姨娘一盅酒落肚，又啰嗦起来：“……便是大小姐个脚，也是耽误了。若是太太在时，哪能这样？也怪我，可我又不是大小姐正经个娘，阿好做主的？老爷也不说些……”书苑的天足，也很
“…
是姨娘一桩心病。如今江南地方缠脚成风，就连极贫贱的人家也难以免俗。像书苑这等出身中等人家却没有缠脚的小姐，便是一百个里也没有一个。即使是书苑，也不过是母亲早逝、父亲散漫、姨娘又不敢主张，才成了这漏网之鱼。
书苑怒道：“姨
禁
娘快消停些罢！若缠脚那等好，怎么不见紫禁城里皇帝老儿缠？”
书苑咽下一盅酒，坐直了身子，将牙筷拍在桌上，又怒：“男人家女人家，我最不爱听这个话。姨娘口口声声说好亲事，他是娶我个人，可是娶我个脚？姨娘也晓得不是我正
娶我
经娘，如今倒要管我。”
“我若缠了脚
家就不
，当日三叔打上门来，这份家就不在了！姨娘想想清楚！”
书苑正怒斥姨娘，却忽然听得些嘤嘤哭声，当即停了下来。她侧耳静听时，却觉那哭声却越来越响，似是越来越近。书苑和姨
响，似
娘面面相觑，只觉头皮发麻。
话说书苑与姨娘本有些酒酣耳热，听得那幽幽哭声，却是周身汗毛都竖起了一层，
耳
酒意丢去了爪哇国里。
叶姨娘素来胆小，捉着书苑衣袖，颤
那
声道：“大小姐听听，可是那、那边房子里动静？”
书苑虽胆大，此时夜闻哭声，也有些怕起来。自
时起
家这宅子虽不幽深，却也是百年老宅，有些精灵古怪也未可知，况且花园旁那一间房子，自书苑记事时起，就只有些家伙什物，从来是没人住的。
“虎啸呢？”书
知
苑放下酒盅，先不去园子里，而是去二门上扫了一圈，那虎啸小厮果然十分派不上用场，四处连个影子都无，连那上灶的龙吟丫头也不知去了何方。书苑无法，只好捉着姨娘的手，拿纸托了桌上蜡烛，强行壮了胆子踏进花园里。
周家宅子的花园并不轩敞，左右不过是一排卷棚，一座池塘，一座玲珑假山，兼些许花木，不过是个螺蛳壳里的道场。可此
敞，左
时那哭声呜呜咽咽，时远时近，竟让这小小一方花园有了些曲径通幽的意思。
书苑与姨娘转过假山前，只见那卷棚房子窗户竟亮
了盏
着，忽闪明灭，应是有人点了盏灯，那哭声，竟当真是房里发出来的。
“大小姐不得了，进贼人了！……”姨娘显有些慌神，捉着书苑衣袖指那窗户。书苑忙摆手示意姨娘噤声，自己蹑步走到窗下，拔下头发里风凉针，在窗纸上签了个洞。书苑猫着腰，方将一只眼睛凑到那洞上，啊唷一声，就向后仰跌过去。若不是姨娘胆小，紧紧贴在后边，书苑险些坐在地上。原来此时屋内也正有个人，将眼凑在
了！
窗洞上觑着。
“大小姐
我，大
，是我，是我，大小姐！”有人忙忙开了门，却是小厮虎啸。
书苑险跌一跤，正头晕目眩，姨娘先推开虎啸抢入房中，只见满屋陈旧家什里，上灶小丫头龙
，
吟正蹲在屋角里呜呜哭泣。姨娘见状，当即变了脸色，一把扯住虎啸耳朵，怒道：“你这小畜生！才几化年纪，这等作孽！？”
书苑忙将屋角里
个包
龙吟小丫头搀扶起来，却见那丫头满面泪光，眼肿如桃，两手紧紧抱着个包袱，当中竟是个新生下来没一两日的婴儿。
“不得了！大造孽，造大孽了！”姨娘一指头死戳在虎啸眉心里，就要两手狠狠撕虎啸耳朵，虎啸痛呼“姨奶奶饶命”不迭，一面痛呼，一面向着龙吟道：“龙吟姐姐
虎啸眉
，你哪能只顾哭！再不说话，姨奶奶要撕了我！”
书苑忙掇了一张小方杌子教龙吟坐了，又向姨娘道：“姨娘勿发急，先听人讲
发
讲话么。”
龙吟抱着孩子
巴地
只顾哭，书苑安抚了许久，那小丫头龙吟才止了泪水，结结巴巴地说起原委来。
原来龙吟有个同乡小姐妹唤作宝珠的，也在苏州富户做工。龙吟这几日得了些闲暇，前去探访，却得知宝珠已被当家奶奶撵了出去。龙吟多方打听，
吟多方
好不容易找到了宝珠的落脚处，却见人已没了，只留下个初生的孩子。龙吟无法可想，一路抱了孩子归家来，正要将孩子藏在花园卷棚里，却撞着了同样来藏工钱的虎啸。
“大小姐……”龙吟哭得涕泪交颐，“真真切切，没有一丝假的。宝珠的尸首没人收，眼下还在那栈房里躺着
首没
呢！”
“你这傻子！哪能不早些同我说？我知道了，焉有不帮你的？”书苑叹息不已，向虎啸道：“虎啸，你先去栈房里，替那宝珠姑娘结了生前的房饭钱，
账
教店家报了仵作，你再去城东寿材铺子寻具现成的棺木，勿要记书局的账，过后我拿现钱给你。”书苑想了一想，又道：“旁人若问，你只说是那宝珠姑娘同乡。”
虎啸点头
放在哪
不迭，待要出门又问：“可停放在哪呢？”
“你这寿头！停放嚜，仵作验了，自然是停去义庄里。”姨
“快去
娘接口，又催促，“快去快去。”
送走了虎啸，姨娘自龙吟怀里接了孩子来，书苑扶着龙吟，三人出了园子，进了房中，那孩
书
子却嘤嘤哭起来了。
“它怕是饿了罢？”龙吟猜测，三人面面相觑——龙吟是个毛丫头自不必说，书苑是一十八岁的小姐，姨娘虽空有几岁年纪，却也从未生养过，三人里竟无
却也从
一个知晓如何照料婴儿。
“如今再上哪寻
等
奶去？”书苑不由傻眼，“便是要买些羊酪牛酪，也要等明朝开市了才有。”
倒是龙吟擦干了泪水，定了主意，道：
下
“我去厨下炖些米汤，今夜就先将就些。”说了便下厨去了。
“嗳，真真造孽哇。”姨娘寻了一方干
烛
净包袱，一面给那小婴儿打蜡烛包，一面感叹，“那宝珠姑娘小小年纪便丢下个孩子，不是受了欺负，便是上了恶当。”
书苑面色凝重，沉沉
兴
点了点头。姨娘饶有兴趣摆弄着婴儿，道：“倒是个雪雪白的小囡。”
“
子来。
明早我便教人雇个奶妈子来。”书苑忽然下了决心。
“大小姐你不要傻！”姨娘闻言便变了脸色，“我知大小姐是好意，只
不明
是这孩子的来路不明不白，若是主人家寻来，告我们个拐带人口，大小姐可好去公堂里吃板子？”
“人都撵了出来，哪里还有要这孩子的道理？”书苑不以为然，“况且，主人家凌虐婢女，说来
见官的
也是要见官的。就见官我也不怕他。”
“大小姐，你是不晓得这当中利害。见官不
！若
是只讲道理的。有道是‘阎王好见小鬼难缠’，还没有进衙门，便要先扒层皮去。老爷留下这些家私，说少不少，说多，还不够填他们牙齿缝！若让那些好事的人抓了把柄……啊唷大小姐不晓得，我那娘家便是吃了官司，散尽了家财，我才落到那火坑里去，大小姐可知道……”姨娘又啰啰唆唆倒起陈年的苦水来。
“好了好了，姨娘想得这等远，哪能眼下就要见官了？”书苑横了姨娘一眼，又诫道，“姨娘不要忘记了，我们本也是要寻个孩子来的。
子来，
龙吟既抱了孩子来，说不准是天意。”
“小囡便小囡。”书苑自有些心虚，“算来月份也差不多，小小人自然是
嚜
看不出的。过后……过后再说嚜。”
正当此时，龙吟自厨下捧了一罐子炖得浓浓的粥并
状笑
两样扬州小菜来，姨娘见状笑道：“小小人如何要吃小菜的！”
“哪里是她吃，是我们吃。”龙吟铺开桌面，
出三
将米汤舀了一碗放在一旁晾着，自家又盛出三小碗粥来，向着书苑道：“夜深了，大小姐也点点心。”
书苑
在
点头，自碟子里搛了些小菜铺在粥上，心里想着书局同自家的出路，又惦记着虎啸还未回来，不晓得宝珠后事如何。她满腹心事，不过寥寥吃了几匙，便放了匙羹。
“那宝珠姑娘，在家乡可
别
还有别的亲眷吗？”书苑问。
龙吟饿了一整日，低头呼呼吃粥，头也不抬，答道：“若是
头呼
有，也不遭人卖到苏州来了。别说亲爷娘，就是个叔伯亲戚都没有了。”
“如此说，却连个给她讨公道的人都无了。她受了恶人欺负，竟白受了
，
不成？”书苑呆呆坐着，竟有些怔怔的，“这是什么世道？”
龙吟不甚明白，只是一面唏嘘，一面唏嘘着热粥。姨娘听了也不过叹息：“世道么，是皇帝老爷子和官家里
息
操心的事，同我们小民哪有关系？大小姐且放宽心罢。”说过，姨娘拿手背试了试米汤的温度，说了一声正好，便拿小银匙子喂那婴儿，婴儿本已饿急，匙子方碰到唇边，就一吸而尽，一会功夫，竟也将一小碗米汤吃了大半。
