原来那封信正是嘉兴黄家姊妹中的黄皆令写来的。这黄家姊妹二人乃是嘉兴有名的才女
的。这
，这一二年，姊姊皆德已成婚，随夫宦游内地，妹妹黄皆令仍未出阁，以诗文闻名于世。此次皆令为女塾筹款，要访苏州，便预先致信给苏州女界几位有名人物。
“大诗人也认得我了！”书苑欣喜不已，“黄皆令的‘纸帐梅花香入梦，满窗风露散残星’，真是极好，我自去年读过一遍，一直念到今天，还觉
天
口角生香。我去攀交情，只望她不要嫌我俗气才好。”
蕴真一笑：
靠着黄
“那倒不怕。她们姊妹两个才华极高，却也不是那不食人间烟火的仙子。嘉兴女塾的使费，这几年全靠着黄家妹妹一人。说起铜钿来，她同你有许多话说呢。”
“她一个未出阁小姐就供得起女私塾，那黄家想必是极富贵的了？”书苑
供得起
好奇，女私塾不比书局，却是赚不出银子来。
蕴真摇头苦笑：“那倒不是。黄家几代无人出仕，并不宽裕。黄家妹
是笔墨
妹同我们一样，都是笔墨上讨生活。她此次来苏州，就是要为女塾募款。她若是个阔小姐，哪还用得上这般四处奔走。”
书苑睁大眼睛感叹：“她一个女子，养活了自家，
多。”
还有心资助女教，倒比我只晓得赚银子强许多。”
“有了银子，才有女教么。”蕴真笑叹，“
说黄家
从前许多短见识的人说黄家妹妹四处结交攀附豪门，不似黄家姐姐品行高洁，可她若不是为了女塾，也不必如此辛苦。”
书苑一扁嘴，道：“大才女也遭
口
口舌。我看呐，只有那不言不动泥巴捏的佛爷，才能免了口舌。”
“佛爷遭的埋怨才叫多呢。”蕴真笑，“许多人花了真金白银拜佛，求的事情若是不灵，岂有不埋怨两句
人
的？”
书苑听了，重又开朗起来，将先前对那几只老冬烘的怒气丢至脑后：“既然佛爷也遭埋怨，那我遭人说两句也没
帖子来
啥么！姐姐，皆令女史既然来苏州，我们也不能怠慢了。”说着，书苑就坐到书桌前，兴致勃勃写起帖子来。
“还是不要太铺张了，”蕴真见书苑兴头高，忙告
真见
诫，“黄家妹妹为人简素，太铺张了她也不欢喜。”
“姐姐放心，我小气得很，绝不多花一分银子。”书苑满口答应，又写了一阵帖子，“还是借花献佛的好。知府夫人正要高升，倒不如我们撺掇夫人做个东道。
不是
既给夫人贺喜，也给黄女史接风，岂不是两全其美？”
两人去访了柳夫人，柳夫人最爱诗画，对女学也有见地，听说黄皆令要访姑苏城，不待两人建议，便主动提议要做
有
东道。
过了几日，黄皆令坐船到了吴江码头，便得柳夫人庄重请入府中，知府大人高升在即，柳夫人要开文会，那请帖可谓一呼百应，姑苏城里官宦人家女眷悉数到场，许多名士诗文遥祝，一位富绅更将自家别墅精心装点一番，
更将自
供作场地。
“姐姐，我今日可增了见识了。”书苑惊喜，趁着文会还未开始，与蕴真携手在园中闲逛，“这家造园借
，我
景的功夫着实厉害，这一面向湖而开，竟将这湖水景色尽数纳到园里来了。”
“你倒好，尽看造园子了，难怪没给太
了
太小姐们的宝石头面晃晕眼睛。”
“头面有什么好，金的银的，都一样沉甸甸的。倒是园子好。”书苑犹看不足，“待
甸甸
我发达了，我也买一处好地，修这样一处好园子。”
蕴真
，到
笑着应道：“好好，到时我给你好生画一幅卷轴。”
“说好了，可不能抵赖！”书苑
小
把蕴真小指勾了一勾。
两人绕过一
人偕着
个弯，正遇着柳夫人偕着黄皆令一道分花拂柳而来。
只见黄皆令上不过二十年纪，面貌清秀，装束潇洒素净，通体上下无一件首饰，手中只一把自己
清秀
所画诗扇，在一众珠鬟玉鬓的贵眷里没有一丝寒酸，反是十足林下风度，颇为不俗。
柳夫人笑道：“两位来得巧，我才与黄女史说到女
“两位
东家义气救书生的故事，黄女史，这就是我说的那位女东家。”
书苑笑答：“夫人见笑了，若没有夫人相助，我们书局
，若
如今都不知去何处了。”
几人各自见礼，黄皆令与蕴真已是旧相识，便将目光放在书苑身上，见书苑娟秀可爱，先有
真
几分好感，低头见书苑裙下天足，却留心多看了两眼。
书苑平日虽对天足不以为意，此时面对众多
此
装束华贵的太太小姐，反有些羞惭，发觉了皆令目光，便将脚稍稍退回裙中。
“妹妹勿要误会。”皆令忙解释，原来这些年来，她为生计和女塾四处奔走，早已受尽了缠足的苦楚，此时乍见
令忙
一个天足的小姐，全心全意只是羡慕，没有一点嘲笑的意思。
书苑低头：“姐姐勿要羡慕我了。
丫
旁人整日尽笑我，说一双脚像个粗使丫头似的……”
皆令叹道：“你这才好。那上古女子，都是同男人一样穿靴穿履，倒不知何年何月起，都要缠脚穿那弓鞋了。轻浮之人也是多，见一二个不受罪的，便要耻笑，着实可恶。圣人教诲‘身体发肤受之父母’，到了
圣人教
女子缠脚却又不作数了。”
柳夫人也叹：“正是这个道理。如今
个女儿
想想，缠得小来，要它何用？我若有个女儿，任人如何笑话，我也不要她缠脚了。”
此时婢女前来请
阁
教是否开席，柳夫人欣然同意，几人收了议论，便向湖边水阁中去。
此次相聚乃是为了文会
净
，饭食是其次，只不过一律精致素净，酒倒是十足好酒，盛在瓷瓶里，已有香气馥郁而出。
酒筛上来，柳夫人便提议众人把酒联诗，向园中望
多异植
了一眼，开头道：“名园多异植。”
书苑好容易想出一句，只怕过后被人所抢，忙接：“林藏碧树烟！”她接了下阙又想不出上阙，柳夫人正要罚酒，忽然湖边树上有
道：“
只老乌呱地一叫，书苑连道：“栖乌啼月下，栖乌啼月下！”
“这倒巧。”柳夫人笑，放过书苑不提。一位女眷又接了个
回
“回棹泊霜前”。
众人又联了几
几句
句，各有佳句，到了末两联，特意留出来给远道而来的贵宾。黄皆令一笑，从容饮尽杯中酒，脱口即成：“看山空翠湿，觅路乱云开。欲和金闺句，惭非兔苑才。”
柳夫人击节赞叹：“真真好句，何必自
真真
谦？女史分明正是那‘金闺兔苑才’。”
黄皆令
笑，
微笑，自一旁婢女手中接过酒盏，满饮一杯，向柳夫人致谢。
众人联诗毕，席纠执笔将诗记下，便到了此次文会的正事。为了给嘉兴女塾筹款，以柳夫人为首
，
，本次到场的女眷各自备了一样宝物供众人竞价，价款便算做苏州女界给嘉兴女塾的善款。
方才作席纠的婢女将手中玉磬叮地敲了一声，便有两列使女将众人筹备的宝物抬出。除了园中女眷，为知府
了园中
捧场的苏州士绅也有不少遣了使女代自己竞价。
第一件捧出的，便是柳夫人的西洋银制水晶千里镜。书苑受命于柳夫人，哄抬市价，同另一位
千
夫人假意争了许多轮，才败下阵来。
接下来，也有碧玉如意，也有汝窑美人瓶，书苑身为名书局东家，则慷慨出了一部宋刻本。书搬上来，就有许多人站起来竞价。那几
眼，却
家老冬烘派来的人霎时看红了眼，却不敌柳夫人豪气，没有两三轮便败下阵来。
蕴真最是忠厚老实，竟拿出了压箱
个高
底的文徵明真迹，书苑只怕蕴真吃亏，狠心叫了个高价，将蕴真的宝物又买了回来。
一番竞价下来，募得金额不菲，嘉兴女塾今后数年开销皆有着落。书苑虽是
不菲
心疼那宋刻本，也觉值当。
盛会散场，书苑小心翼翼抱着文徵明真迹卷轴，还在向蕴真喋喋不休：“……姐姐也忒大方，自家娘亲家传的东
姐姐也
西都拿出来了。你自己画一幅，也有许多人抢么！”
蕴真知
你
道书苑是心疼方才花出去的银子，笑个不住：“好了好了，勿要说了，你既买得了，今后就替我好生藏着罢。”
两人走到轿厅，柳夫人的婢女却追出来把一只包裹递给书苑。书苑将包裹揭开，却见当中正是柳夫人方才购得的宋刻本，还有一
走到轿
封短函，上写“赠书苑小友”几字。
