“啊呀低
啊
声些！”姨娘挥舞手中家法指点四邻方向，“教人听见不得了！”
书苑嘻皮笑脸走回来，还是
一记。
遭姨娘轻轻敲了一记。“大小姐胆子也太大了些！”
“大小姐可不要
辰光，
自己摆弄。”姨娘告诫，“火药不是玩笑的。大小姐年轻不晓得，从前姨娘家里住京师辰光，五月初六，好晴朗天气，天启皇爷的火药库炸了
，轰隆一声，十几里百姓的房子都
里
飞去天上！天上好大一朵灵芝一样云彩！”
“
大
房子也飞去天上？”书苑瞪大眼睛。姨娘说的异事极多，天启皇爷的火药库却未讲过。
“岂止房
条
子哇，”姨娘作惨痛状，“人也在天上，落在我们院子里好长一条人脚，还会动哇，怕都怕死了！”
“……自从炸了房子，姨娘家里就回苏州来了……”姨娘又开始啰嗦起陈芝麻烂谷子：皇爷的火药库不炸，她一家也不回苏州，
的爹
不回苏州不遭官司，她也不落进火坑里，不落进火坑里，她也不给书苑的爹爹当小老婆……
书苑给姨娘说得脑壳发昏，言而总之，总而言之，天启皇爷的火药库害姨娘一个好人家小姐没做
启
成诰命夫人，做了小老婆。
“……姨娘这辈子的指望，就在大小姐身上啦！大小姐
上啦！
可要出息些，不要玩那火药丸子！”姨娘终于总结陈词。
“晓得了晓得了。”书苑敷衍，心里仍惦记着她方才作到一半的火药丸子，寻个由头从姨娘眼皮下走开，便去寻谢宣，走到花园房子前头，推开大门，却见谢宣正一本正经将火铳端在肩上，作瞄准状，全神贯注，一点也未察觉
端
书苑已经回来。
书
嗓子
苑一清嗓子，谢宣忙将火铳放下，假作无事发生。
“好哇。臭书生不教东家
东
，自己一个人耍威风。”书苑背着手绕谢宣走了一遭。
“东、东家。”谢宣越是心虚，手下越是勤快，飞快拿软布将火铳擦拭干净，放回盒中，又搬来一只小方杌子请书苑
是勤
坐下。
“你实话说，会不会使
审了
火铳？”书苑端然就坐，把谢宣审了一审。
“会……一点。”谢宣点头承认，宁波一带乃是抗倭先锋，他父亲又曾在海防上当差
谢宣点
，他此时若说一点不会，总也搪塞不过去。
“教可以教，只是东家学会了千万不可乱使。”
了
谢宣终于松口。
“那好。
。
待我考完，连使火铳并配火药，一并教给东家。”谢宣承诺。
“还要等
来，
你考完呐？……”书苑方高兴了一霎，就沮丧起来，“我眼下就要学，你教教我么……”
“不不不不行！”谢宣猛一摇头，抵制住书苑的攻势，热火上的
宣猛一
糖稀骤然凝固。
“为啥不行？”
“不要。”书苑扁下嘴来。她再想玩西洋火铳，也晓得考试当前，不可儿戏，“那说好了
不要
，等你考过，一定教我，不许抵赖！”书苑举起小手指头来。
“不抵赖。”谢宣
药，可
把书苑的手指勾了一勾，又告诫，“到我乡试考过之前，东家不可再私造火药，可答应？”
“哼！”书苑冷哼一声，“火铳也不要学
声，“
了，你这次若不高中，东家一定同你算账！”
见谢宣欣然答应，书苑疑心乍起，把谢宣着实打量了一番：“你倒是想东家哪样
一番
同你算账？”
谢宣面孔莫名红起来。书苑见状一笑，道：“
便绷
好呀好呀，快攻你的书去。你考中了，东家也要与你算账！”书苑手下又把谢宣拧了一把，便绷着笑，假作无事走出去了。
话说到了七月里，离乡试还有整一个月，有学子赴考的人家都在为这三年一度的盛事作最后准备。书苑一行人已提早来了南京城里，
准备。
在住处安顿了，便结伴前去看贡院。
这贡
苑几
院正在秦淮河边，离夫子庙亦不远。书苑几人从船上下来，恰好就停在贡院牌坊前头。
“应天府……贡院。”龙吟以手指点着匾额，念了念，转头问书苑，
指点
“大小姐，考举人就在这贡院里头呀？”
“我们快进去瞧瞧！”龙吟兴奋，走在前头就要进去，到贡院门口却被
一
一只手拦住了。
那看门小吏斜睨了龙吟一眼，道：“科场重地，闲人勿进。”说罢，却是掌心向上伸出一
进。”
只手来。
龙吟自荷包里摸了几个铜钱，放在那小吏手掌里，正要往里走，却又
自
被一只腿拦住。
“四个人。”看门小吏向龙吟身后努了努下巴，龙吟一撇嘴，又将荷包倒了一倒，
”看
那人才默不作声让几人进去。
“这许多人来
号
看号房，他倒是发财！”龙吟向后看了一眼，啧啧几声。
贡院里此时正热闹，除了书苑谢
许
宣一行人，少说还有百十个学子和家属，七月里许多人摩肩接踵，实使人挥汗如雨。
