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褚渊这才告退。

皇帝折到书桌边，寥寥数笔写了张纸条，递给蓝喜，示意他也退下。

蓝喜知道皇帝这是要和沈同知独处密谈，圣意已决谁也劝不动，只得躬身告退。

到了殿外，他打开纸条一看，上面写着：“密召苏晏来养心殿，即刻就办。”

殿内，沈柒跪在御前，一面急思对策，一面等待皇帝发落。

景隆帝踱到他面前，俯视他后背御赐的飞鱼补子。飞鱼龙头、双翼、鱼尾，似龙非龙，似蟒非蟒，《山海经》曰“服之不畏雷，可以御兵”。赐重臣“飞鱼”图案，便表示了皇帝的嘉奖与期许，并非寻常官员与锦衣卫能得到的。

沈柒接连几件大案办得好，此人有才，却没有敬畏之心，不仅对皇室没有，对纲常伦理也没有。

“抬起脸来。”皇帝说道。

沈柒驯顺地抬脸，皇帝却从那双深不见底的漆黑眼中，看见了一头被铁链重重锁住、咆哮撕咬的凶兽。

在这瞬间，皇帝心里的那个闪念变得清晰而丰满，更因着面前的锦衣卫而有了一种沉甸甸的锋利。

“沈柒，你虽办事得力，却心性阴戾，手段凶残。朕每次见到你时，就在惜才与除祸的心思之间反复衡量，可以说你能活到今日，朕也有些意外。”

沈柒道：“谢皇爷宽仁，臣必肝脑涂地以谢君恩。”

“不必给朕戴高帽。”景隆帝轻嘲地笑了笑，“可惜你没珍惜朕的这份宽容，染指了绝不该碰的。时至今日，朕是真容不得你了，给你个体面，回去罢。”

这是要让他自裁。的确是君王能留给臣子的最后一份体面……沈柒心底一片森寒。他是绝不甘心赴死的，更不愿死在如此窝囊的境地中。从小到大，他无数次从死的阴影里挣出一条生路，如今也一样不会束手待毙。

皇爷欣赏你的才能，却不喜你的性情，更忌讳锦衣卫与任何其他党朋势力过从太密。你不能捋虎须，别去踩他的底线，要始终让他心中的惜才多过于猜忌，才能继续往上走。

七郎，你是个聪明人，也是个狠人，对别人狠，对自己更狠。若你狠过头，把自己折进去了，我怪你一辈子。

答应我，该养晦时养晦时，别发疯。你要留着你的命，才能与我终生交好。

清河的叮咛声犹在耳畔。

我答应你。

他对他的娘子承诺过终生，就绝不能食言。他不能丢下苏晏一人，在这个风波动荡的局势里，在这个虎视眈眈的朝堂中。

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