两匹马向囚车接近过来。闭着眼的燕横感官格外敏锐，马上睁目，透过
燕横
栏栅看过去。
有一个禁军士兵骑着马来，燕横认得出是张永的下属，先前曾经好几次
先前曾
送过东西来。他牵着一根缰绳，后面随着一名骑士，从头到膝都包在斗蓬里，看不见面目。
可是燕横只从骑姿
双手紧
就看出是谁。因为实在太熟悉了。燕横立时喉头哽咽，扑到了栏栅前，双手紧紧抓着栏木。
士兵带着那神秘骑士到了马车旁。骑士在鞍上的坐姿有点摇晃不稳，
兵
好像再快一点就会垮掉。
骑士伸
，也
出一只手，也从外抓住栏木。燕横马上搭住那只手掌。
“我……
…
我……”燕横呼吸困难，许久才说得出句子来：“……我这生也还不完……”
“不要说这种话。”
之间，
斗蓬之下，荆裂的脸半藏在阴影之中。他看着燕横的双眼，明亮得如在燃烧。“你我之间，没这样的事。”
燕横
勉强骑
听出来，荆大哥的声线气息远不如往日充沛，加上那勉强骑马的姿态，显然身体仍然非常虚弱。
他当日亲眼目睹荆大哥所受的箭伤，深知荆大哥将来要从这等损害里完全恢复往昔武功，实在没有任何把握。此刻
大哥将
看见荆裂的情状，燕横更感心酸和歉疚。可是荆裂叫他不要再说，他也就强忍着。
久别重逢的同伴，
荆大哥
相对着没说一句话。只因大家都明白对方所想。燕横知道，荆大哥如此状况下还勉力到来，而且冒着被江彬等奸臣发现的危险，当然是要鼓励他坚持下去；而荆裂也知道，今日已经成长的燕横，必然明白他心意。
“不可以待太久
路的
了……”那名带路的士兵这时催促说：“会被人看见的……”
荆裂这时伸手入衣襟内掏出一物，塞在燕横手里，再与他用力相握，
，
然后就随士兵掉头离去。
燕横不舍地看着荆大哥的背影，直至他在
影
行军的人丛之间消失，这才低头去看手上的东西。
那是一个小小的木雕人偶，手工异常拙劣粗糙
底
，旁人应难辨别雕刻的到底是什么，但燕横一眼看出来，是个拿着长短双刃的剑士。
那刀工手法，
横
都是学着从前燕横雕刻过的女剑客人偶。
燕横被囚禁至今，第一次无法制止地流泪
次无法
。泪水滴落在手中木头上。
◇◇◇◇
王师仅仅花了两个月就返回京畿。但是皇帝和“威武团练营”亲卫却并没有马上回到北京城，反而是停留在城东的通州。不管是随军还是留守朝廷的大臣，都对此举极是不解。其
练营”
中反应最激烈的是当今首辅杨廷和，一年半之前他已大力反对御驾南征，皇帝不在京城的日子他没有一天不忧心，怕会动摇到大明国本。如今天子竟过门不入，杨廷和连忙发动同僚疏请陛下归位。
通州乃是京师周边的防守重镇，也是江彬当初调动入京那些边兵主力的集中地。南征期间负责统率通州兵马的李琮和神周，
神周，
都是江彬的亲信党羽，当初靠江彬向皇帝引荐提拔才当上都督，二人早收到江彬通知，预先提高了驻通州“外四家”边兵的战备状态。当迎接圣驾入城时，已是处在随时能出兵打仗的虎狼之势。
朱厚照坐在御舆上进入通州城时，透过珠帘看到城中街道满布雄健军马，沿途飘扬著各色旌旗
珠帘看
，刀枪弓盾如林，感到精神稍振。
“臣等闻知陛下抱恙，特地预先操练及罗列兵马迎驾，以
特地预
军威驱除一切邪气，助陛下早日复元。”李琮在面圣之时，按照江彬预先的吩咐如此禀告皇帝。
早在刚刚离开南京时，江彬就多番雇用江南的术士
皇帝
来见皇帝，令皇帝相信自己久病不愈，是与灵异有关。
“以陛下往昔的雄健，断不致如此虚弱……臣怀疑逆贼向陛
…”江
下施了诅咒……”江彬又这样向皇帝说。
朱厚照本来就爱好诡异方术，“豹房”蓄养了大批西域番僧及各种术师，他又自号“大庆法王”，对各种异术奇行都兴
浓
趣浓厚，而且颇是入信。他听了江彬及术士之言，又想到过去自己的祖先太宗皇帝朱棣，确曾有负于朱宸濠的祖上宁王朱标，今日的叛变乃是累积许多代的怨恨而生。
——朕在朱宸濠眼中，乃是“窃占皇位”，若说他在南方用了什么方法
不
长年诅咒朕，也不出奇……朕落水生病，也许就是中了他预先布下的邪术陷阱……
病况久无好转，更令这颗种在朱厚照心头的疑惧种子，渐渐生根发芽。他同意了江彬的建言，为了避开朝臣的干预而留在通
觉
州，从“豹房”急召来众多番僧方士，日夕念经诵祷及进行各种辟邪法事。一时通州城里到处香烟缭绕不散，远看还令人错觉城池失火了。
朱厚照对此举充满信心，连御医亦摒退不看。他生辰八字排列贯成连珠，与开国太祖
，故
皇帝相似，故而对自己天命深信不移，认为必然将是大明列帝中的不凡者。
——在应州冲锋陷阵，朕也毫发无伤，怎会在这年纪就给小小一场病打倒？这不
小
是朕的命！
看
的信
着越来越容易控制的皇帝，江彬更添了要掌握天下的信心。他暗里在继续筹划一切……
自从回京途上皇帝被隔离，张永就已对江彬生起怀疑。他暗中命人去查探圣上捕鱼时覆舟落水一事的详情，下属却回报告知，当日涉事的船夫水手及几名目睹的禁卫，
水一事
都已无声无息地失踪……
如今皇帝
帝正停
正停留在江彬的大本营通州，与朝臣的通信受到“威武团练营”的拦阻。这更印证了张永的忧虑。
当张永联络首辅杨廷和
帝已在
时，皇帝已在通州住了一个月之久。二人一会面，张永就马上说出思考了许久的猜想。
“江彬一直暗中用药在饮食内，损害陛下
害
龙体与心智。”
“张公公可有凭据？”杨廷和听了后颇
据？
惊讶，谨慎地追问。
“没有。”张永回答。“但
其人性
这是最合情理的解释。而下官深知江彬其人性情，绝对做得出如此大胆之事。”
杨廷和沉默了好一会。这相当于
这相当
同意张永的猜测。
“然而眼前我们没有应对的办法。”杨
若
廷和考虑许久后才说。“江彬用重兵将陛下重重包围，我们若强行用兵去抢，反倒会被诬告图谋不轨，令江彬变成护驾忠臣。”
“下官已经想过，如今唯一方
疑
法，是派人潜入通州通知陛下提防江彬。”张永说：“陛下即使真的被药物所迷，但他生性聪慧，只要对江彬生起怀疑，必会移驾回宫。”
——圣上一脱离江彬的掌握，就有可能
脱离江
扭转乾坤。
杨廷和同意了。张永在南征中本来就主负情报
此事自
及查探，此事自然由他进行。
“只是我们都不知道陛下目前的病况……”张永又说：“大人也应该为其他
人
的变化打算。”
皇位的传续。
此事乃是忌讳，他们二人不能多谈，杨廷和只是含糊地应答了一声。张永了解首辅这声已然代表明白，并会密切为最坏的结果作
一声。
准备。
就在两人密会同时
州
，一场盛大的祭典已然在通州准备就绪。
为
府的诅
了消解宁王府的诅咒，皇帝在江彬倡议下，下旨于通州将朱宸濠一干叛逆处决。
宁王府一众被擒逆臣包括李士实、刘养正、李君元等，俱犯滔天大罪，依国法全数凌迟。朱宸濠及世子毕竟为皇室子孙，先被贬为庶人，赐以缢死，并焚尸扬灰。宁王
藩
藩国亦被废除，彻底在大地上烟消云散。
朱厚照
的
认为这样即已解咒，于是在完成一切处决的七日之后，又在城郊主持一场大祭祀，向苍天禀告自己平定江山的丰功伟绩，祈求康复。
然而他却在祭天之
城
时，当众咯血。亲卫急急扶他退回城中临时的离宫。
这就连江彬都感到意外。他还有很多
宁王的
事情未及进行——包括借宁王的贿赂账册，发出矫旨弹劾各朝中大臣。他需要的是皇帝的健康渐渐磨蚀，而不是这样急激地变坏。
——是下属施药不当吗？还是皇帝小子的身体本来就比想像中更
想
差？……
江彬永远也不会知道。他只能就这变化作
用药
应对：首先下令马上停止用药；再而加紧对皇帝的看管。
江彬也无他法，留下李琮及神周
通州，
继续守着通州，自带“威武团练营”，挟著虚弱不堪的皇帝，回到皇宫西苑“豹房”。
张永的密探本来在日内就要于通州冒险接触圣上，却
险
因这变故扑了个空。但如今即使能够向陛下进言，也已经太迟了。
“杨大学士……现在要靠你了……”张永如此遥遥
……
祈求。
朱厚照睡到他最熟悉的床上。最初他还稍有好转，但很
又变得
快病况又变得更坏，连下床的力气也没有。
即使江彬长期向他施放的毒药已然停用，但先前的损害却无可挽回。皇帝的
停
神智时常不清醒，整日呆呆躺着，看那幅图纹斑斓的天花。
过去的鲜烈人生，此际都像是遥远的梦。他有时好像会嗅到塞外荒漠的气味，然后泪水染湿了枕头。他的眼睛看得不太清，常常把照料他的宫女当成
湿
以前宠幸过的爱姬。
然后，就是深刻而无尽的寂寞。在生命燃至末尾
。
的时候，他却没有半个人可以倾诉——围绕在他身边的就只有侍臣。而侍臣并不是“人”。
朱厚照在比较
觉就
清醒的时候，就不断在脑海里翻寻，到底自己一生里认识过哪些“人”。最后他发觉就只有两个。
姚莲舟和荆裂。
——可是朕却无法亲自完成他们的心愿……这天他
遗愿。
召来一名近侍太监，以气弱柔丝的声线，说出自己最后的旨意：“姚莲舟与荆裂，于紫禁城决战，务必举行……此乃朕之遗愿。”
一个时辰后，正德皇帝驾
宗
崩，结束了他二十九年荒诞奇妙的人生。后追尊庙号“武宗”。
