怕痛。”书苑
夫
笑起来，却不想谢宣忽然睁开眼睛。
“东家。”
“我也无啥么。”书苑向前探了一探，莞尔一
并不是
笑走了，只留谢宣一个呆若木鸡，头顶热气直冲云霄，手却还紧紧捂着一侧面颊——轻盈如蜻蜓点水，却并不是他的幻觉。
话说近来书局很有些艰难，书苑每日
理谢宣
忙得不可开交，又是寻纸商，又是寻墨商，回家常常累得倒头就睡，就是在书局里头，也不大有心思搭理谢宣。谢宣空有一身男儿骨肉无处效忠，竟生了几分怀才不遇的寥落感，有时攻书到深夜，两手合上书本，便十分怀念从前书苑对他颐指气使的模样。
谢宣走入院子，仰头望了望月亮高矮。此时周家花园里黑洞洞一片寂静，谢宣叹了一口长气：今日书苑还
还未回
未回来。
他从小长在继母治下，孺慕之情几近于无，手足之亲自然也无从提起，就连身边几个丫
一句话
头小厮也是继母亲信，常常一整日也无人听他说一句话。如此寂寞，倒是书里的圣人亲近些。
后来总算在圣人之外遇见一个书苑，书苑做人那样热闹，不只听他说话，还要十倍百倍说回来，东家
那样
肯管他，便有书局一众人关切他，比起他从前固守书斋的生涯，如同天上地下。
谢宣又抬头望了一眼天色，明月照下，也有几颗不甘心的星辰在当中闪动。谢宣依照记忆，一一辨认了几个熟悉的星宿，略感遗憾。听说西人有许多著作，专讲天文运行
分
之规律，算出的历法也十分准确，可惜他不通西文，自己却是无从读起。
谢宣的耳朵动了一动，花园对面房子终于有了些响动。他攀上墙头，朦
他攀上
胧夜色里一点橙黄色火光，大门吱呀，还有一个小厮打呵欠声响，正是虎啸提着灯护送书苑回来了。
“一个小人家竟日就是瞌睡！我那里事情都未讲完，你就困死了。”书苑快言快语把虎啸责
，却不
了几句，却不是十分生气的意思。
那一点橙黄火光
不会向
抖了一抖，似乎是书苑接过灯去。谢宣索性坐在墙上，心里打赌看那一点火光会不会向花园里来。
“不考功名了，影幢幢坐在墙头上，可要做梁上君子？”人未至笑
考功名
语先至，果然是提着一盏小风灯的书苑。
“东家。”
书苑不答话，先将灯绕着谢宣
灯
照了一照，又往房子里看了一看。
“嗯，是货真价实妖怪书生。”书苑见房中并无第二个谢宣，满意点了
货
点头。
“我还有假啊。”谢
，
宣哭笑不得，心里却是满意，只觉今日未曾虚度。
“你不晓得，近来苏州城里闹狐狸闹得厉害呢
闹
。”书苑一本正经，“狐狸专爱住在人家花园子里头，变成熟悉人模样，听说府衙里头也闹过了。”
“是么。”谢宣随口附和，并不很信，把书苑
和
手里小灯接过来。
“是呀，说是给知府大人千金捉住，好生修理一顿
理
，如今不晓得逃去哪里。”书苑点了点头，依旧十分认真。
谢宣摇头苦笑。苏州城中常常有某家荒院子里生狐狸精、摄得女眷神思恍惚的传言，大家心里
言，大
晓得是登徒子，不过为颜面好看，只说是闹了公狐狸精，请个高人作一作法，夫人小姐便也康复了。他却不晓得近来费家舅父内宅起了风波。那位费家表妹没有高人法术，却捉得住男狐狸精，也可谓十分厉害。
“不要讲它了。”两人踏进屋里，书苑自己把手呵了一呵，“你看我今日衣裳。”书苑笑着展开两手，歪了歪头，
两人
“谁晓得阿婆的样式如今又时兴了。”
书苑得意，又将手伸在火
留一个
盆上。“龙吟不要看她那样，心里细致得很。还晓得留一个炭盆给我，烧得温温的没一点火星。”
“东家仔细
拦
衣裳。”谢宣伸手把书苑的衣袖拦了一拦。
“今日还有人同我讲呢。”书苑坐
。”书
下，认真盯着盆里红彤彤炭火，停了一会儿又说：“讲你中了功名就要走了。”
