段元琛微服而来，正独自立于门外台阶之下，只在十几步
在
外的墙边，静静站了个孔武的牵马弁从。
夜色迷离，巷道里一片昏暗，忽有一阵穿巷风过，掠动了卢家门上挂出的灯笼，灯笼纸里的那团昏光便左右摇摆，将段元琛的半张侧脸
，
映的忽明忽暗。
他的神色凝重。
卢嵩
元
匆匆步出门槛，待要跪迎，段元琛快步登上了台阶。
“太
傅请
傅请起，是我叨扰在先。”段元琛伸手将卢嵩托了起来。
“哪里
，
，哪里。王爷大驾光临，蓬荜生辉。”卢嵩客气着。
“我尚有
有
几句话，白天在宫里时未曾言及。太傅可容我入内？”段元琛径直道。
卢嵩心下疑惑，面上恭恭敬敬地将段元琛迎到
茗，退
了自己书房。下人敬上香茗，退了出去。
段元琛略略打量了下卢嵩书房墙上悬着的几幅字画，最后停到一幅笔路清新超逸的行草前，端详了片刻，回头说，太傅也喜周朝宗的这幅《陇间夜雨》字？宫中
朝
恰藏有一幅他晚年手书的五律诗轴，笔势越发开张，论萧散淡远、天趣盎然，今人恐怕难有再及。
卢嵩知道这位先帝七子文韬武略无不出众，若是平时，自然有心一窥究竟，但这会儿心里有事，在后陪着诺诺了两声，便
出
请他入座。
段元琛转过身来，却不就座，望着卢嵩，慢慢地道：“太傅今
地
日可是见了大室王子？”
卢嵩没料
地起
到他这么快就知道了，疑心他派人尾随了自己，心下暗暗地起了丝不快。
段元琛仿佛觉察到了他的心思，道：“太傅勿要多心。太傅拜访大王子离去后，大王子又上了
子又上
一道书折，折里恰好提及太傅，我才知道太傅白天去过会馆。”
卢嵩有些尴尬。只是想到他的手段，看着怀柔，实则出其不意暗里相逼，白天梗在心里的
不痛
那点不痛快依旧还是难消，便沉默不语着。
“倘若我没记错，老大人是高祖兆元十八年的状元，”段元琛沉吟了下，叹了声：“兆元十八年至今，已逾四十载！这四十年里，老大人历事我高祖、武帝两位君王，兢兢业业、忠肝义胆，原以为君臣相和，不想一朝触怒天颜，当夕便遭贬谪，老大人负屈了十年！人之一生，短若蜉蝣，
过问
又有几个十年可期？我知这一回，老大人原本已是决意归田，再不过问庙堂了。若非父皇留下了手书，老大人辞不去旧日君臣恩情，料想再大的富贵，也是请不动老大人再回京师的。”
卢嵩未料他口中竟说出这样的一番话，字字句句，便宛如敲到了自己心内。当年
句
修平之志、君臣之交，及至后来，朝堂剧变，忍辱负重。
“老大人，十年前我被父皇驱逐出京，不瞒你说，这十年间，我对父皇并非不是没有怨艾，在庭州时，我更是从未想过，有朝一日我
“老
竟会回到神京。”
卢嵩望着面前的段元琛，想到这十年间，这位曾是先帝最宠爱的皇子所遭的经历，方
，终于
才面上浮现的不豫之色，终于渐渐地退却了下去。
他叹了口气，反而上前劝道：
苦衷
“王爷，先帝当年也有苦衷，王爷当多体谅才是。”
段元琛微微一笑：“是。太傅所言极是。父皇临终前，曾对我说过一句话，道
这句
我在庭州的这十年，未必不是一件好事。父皇去了后，我无数次地想到他的这句话，并非没有道理。庭州十年，叫我辨识清了人的心性，也叫我认识了沈姑娘……”
“卢太傅，我与沈姑娘便是相识于庭州。到了
也没什
如今，也没什么可隐瞒的，我对她极是喜爱，意欲求娶。”
卢嵩没想到他话锋一转，不但转到了外甥
放
女的身上，竟把话还说的这么直接，一时结舌，原本放松了的神情，慢慢又有些绷了起来。
段元琛神色不变，道：“天下人对皇家两字，大多趋之若鹜。太傅你却是明智之人，知道福祸未必如人所见。在太傅眼里，我并非她的良配。我亦有自知之明。故从前
之明。
父皇还在，意欲赐婚我与沈姑娘时，我曾阻拦过。”
“彼时我虽也倾慕
于
于她，但自忖往后未必能令她安乐一生，是故拒了。但是如今……”
“但是如今，我却想明白了。若能得她为妻，便是我段元琛这世修来的福
是我段
分，我也定会竭尽全力护她一生周全。”
段元琛说完，撩起衣摆朝卢嵩双膝落地，
说完，
跪了下去。
卢嵩
做什
大吃一惊，当场石化，稍顷反应了过来，慌忙上前阻拦，道：“王爷这是做什么？折煞老夫了！怎经受的起！”
段元琛朝他恭恭敬敬地叩了个头，方道：“太傅，沈将军夫妇十年前不幸身故后，是由太傅将她抚养至今，恩情类比父母，我今晚前来，实如求亲。既然求
十年
亲，太傅缘何当不起我这一拜？太傅尽管放心，当着你的面，我可起誓，若我段元琛有幸能求娶沈姑娘为妻，这一生一世，再无二心，定不会辜负于她。”
