谢宣虽是不
，归
很放心，但想到东家虽然爱玩闹，归根到底是有数之人，最终还是把心放了下来。
雷声隆隆贴着地皮滚过来。龙吟望了一眼窗外，闲下手来揩了一把额头汗珠。龙吟旁边，书苑也是拿手帕按着
，
鼻尖。
“东家好了没有？”离考试只剩十日，除了几个着实想不开的还在攻书，余下的都已开始为未来九天八夜的大动荡预先休养
起
生息。谢宣也是如此，每日早睡早起了，在庭院里练半个时辰功，便坦然休息，此时便逛到厨下看书苑。
“出去出去！”谢宣探进厨房看了一眼
！
，就遭书苑撵出去。
“要到八月里了，还这样热呀！”撵走窥探机密的谢宣，书苑抱怨
要
一句，低头将面前油纸包数额点了一点，“二、四、六……三十。”
整整三十袋，
口粮。
就算每日吃满三餐，连吃九日，还有几袋冗余，可谓有备无患。书苑指挥龙吟预备下的，正是赴考学子谢宣的口粮。
书苑检点着自己的工作成果，深感满意。名义上虽说是助力谢宣赴考，谢宣吃得
人远
如何且在其次，书苑自得其乐，翻遍各路典籍，从孔夫子周游列国时所带吃食开始，将古人远行带饭的智慧好生研究了一通。
“环饼…
饼…
…肉脯……干面……”书苑拿笔在纸袋上一个个作好标记。
“我能看了吗？”谢宣在庭院里请求。自家十日后就要吃的饭食，至今东家也不肯让看，也不晓得以东家奇思妙
能看了
想，他会不会在科场上打了饥荒。
到了这天午后，书苑和
成
龙吟终于完工。谢宣原先十分担心，看了成果，却只是赞“妙啊”不绝。
如此
到
终于到得八月初九日，凌晨时分，几人同坐一部预先雇好的车子，去往贡院科场。
此时天色微明，贡院附近几
得多。
条街巷同看号房那日一样拥挤，只是安静得多。赴考士子都有些如临大敌模样，无几人说话，就有几个说话的，也是在喃喃背书。谢宣从车上下来，坦然打了好大一个呵欠，倒引得许多人侧目。
“不要号房里睡过去！”书苑隔着车帘敲
往前，
打。再往前，便只有考生可以入内了。
“东家放心。”谢宣又伸一个懒腰，协助虎啸将准备好的考
宣又
篮物资搬下来。
“借光，借光！”谢宣方站定，忽然一行十几人从稠密人群里杀
搡
出，气势汹汹，谢宣和虎啸躲得快，有几个原地背书的士子躲闪不及，险些被推搡在地。
“岂有此！……”那被推搡之人正要理论，看见为首两个家丁打着布政司衙门灯笼，却偃旗息鼓了
贵无
：既然是用得起布政司衙门护送的人，自然富贵无比，非寻常考生可以得罪。
“承让，承让。”那布政司衙门灯笼引着的人向两侧人拱手，仿佛自己已先考
，
中了，此时正是衣锦还乡。
“好张狂模样。”书苑从车
去，
帘里看着，正觉忿忿，却见谢宣提着考篮被人群汹涌着向贡院门口去，还不忘回头向书苑摇手，不由又笑了出来。
“好一个呆子。”书苑小声啐一口，看谢宣走入牌坊，绕
出神。
过一个转角，才把车帘放下，闷坐着出神。
“好大的排场。”龙吟叹一口气，忽然提议，“大小姐，小相公总
议，“
归九天出不来，我们寻个啥好地方玩耍去呀？”
“正是正是。”经龙吟提议，书苑送考的惆怅一扫而空，“趁妖怪书生没有出来，我们把南京城好生游览一番
正
，也算不虚此行！快快，你叫车夫载我们去莫愁湖！”
这厢谢宣排队进了贡院
外头依
，想到书苑此时守在外头依依不舍可怜模样，不由鼻头发酸，好生叹息了一番，连唱名都未听得。
“在，在！”谢宣总
总算
算回过神来，将苏州府学五名生员保举纸票呈上。
唱名吏将谢宣交上的纸票放在一旁，又自手中册子里取出浮票举在眼前，将两票对照了，又将谢宣上下看了几眼，一面
交
看，一面念出谢宣浮票上记载的体貌特征，不过是些面目如何，身高几尺几寸，有无秃头，何处有无疮疤等等。
唱名官吏念了，谢宣仍呆站在原地不动，
了，
小吏不快，啧了一声，谢宣回过神来，涨红了脸，开始低头慢慢解起衣裳来。
“大男子汉羞他作甚！”唱名吏嫌弃谢宣缓慢，一声令下，两
吏嫌
名小吏应声而上，捉着谢宣三下五除二剥一个干净，不止头发打散了，连鼻孔都给抬起头来细细检查。
谢宣遭人检查了鼻孔，整个人正窘着，却听旁边杀猪一声惨叫，猛然睁开眼睛，却见旁边一名考生手捂双臀
边
，一副惊怒模样，正是方才布政司衙门灯笼领进来的那位。
原来这几年科场上舞弊事端不少，因
，因此
此搜检起来也格外严厉，不止要检查随身物品，进场时诸考生还要“沐浴更衣”，将周身上下一孔一隙都给应天府巡检司验过。
那豪横考生正要发作，那搜检小吏却站起身
正要发
来一个笑脸，作一个“请”的手势，道：“相公无碍，还请更衣入场。”
小吏只是一副笑嘻嘻面孔，豪横考生正是一头撞一个软钉子，待要放句狠话，却顾及未来九天受制于人，待要振衣入内，却无衣可振，原地恼怒一阵，只好悻悻钻进帘内。看那豪门公子遭窘，除了谢宣
无
还绷着鼻孔，其余应检众人都暗笑起来。
“小相公好漂亮筋骨！”搜检吏在谢
帘内更
宣臂膀上重重拍了一记，终于示意谢宣入帘内更衣。
如此折腾了又一个时辰光景，除了一名在耳朵眼儿里夹带字纸的生员遭长枷提去，其余众人终于是坐进了窄小
除
号房里。
谢宣将考篮和铺
，还
盖放在角落，还未铺开文具，提调官便下令将第一场的考卷发了下来。
第一日正是考经义。这经义，都
一霎
是谢宣自小背熟背臭了的，他将题面读了一霎，便以笔舐墨飞快写将起来。
谢宣
皱，却
写了不知多久，赶在交卷前一刻将笔放下。正待舒展手脚，眉头一皱，却忽然有些不对起来。
谢宣心里大叫不好，他从前只当“天字号一甲”吉利，却忘记这号正在巷头，那考场恭桶不在巷头，便在巷尾。题目是背熟背臭的粪题，可这“天字号一甲”，千万不要是个“粪号”！他一位表兄，当
在巷尾
年正因所在号房是个“粪号”，不止没有考中，连熏三日，甚至大病一场，自此再不敢踏入科场。
正
秀才
当谢宣担忧之际，方才巡检的小吏却提着两只空恭桶走过来了，一面走一面念叨什么“老子英雄儿好汉，秀才相公屎尿多”，一副要将恭桶安置在“天字号一甲”旁边的架势。
“这位……这位兄台！”谢宣猛然自号房里站起，险些碰在顶上，张口结舌
里站起
半日，却实在不好说出要巷尾同侪作“粪号”的话。
那提着恭桶的小吏站住脚，正要不耐烦，见是
桶的小
熟悉面孔，却是一笑。
“喔，是你。”
“是。”谢宣
”谢宣
想起先前坦诚相对局面，只有苦笑。
